Kapittel 7
Gud er alene, men djevelen, han er langt fra alene; han har mye selskap; han er legion.
- Henry David Thoreau
Thalia innså først nå hvor sliten hun var, som om Dantes nevning av hvor sent det var hadde brakt Thalias utmattelse til forgrunnen av hennes sinn. Bare noen få minutter før hadde hun følt seg opplivet etter endelig å kunne skifte og utforske den mystiske verdenen utenfor. Musklene hennes var ømme, men den varme sviingen var ikke ubehagelig, tvert imot føltes det som hjemme. Hvor lenge var det siden hun hadde følt den kjente smerten fra å løpe i sin ulveform?
Nå derimot, ved tanken på å gå til sengs, føltes Thalias lemmer tunge og øynene klødde. Hun tok seg i å kvele et gjesp, bare for å få en rosa nyanse til å bre seg over kinnene da Dante smilte til henne med underholdt blikk.
"Kom, jeg skal følge deg til rommet ditt." Dante la en stor hånd forsiktig mellom de små kvinnelige skulderbladene hennes, og ledet henne til en annen dør, en hun ikke hadde lagt merke til før. Hvor mange dører hadde dette stedet?
"Takk." Thalia nikket, og lot sin gjestfrie vert lede henne gjennom døren.
Korridoren som strakte seg ut foran dem forbi terskelen, var mykt opplyst med vegglamper. En tung lysekrone hang i midten, men var slått av, de dusinvis av krystallene som hang fra metallrammen som frosne dråper glitret i det svake lyset. Alt ved dette stedet virket overdådig, storslått og likevel merkelig usammenhengende. Leilighetene de nettopp hadde forlatt, matchet ikke den mer daterte stilen i denne delen av huset. Det samme kunne sies om Thalias rom, legekontoret, studierommet, området hvor hun nettopp hadde tilbrakt kvelden med å utforske. Stedet var utvilsomt vakkert, men Thalia kunne ikke riste av seg følelsen av å være fortapt i en labyrint.
Denne urolige følelsen vokste bare som en klump i magen hennes da de rundet hjørnet i enden av korridoren og ble møtt med det kjente synet av korridoren hvor Thalias rom var. Hvordan hadde de kommet seg fra det som så ut til å være første etasje til en etasje i de øvre nivåene av huset uten å klatre noen trapper? Thalia husket at det tok nesten ti minutter å komme fra soverommet til døren til leilighetene da fru Thorton hadde marsjert henne dit tidligere på kvelden, og likevel hadde det ikke vært mer enn tre minutter siden Dante hadde ledet henne fra den himmelske følende sofaen til døren til det samme soverommet hun hadde våknet opp i så mange timer før.
"Jeg må si, jeg har virkelig kost meg i ditt selskap i kveld, Thalia." Dante snakket, stemmen hans var stille, intim og likevel rik, de blå øynene hans glitret mens de studerte den unge hun-ulvens ansikt. "Jeg vil veldig gjerne bli bedre kjent med deg, hvis du tillater det."
Thalia svelget mot den tørre halsen, hjertet hennes stanset i brystet mens uroen klødde på baksiden av hodet som nåler. Sanserne hennes fortalte henne at det var mer med denne kjekke mannen og dette merkelige huset enn det man kunne se, og ingenting ved det skulle undervurderes.
"Sov, Thalia. I morgen er en ny dag." Dante mumlet, ordene hans, selv om de var enkle, var som en trolldom som forsterket utmattelsen i Thalias kropp til øynene hennes nesten gled igjen der og da.
Etter det følte Thalia seg som om hun var i en drøm. Hun husket vagt at hun mumlet et god natt til Dante før hun vandret inn på rommet sitt som i en transe. I det øyeblikket de trette øynene hennes fikk øye på sengen, følte hun at den ropte til henne som en sirene til bortkomne sjømenn. Tanken på å skifte til noe mer passende for sengen streifet henne ikke engang, og hun sukket lykkelig da kroppen hennes sank ned i madrassen og søvnens mørke dyp trakk henne under.
