Kapittel 3

Tror du ikke at jeg kan be til min Far, og han vil straks sende mer enn tolv legioner av engler?

- Matteus 26:53

Det var lyset som sildret gjennom øyelokkene hennes som til slutt vekket Thalia fra den tykke sirupen av søvn som holdt henne fast. Å prøve å krype ut av den trygge og komfortable mørket var som å krype gjennom lim, og det var noen ganger hun ga etter for den beskyttende omfavnelsen og sank tilbake under bølgene. Til slutt ble det lettere å presse seg gjennom, og Thalia følte at verden rundt sakte kom på plass igjen.

I noen øyeblikk trodde den unge kvinnen at hun fortsatt var i cellen sin, gjemt bort under jorden som en dømt kriminell, bare for å se dagslys når hun ble påkrevd å tjene. Så begynte minnene å komme tilbake til henne.

Bilturen. Marcus som forhandlet med den blondhårede kvinnen. Rafi som kastet henne inn i baksetet på bilen. Ms Thorton som bedøvet henne.

Hendelsene fra den morgenen styrtet ned som iskaldt vann, og hun ble øyeblikkelig edru. Hun gispet som om hun pustet for første gang og skjøt opp, espressobrune øyne vidåpne og frenetisk gransket rommet rundt henne, ute av stand til å finne noe kjent i omgivelsene.

Sollyset strømmet inn som smørmykt lys gjennom store buede vinduer, strøk over de bare bena hennes som en vennlig katt. Rommets vegger var en delikat magnoliafarge med et stort gullinnrammet speil hengende mellom to vegglamper og over det som så ut til å være et sminkebord laget av rik mørkt tre og utformet i en moderne stil. Matchende nattbord sto på hver side av den store ottomanske sengen der Thalia befant seg, kremfargede laken og putetrekk glødet i det late sollyset som om de var hvite skyer på en sommerdag.

Det var nattskjorten Thalia la merke til sist. Borte var den tynne genseren og de skitne leggingsene. Nå var en dyp, rik rød satengskjorte kledd på kroppen hennes, materialet smørmykt mot huden. Til tross for sitt delikate utseende, dekket den sjenerøst de feminine hoftene og de fyldige brystene hennes som på en eller annen måte hadde overlevd årene med underernæring selv om resten av kroppen var ribbet for kroppsfett.

Akkurat da hun skulle til å gli av sengen, åpnet døren som Thalia ikke hadde lagt merke til før, og Ms Thortons strenge nærvær kom inn i rommet.

"Å bra, du er våken. Jeg begynte å bekymre meg for at jeg hadde gitt deg for mye av bedøvelsen." Den blonde kvinnen snakket, uten å bry seg om noen hilsener.

"Hvor er jeg?" spurte Thalia, mens hun forsiktig holdt øye med den andre personen i rommet i tilfelle hun prøvde å dope henne igjen.

"Du er i ditt nye hjem for overskuelig fremtid," svarte Ms Thorton vagt. "Din tilstedeværelse har blitt etterspurt. Jeg foreslår at du gjør deg presentabel. Det er et bad gjennom den døren hvor du vil finne alt du trenger for å vaske deg."

"Hva med klærne mine?" spurte den unge brunette, med de slanke mørke øyenbrynene trukket sammen i forvirring. Hun kunne da umulig bli forventet å gå noe sted bare iført en nattkjole!

"Klærne du kom i, hvis de kan kalles det, har blitt kastet, og et passende antrekk vil bli gitt," svarte Ms Thorton, uten å skjule noe av utålmodigheten hun følte på grunn av alle spørsmålene. "Nå nok spørsmål. Vær så snill og skynd deg å vaske deg, ellers må jeg få noen til å hjelpe deg, og jeg forsikrer deg om at du ikke vil like det."

Thalia forstod trusselen tydelig og ventet ikke for å finne ut hvordan den ville bli gjennomført. Hun skyndte seg til døren som den blonde kvinnen hadde pekt på, åpnet den og lukket seg inn på badet, hvor hun kollapset mot døren da den lukket seg.

Hvis Thalia ikke hadde vært så livredd, kunne hun kanskje ha satt pris på den luksuriøse innredningen på badet, med sin walk-in dusj som tok opp en hel vegg og badekaret med løveføtter som kunne romme en hel familie. Selv flisene utstrålte storslagenhet, med sin sandfargede marmorering som dekket hver tomme av veggene og gulvet. Kjempehvite håndklær som så like fluffy ut som skyer var pent hengt opp på en vegghylle, og morgenkåper hang ved siden av dem. To servanter sto under det store speilet, og varmt sollys sildret inn gjennom de frostede vinduene og badet alt i naturlig lys.

Da hun skyndte seg til dusjen, ble Thalia overrasket over å se at Ms Thorton hadde rett. Det var et utvalg av sjampoer, balsamer, kroppsvasker og alt annet Thalia kunne tenke seg på hyllene for henne å velge mellom mens hun vasket seg. Innen sekunder etter at det varme vannet traff Thalias skjelvende kropp, rant det mørkt med skitt, smuss og til og med størknet blod. Thalia kunne ikke huske sist gang hun hadde fått lov til å bade, langt mindre bade med varmt vann, og opplevelsen var desorienterende, og fikk Thalia til å føle at hun var i et slags merkelig alternativt univers. Det tok tre omganger med sjampo før håret hennes føltes rent og vannet rant klart, men dessverre var det ingen mengde balsam som kunne fikse de tørre og splittede endene.

