Mafiaens gode jente

~ Violets synsvinkel ~

"God morgen, vakre jente!"

Violet Carvey hørte morens glade stemme så snart hun kom inn på kjøkkenet. Moren hennes, Barbara, stod ved den trange kjøkkenbenken i deres lille leilighet og lagde en god tunfisk-sandwich som hun la i en brun papirpose.

"God morgen, mamma. Hva gjør du?" svarte Violet.

"Jeg lager lunsj til deg til skolen."

"Mamma, jeg går ikke på skolen lenger. Jeg ble uteksaminert forrige måned."

"Åh," Barbara stoppet opp med det hun holdt på med med en gang. Hun husket ikke at hennes vakre datter allerede var 18 og ferdig med videregående.

"Det går fint, jeg tar den med uansett," sa Violet vennlig. Hun følte seg litt lei seg for det og tok den brune papirposen og la den i ryggsekken sin. "Takk, mamma."

"Vær så god," smilte Barbara. "Forresten, hva gjør Dylan her hjemme? Burde han ikke være i New York nå?"

"Mamma, Dylan har sluttet på universitetet," forklarte Violet tålmodig.

"Har han?" Barbara gispet sjokkert som om dette var første gang hun hørte det. "Hvorfor?"

Violet sukket. Dette var ikke første gang hun måtte forklare moren om ting som skjedde hjemme. Siden Barbara fikk diagnosen Alzheimers i fjor, hadde hukommelsen og helsen hennes blitt dårligere. Barbara hadde sluttet å jobbe helt, og Violets eldre bror, Dylan, hadde til og med sluttet på universitetet og flyttet hjem igjen for å kunne hjelpe dem.

"Ingen grunn, han tror bare ikke at skole er noe for ham," løy Violet. Hun visste at moren ville føle seg dårlig om hun fortalte den virkelige grunnen.

Familien Carvey hadde slitt økonomisk de siste årene, spesielt siden Violets far døde. Livet hadde ikke alltid vært så vanskelig for dem, spesielt ikke da Violet var liten. Hun ble faktisk født inn i en familie med god økonomi. James Carvey var en suksessfull forretningsmann i en liten by i New Jersey. Violet og Dylan hadde en flott oppvekst, men alt endret seg da Violet var tretten år gammel. Faren ønsket å utvide virksomheten sin og gjorde en dårlig forretningsavtale med noen mektige folk i Italia. Disse menneskene endte opp med å ruinere farens virksomhet. Det ble så ille at faren måtte låne penger fra mange bare for å holde familien flytende. Til slutt måtte Violets far selge deres tre-etasjes hus, alle bilene og eiendelene, og de flyttet inn i en liten leieleilighet i Newark. Det hjalp ikke at James ble syk og ikke kunne jobbe for å forsørge familien. Barbara måtte ta over og jobbe på fabrikkene. Og til slutt, klarte ikke James Carvey mer. En dag sa han at han skulle til butikken, men han endte opp med å kjøre bilen utfor en klippe på motorveien. Han døde og etterlot familien med en fjell av gjeld og litt forsikringspenger.

Så snart Violet fylte fjorten, begynte hun å jobbe på iskrembutikker eller kaféer for å hjelpe familien. Dylan, som var to år eldre, begynte å jobbe på en lokal pub eid av en gammel venn av faren deres, The Union. Da Dylan fylte 18, fikk han et stipend for å studere ved Fordham. Barbara var så glad på hans vegne, og han lovet at han skulle få en god utdanning slik at familien kunne få det bedre igjen. Dessverre, bare to år senere, begynte Barbaras helse å svikte på grunn av Alzheimers. Violet gikk fortsatt på videregående. Dylan visste at det var hans ansvar som eldste sønn å dra tilbake og hjelpe familien, så han sluttet på Fordham og returnerte til Newark. Han fikk tilbake sin gamle jobb på The Union, men han tok også på seg mange andre småjobber, den typen arbeid som Violet aldri ville nevne for moren sin.

"Åh, så det er derfor Dylan har vært rundt huset i det siste," nikket Barbara.

"Ja, han droppet ut i fjor, mamma. Han har vært her siden da."

"Åh... Jeg skjønner..." sa Barbara. Violet smilte søtt, men hun visste at hun måtte forklare dette igjen neste morgen.

"Uansett, jeg må dra på jobb. Ring meg hvis du trenger noe, eller sjekk post-it-lappene hvis du glemmer noe," sa Violet mens hun tok tingene sine fra kjøkkenbenken.