"God ettermiddag, frøken Georgiou." Ms Thortons stemme annonserte hennes ankomst da hun åpnet døren til soverommet, og kritiske øyne landet på den unge varulven. "Hvis du kunne følge meg, vær så snill, jeg har en liten overraskelse til deg."
Det hadde gått nesten en uke siden Thalias middag med sin nye herre, og hun hadde ikke sett den mystiske mannen siden. Faktisk virket middagen deres som en drøm, og hvis det ikke var for det faktum at Thalia våknet neste dag med trøtte muskler og Maeve for en gangs skyld ekstremt glad, ville Thalia virkelig ha trodd at det var en drøm. Siden da hadde hun stort sett vært begrenset til rommet sitt, selv om hun ikke manglet underholdning. Av og til ble hun eskortert ut for å besøke legen for en sjekk eller fikk lov til å vandre i hagene og skogsområdene under oppsyn av enten Ms Thorton eller folk som Remi og andre vakter som dukket opp når de ble tilkalt, bare for å forsvinne når de ikke lenger var nødvendig. Måltidene hennes ble brakt til rommet av Ms Thorton, hver enkelt tydelig designet for å følge doktor McKinleys strenge kostholdsregler, men likevel deilig. Thalia kunne ikke huske sist gang hun hadde spist så godt så regelmessig.
Det begynte også å vise seg. Det hadde bare gått noen dager, men allerede var Thalias kinn litt fyldigere, og en sunn glød var på vei tilbake til huden hennes, øynene hennes var lysere, og de mørke skyggene under dem forsvant med hver full natts søvn.
Thalia la fra seg boken hun hadde lest og snudde seg mot den strenge eldre kvinnen, en gnist av nysgjerrighet som blinket i brystet hennes.
"Hva er det?" spurte Thalia.
"Det ville ikke vært en overraskelse hvis jeg fortalte deg det nå, ville det vel?" sukket fru Thorton og kastet et blikk på klokken. "Nå, kom igjen."
Thalia bet seg i tungen selv om nysgjerrigheten vokste for hvert sekund. I sannhet begynte hun å kjede seg litt. Hun ville se hva annet huset hadde å by på, og hun var fortsatt ikke nærmere å finne ut hva Dante egentlig ønsket fra henne. Etter å ha innsett at hva enn fru Thorton hadde planlagt måtte være bedre enn å lese resten av dagen, fulgte Thalia den blonde kvinnen ut.
Denne gangen gikk de i en annen retning enn vanlig, og Thalia ble enda mer nysgjerrig. Hun hadde ikke gått denne veien før, og selv om det så langt så ut som resten av gangen, lovet det et glimt av en del av dette svært forvirrende huset.
Til slutt kom de til dørene til et vinterhage, med et skrått glasstak dekket av persienner trukket til forskjellige vinkler for å slippe inn sollys samtidig som de sørget for at rommet ikke ble overopphetet. Lush grønne planter i gigantiske steinpotter fylte kantene av rommet som om de imiterte en jungel, mens terrakottagulvfliser skapte en ryddig sti gjennom det grønne til fronten av vinterhagen som hadde utsikt over mer av skogen og markene som omringet dem.
Foran vinduet var det flere kurvstoler med tykke beige puter og et stort rundt glass- og kurvkaffebord. Thalias øyne oppdaget straks de fem unge kvinnene som satt i noen av stolene, latteren deres fylte luften mens de snakket som om de hadde vært venner i årevis. Det tok bare noen få øyeblikk før de la merke til de nærmende besøkende, alle øyne rettet mot fru Thorton og Thalia.
"Hei, damer," hilste fru Thorton kvinnene.
"Hei, fru Thorton," sa de i kor.