I det minste var hun ren.

Mens hun tørket seg, gransket Thalia med mørke sjokoladeøyne utvalget av kroppslotioner og ansiktskremer som sto pent rundt vaskene og nærmest tryglet om å bli brukt. Hun avslo. De var sikkert ikke ment for henne!

Når hun hadde pakket seg inn i en av de store badekåpene, åpnet Thalia forsiktig døren og kikket ut. Frøken Thorton satt nå i en stol nær vinduet, tappet på telefonen sin, og et antrekk lå klart på sengen.

"Ah, bra, du er ferdig." Frøken Thortons stemme brøt stillheten som et piskeslag. "Skynd deg og kle på deg. Du vil ikke holde ham ventende."

"Hvem?" Thalia rynket pannen og tok et nervøst skritt mot sengen.

"Vår arbeidsgiver." Frøken Thorton svarte med et sukk. "Nå, kom igjen!"

Thalia ble ikke klokere på hva som foregikk, men tvang seg motvillig til å stå foran sengen og stirre ned på den pent utvalgte bh-en og trusen og den skoggrønne sommerkjolen. Ved siden av lå et enkelt kastanjebrunt belte og en beige cardigan. Hun nølte igjen, vel vitende om at den strenge blonde kvinnen satt bare noen få meter unna. Hun kunne ikke la være å kaste et blikk mot kvinnen, og merket at hun fortsatt var på telefonen. Mistenkende at hun ikke ville ha tid til å gjemme seg på badet igjen, trakk hun motvillig på seg klærne og avsluttet med et par flate sko i samme farge som beltet.

"På tide." Frøken Thorton sukket, reiste seg brått og la telefonen i en jakkelomme. "Nå, la oss se på deg."

Hun var på ingen måte skånsom da hun snudde den unge brunetten for å se på henne, kritiske blå øyne som løp over Thalias utseende som en barberhøvel. Da blikket hennes nådde Thalias hår, rynket hun pannen.

"Herregud! Når var siste gang du klippet håret ditt? Det ser ut som et dødt dyr!" Frøken Thorton snappet, og Thalia rødmet av skam. "Det får være. Vi ordner det senere. For nå får vi sette det opp så det er ute av veien."

Thalia hadde ikke tid til å reagere da frøken Thorton snudde på hælen og struttet bort til kommoden, gravde i skuffene før hun kom tilbake med en hårstrikk. Igjen, hun var på ingen måte skånsom da hun samlet Thalias mørke hår i en knute og festet det på plass. Det var tykt og rotete, men det virket som om det tilfredsstilte frøken Thorton, for hun gjorde det ikke om igjen til Thalias lettelse.

Med få ord utvekslet, fant Thalia seg raskt på vei ut av rommet og inn i en storslått korridor med mørkegrå, dempede røde og kremfargede søyler og lysekroner jevnt fordelt langs taket. Veggene var hvite, delt av hvite dører med gullmalte lister og frodige planter på toppen av bordene. Hele rommet var travelt, men utstrålte rikdom. Thalia hadde ikke sett noe lignende. Foreldrene hennes var velstående takket være nøye forretningsbeslutninger og å komme fra rike bakgrunner, men dette stedet fikk foreldrene hennes til å se ut som fattigfolk.

Frøken Thorton var også et mysterium, men ikke et Thalia ønsket å løse. Den blonde kvinnen måtte være i førtiårene og aksenten hennes var ikke en Thalia hadde hørt før. Til tross for skarpheten i tonen hennes, var frøken Thortons aksent sterk og rund, noe som fikk Thalia til å tenke på grønne enger og sjarmerende britiske somre. Så var det styrken hennes. Hun var ikke en varulv, for Thalia hadde ikke merket en ulv, men hun var virkelig sterk, ha tatt Thalia med bare en hånd!

Endelig fant Thalia seg selv ledet ned en storslått trapp. Hun slet med å holde tritt med frøken Thorton, som virket i stand til å løpe et maraton i sine Louis Vuitton-hæler, eller kanskje det var fordi varulven ikke hadde spist på gudene vet hvor lenge og hun gikk på tomgang bare for å holde seg på beina. Det overrasket henne at hun bare fikk følge frøken Thorton uten noen vakter, men det gikk raskt opp for henne, da de kom til bunnen av trappen, at hun ikke hadde noen anelse om hvor de var eller hvor utgangene var.

Reisen gjennom den enorme eiendommen tok endelig slutt utenfor et par doble dører som strakte seg nesten opp til taket. I motsetning til de andre dørene, var disse laget av mørkt tre og hadde intrikate design håndskåret inn i dem. Håndtakene så ut til å være laget av gull og glødet stolt i det smørgule sollyset.

Frøken Thorton ga en rask bank, snudde seg for å granske Thalias utseende en gang til mens hun ventet på svar. Blikket var nok til å få Thalia til å føle seg urolig, og pulsen dunket i halsen hennes mens hun forestilte seg alle de forferdelige tingene som ventet på henne bak de dørene. Hva hadde Lars solgt henne inn i egentlig?

Før hun kunne synke ned i den mørke tankegangen, ropte en dempet stemme fra den andre siden av døren og ga tillatelse til å komme inn før frøken Thorton grep håndtakene og åpnet de gigantiske dørene.