"Ok, kjære. Ha det gøy på jobb,"

"Jeg elsker deg, mamma,"

"Elsker deg også, søte jente,"

Barbara kysset datteren på kinnet, og Violet gikk mot døra. Hun sjekket sitt speilbilde i speilet i to sekunder før hun gikk ut. Det mørkebrune håret hennes var langt, ansiktet var blekt, men de lilla-blå øynene skinte klart. Hadde hun hatt mer tid om morgenen, ville hun kanskje ha sminket seg litt, men det var ikke tid til slike fornøyelser. Skiftet hennes på den lokale kafeen begynner om femten minutter, og hun burde vært ute av huset nå. Så uten å tenke mer over det, trakk Violet på skuldrene og forlot huset.

Da Violet forlot huset, skyndte hun seg til busstoppet og rakk akkurat bussen som gikk mot sentrum. Etter en ti minutters busstur var hun fremme ved stoppet sitt og gikk til kafeen. På få minutter hadde Violet allerede fått på seg forkleet og sto bak kassaapparatet på kafeen.

"Velkommen til City Coffee, hva kan jeg tilby deg i dag?" hilste Violet sin første kunde for dagen. Dette var en setning hun hadde sagt så mange ganger i livet, det kom ut som en refleks. Hun trengte ikke engang å se opp fra kassaapparatet, hun hørte bare bestillingen deres, tastet den inn, og laget raskt drikken.

"Violet? Violet Carvey?" sa jenta som sto foran henne. Violet så opp fra kassaapparatet og så et kjent ansikt. Det var en jente på hennes egen alder, og hun hadde kanskje sett henne på skolen før.

"Åh, hei. Du er... Nicole, ikke sant?"

"Ja, vi tok AP Kalkulus sammen!"

"Det stemmer, hvordan går det med deg?" Violet smilte.

"Det går bra. Jeg er her med Hanson og Ashley. Husker du dem?" Nicole snudde seg mot glassvinduene og vinket til vennene sine som sto utenfor. "Folkens, se, det er Violet! Vår valedictorian!"

"Åh, ja," lo Violet nervøst og vinket til folkene utenfor. De vinket til henne og mimet 'hei'.

"Jeg kommer hit hele tiden, jeg visste ikke at du jobber her," sa Nicole.

"Så godt som hver dag," Violet vendte blikket tilbake til kassaapparatet. "Så hva kan jeg få til deg?"

"En iskaffe latte, takk,"

"Kommer straks,"

Violet tastet inn bestillingen og snudde seg mot kaffestasjonen. Hendene hennes jobbet dyktig med kaffemaskinen. Hun elsket lukten av nykvernet kaffe og syntes det å lage kaffe var en terapeutisk handling. Hun foretrakk at folk ikke snakket til henne når hun laget dem, men det visste ikke Nicole. Hun var for begeistret over å møte en venn fra videregående, så hun fortsatte å prate.

"Jeg kan ikke tro at videregående allerede er over. Kan du?" sa hun.

"Tiden flyr," svarte Violet kort.

"Jeg vet, men jeg gleder meg til universitetet. Jeg skal til Georgetown."

"Georgetown er en flott skole, gratulerer."

"Takk. Og jeg hørte at du fikk fullt stipend til Harvard. Stemmer det?"

"Ja."

"Det er så kult! Når drar du?"

"Jeg skal ikke til Harvard."

"Hva?" Nicole skrek så høyt at folk i nærheten snudde seg mot henne.

"Jeg måtte takke nei," sa Violet enkelt med et skuldertrekk.

"Du takket nei til fullt stipend til Harvard?!"

"Ja. Jeg skulle ønske jeg kunne dra, men jeg kan ikke være for langt unna New Jersey akkurat nå. Mamma trenger meg," hun ga Nicole et svakt smil og vendte tilbake til kaffen hun laget.

"Åh. Du er en så god person, Vi," Nicole sukket. "Jeg vet ikke om jeg kunne gjort det hvis jeg var deg."

"Her er islatten din. Det blir 3.75," Violet satte drikken på disken.

"Her, behold vekslepengene," sa Nicole og ga henne en femdollarseddel.

"Takk."

Nicole tok drikken og smilte. Violet smilte høflig tilbake og vendte oppmerksomheten mot neste kunde. Nicole tok hintet og gikk ut.

"Hei, velkommen til City Coffee, hva kan jeg få for deg?"

Violets vakt på kaffebaren var over rundt klokken 17. Hun var sliten etter å ha stått hele dagen, men dagen var ikke over ennå. Hun tok en rask middagspause før hun hoppet på en annen buss, denne gangen til The Union i Jersey City.

Siden hun ble ferdig med videregående og ikke skulle på universitetet, hadde Violet tenkt på å fylle tiden med så mye arbeid som mulig. Ikke bare trengte moren penger til behandling, men familien Carvey skyldte fortsatt mye penger til mange folk. Hun måtte gjøre sitt for å bidra på en eller annen måte.