"Dette er Thalia," sa den blonde og pekte på Thalia som flyttet seg ukomfortabelt bak henne. "Hun er et nytt medlem av familien, og jeg håper dere alle gjør henne velkommen. Nå, Mr. Connaught har arrangert en spesiell godbit for dere alle mens dere blir kjent med hverandre siden dere vil tilbringe mye mer tid sammen."
Med det snudde fru Thorton på hælen og gikk bort, hælene hennes klikk-klakket over terrakottaen til selv Thalia ikke kunne høre henne med sin overnaturlige hørsel. Stillheten fylte vinterhagen mens jentene stirret på hverandre i noen øyeblikk, hver og en vurderte den andre. Thalia hadde allerede bestemt seg for at jentene foran henne var mennesker, selv om hun allerede visste det. Fru Thorton hadde nevnt det bare en uke siden. Det hun ikke visste var om disse jentene visste hva hun var. Visste de at deres herre og majoriteten av hans ansatte ikke var mennesker?
"Jeg er Laila," sa en av jentene endelig og brøt stillheten. Huden hennes var som brent sienna og håret blekksvart mens det falt over skuldrene hennes, og stakk frem under en blå og myk rosa kasjmir shayla. "Kom, sitt."
Thalia nikket og flyttet seg til den ledige plassen, veldig bevisst på øynene som fulgte henne mens hun satte seg i putene. Knapt hadde hun gjort det, før flere menn i hvite kelnerjakker og svarte bukser dukket opp med brett med kopper og skåler, asjetter og glass. Andre kom med kanner med vann og juice, en annen kom med to tekanner og en kaffekaraffel. Til slutt ble flere etasjekakefat satt på bordet med små kaker og sandwichbiter. Så, like raskt som de dukket opp, forsvant kelnerne igjen, og etterlot de unge kvinnene i stillhet.
"En teselskap?" En av jentene snakket opp, aksenten hennes avslørte henne som fransk, et blondt øyenbryn hevet seg over de blå øynene hennes. "Jeg tror jeg ville foretrukket noe sterkere enn te og appelsinjuice."
"Ikke vær frekk, Jennifer!" Laila irettesatte jenta. "Vi bør være takknemlige for at Mr. Connaught behandler oss så godt." Øynene hennes vendte seg mot Thalia igjen. "Ikke bry deg om Jennifer, hun blir bitchy når hun føler seg oversett."
"Jeg sitter rett her." Jennifer knurret og smalnet øynene.
"Ved siden av deg er Priyanka," fortsatte Laila, og ignorerte den blonde mens hun pekte på en annen jente. "Så har vi Svetlana og Miriam."
Thalia betraktet hver jente etter tur, hver og en vinket eller sa hei. De var alle svært forskjellige fra hverandre. Priyanka var tynn med kort hår og en liten rett nese. Hun virket som den mest nervøse i gruppen og dro stadig i ermene på cardiganen sin. Svetlana var mer avslappet, men det var en hardhet i øynene hennes. Thalia la merke til trassen i dem like tydelig som hun kunne se arret som gikk fra den ene siden av halsen hennes til den andre. Miriam var kanskje den vennligste etter Laila. Det ildrøde håret hennes komplimenterte den melkehvite huden og de grønne øynene, mens fregner prydet kinnene og skuldrene hennes under den grønne sommerkjolen hun hadde på seg.
"Hyggelig å møte dere alle." mumlet Thalia, usikker på hva hun ellers skulle si. Det føltes som et intervju med de populære jentene på skolen, og likevel hadde de ikke noe annet valg enn å komme overens. "Hvor lenge har dere vært her?"
"Ni måneder." svarte Svetlana, stemmen hennes bar ordene og den russiske aksenten med selvsikkerhet. "Priyanka kom seks uker senere, så Jennifer. Miriam og Laila kom samtidig for seks måneder siden."
"Det er ganske lenge." Thalias øyne ble store.
"Ja vel, Mr. Connaught ventet på sin siste jente." Jennifer så direkte på Thalia og smilte skjevt. "Hans lille varulv."