Violet ankom The Union like før klokken 19. The Union var en fancy bar i western-salongstil som hadde vært i nabolaget siden 1980-tallet. Eieren, Danny, var en god venn av Violets far fordi de vokste opp sammen på videregående. Danny følte seg dårlig for det som skjedde med James, så da James’ sønn og datter spurte om jobb på baren hans, lot han dem jobbe og betalte dem litt ekstra noen ganger.

Violet begynte å jobbe som servitør der for noen måneder siden. Danny la merke til med en gang at hun var en smart jente. Hun var også en dyktig barista, og når hun begynte å se bartenderne blande drinker, tok det ikke lang tid før hun plukket opp den ferdigheten også. Violet foretrakk å jobbe som bartender fremfor servitør. Noen ganger ble guttene i baren fulle og nærgående og de la hendene på miniskjørtet hennes. Det likte hun aldri, spesielt når Dylan var i nærheten, da startet han en slåsskamp over det. Men som bartender følte Violet seg mye tryggere fordi hun alltid var bak baren. Ingen kunne røre henne der. Hun tjente mindre i tips, men sinnsroen var uvurderlig.

Dylan var ofte rundt baren nå som han hadde blitt forfremmet til barsjef av Danny. Å jobbe under Danny var flott, men Dylan var alltid på jakt etter måter å tjene mer penger på. Violet la merke til at Dylan noen ganger gjorde skumle avtaler i VIP-seksjonen. Han skaffet jenter eller narkotika til VIP-kundene. En gang fikk han til og med tak i en pistol til en fyr. Dylan ville aldri snakke om bakdøraktivitetene sine med Violet, så når hun spurte om det, trakk han bare på skuldrene og sa at det var bedre om hun ikke visste noe.

"Hvorfor er du så pyntet i dag? Det ser ut som du søker jobb i en bank," kommenterte Violet da hun så Dylan komme ut av sjefens kontor i dress og slips. Normalt brukte broren hennes bare jeans og en svart t-skjorte. Det lange mørke håret hans var alltid rotete og ustelt, men i dag hadde han gjort en innsats for å gre det.

"Har du ikke hørt? Vi får spesielle gjester i kveld," Dylan hevet øyenbrynene og lente seg mot bardisken.

"Pass deg, jeg har nettopp rengjort baren," dyttet Violet ham bort.

"Beklager," mumlet han og tok frem en sigarett fra lomma.

"Hvilke spesielle gjester? De basketballgutta? Eller den rapperen Ice-T?" sa Violet mens hun tørket over baren igjen.

"Nei, ikke idrettsutøvere og rappere."

"Hvem da?"

"Mafiaen."

Violets øyne skjøt opp instinktivt. Hun trodde Dylan måtte tulle, men uttrykket hans var dødsens alvorlig. Han tok et langt drag av sigaretten før han blåste røyken vekk, i motsatt retning av Violet.

"Hvilken mafia?" spurte hun.

"Van Zandt-familien," hvisket Dylan lavmælt så bare hun kunne høre ham. "De kommer i kveld, og de har booket hele VIP-seksjonen."

Som de fleste som hadde vokst opp i New Jersey, hadde Violet hørt om Van Zandt-klanen som en slags folkehistorie. De var den største gangstergruppen i New Jersey siden Luciano-familien. Lederen, Damon Van Zandt, tok over ledelsen etter at Joe Luciano døde for fem år siden.

Violet hadde hørt mange historier, de fleste var ikke gode, men hun hadde aldri sett disse menneskene i virkeligheten. Hun hadde aldri hatt noen grunn til det. Livet hennes var for det meste fredelig og idyllisk. Hun tilbrakte alle dagene sine på skolen, jobbet på kaffebaren, og hun gikk i kirken på søndager. Det var først nylig at hun begynte å jobbe på The Union, og hittil hadde de eneste kjente personene som kom hit vært rapstjerner eller idrettsutøvere.

Plutselig, som om på kommando, fløy inngangsdøren opp og en gruppe menn i sorte dresser dukket opp. Violet snudde hodet med en gang. Hun merket at atmosfæren i rommet endret seg da denne gruppen menn kom inn. Dylan slukket raskt sigaretten og begynte å gå mot døren for å hilse på mennene.

En av mennene skilte seg ut fra resten. Han sto midt i gruppen. Han var høy, med solbrun hud, mørkt hår, og tatoveringer som tittet frem fra den dyre tredelte dressen hans. Violet fant seg selv stirrende på denne mystiske figuren. Øynene hans var mørke og uleselige, men blikket hans var skarpt, skarpere enn den morderiske kjevelinjen.

Og det var første gang Violet så ham i virkeligheten, djevelen i kjøtt og blod, Damon Van Zandt.

• • • • • Fortsettelse følger - - - - -