Kapittel 1 Du er flott, Men mannen min er tilbake

«Trøtt?» En hes mannsstemme, fortsatt tung av begjær, hvisket henne i øret.

Sophia Brown kjempet for å åpne øynene. Det silkemyke, rødbrune håret hennes lå strødd utover puta.

Hun fulgte bevegelsene hans. Nakken bøyde seg bakover i en hjelpeløs nytelse, og den elegante linjen i halsen ble blottet.

«La oss ta en pause,» mumlet hun. Stemmen var ru, og hun var åpenbart utslitt etter møtet som hadde vært alt annet enn stillferdig.

Henry Windsor så på henne med et blikk som brant. Han lekte med en hårtust, tonen hans var ertende. «Gir du deg allerede? For et øyeblikk siden hadde du mer enn nok krefter til å klore meg.»

Sophia kastet et blikk på de røde merkene neglene hennes hadde rispet over Henrys bryst. Kinnene hennes ble varme, og hun bannet for seg selv.

Hun hadde holdt ham i to år. Likevel virket det som om utholdenheten hans bare hadde blitt bedre med tiden.

Ryggen hennes verket som om hun hadde båret ved opp en bratt trapp i flere etasjer.

Henry så ned på henne. Hendene hans strammet seg rundt den slanke midjen hennes. Lampelyset over dem la skygger over de markerte trekkene hans og fikk ham til å se ut som et kunstverk, skåret frem av en tålmodig hånd.

«Alderen tar meg igjen. Det er ikke lett å konkurrere med en som er så ung som deg,» sa Sophia, og fikk endelig igjen pusten. De velstelte neglene strøk lekent over brystet hans, som en småfornærmet katt.

Henry fanget den rastløse hånden hennes. Øynene hans var mørke, fulle av en intensitet som ikke slapp taket. «For meg kommer du alltid til å være ung.»

Akkurat da ringte telefonen til Sophia på nattbordet. Skjermen lyste opp med kontaktnavnet «Skatt», og det knuste den intime stillheten som en bøtte iskaldt vann.

Henry ble hard i blikket. «Skatt? Er det derfor du ville avslutte i kveld?»

«Ikke slå opp. Avslutte denne ordningen,» rettet Sophia alvorlig. Hun rakte ut for å legge på, men Henry var raskere. Han tok samtalen.

Oliver Millers utålmodige stemme fylte høyttaleren.

«Sophia, når har du tenkt deg hjem, egentlig? Du vet at jeg venter på deg. Prøver du å lage et nummer ut av det her?»

En myk, spinkel kvinnestemme blandet seg inn i bakgrunnen.

«Oliver, vær litt snillere mot Sophia. Ikke vær så hard.»

Uttrykket til Sophia ble kaldt.

Clara Garcia fortsatte med den samme milde tonen. «Sophia, bestefaren til Oliver vil at han skal ta deg med hjem. Selv om du er sint, må du ikke være respektløs mot de eldre. Vi har ventet på deg hele kvelden.»

Stemmen var vennlig. Ordene var det ikke. De malte Sophia som uforskammet, med en tynn, giftig anklage under.

Oliver befant seg akkurat nå i det som hadde vært deres felles hjem som ektefolk.

At Sophia var ute så sent, sa sitt. Underteksten var tydelig nok.

Sophia skjønte det med én gang. Det glitret av sarkasme i øynene hennes.

To år fra hverandre, og Claras knep var like klønete som før.

Hun hadde ikke bare knust et ekteskap. Hun hadde også fått Oliver til å ta henne med utenlands på selve bryllupsdagen.

I to år hadde de fråtset i det ulovlige forholdet sitt og latet som om konsekvensene ikke fantes. Olivers bestefar, Gavin Miller, hadde blitt lagt inn på sykehus av sjokket, og Miller-familien hadde blitt til snakkis i hele miljøet.

Stemmen til Sophia var iskald, dryppende av spott. «Klarer du ikke å vente en halv dag? Jeg ventet en hel natt på deg en gang, bare for å få høre at du hadde tatt Clara med utenlands.»

Sinne slo ut i Oliver. «Sophia, jeg har ikke tid til dramatikken din! Hvor er du? Kom hjem med en gang.»

Sophia rynket pannen, helt fokusert på samtalen. Hun la ikke merke til at Henrys ansikt mørknet ved siden av henne.

Hun hadde ikke lyst til å se Oliver, men hun kunne ikke ignorere Gavin.

Det var sent, likevel satt han fortsatt og ventet.

Hun tok seg sammen. «Jeg kommer snart.»

I samme øyeblikk hun sa det, beveget Henry hånden seg. Han senket hodet og bet forsiktig i øreflippen hennes, med stemmen med vilje dempet. «Sophia, kan du virkelig gå tilbake? Er jeg ikke bedre enn ham?»

Henry hadde allerede en dyp, ru stemme. Nå la han den enda lavere, med tydelig hensikt. Ordene bar en nøye avmålt forførelse.

Sophia sendte ham et advarende blikk, en stille beskjed om å holde munn.

At Oliver hadde vært utro, visste alle.

Hun måtte beholde rollen som den som var blitt såret. Hvis Oliver tok henne i noe tvilsomt, ville hun miste overtaket.

Oliver hørte stemmen i bakgrunnen med én gang. Tonen hans ble skarpere. «Er det en mann hos deg? Sophia, hvor er du akkurat nå?»

«Du hørte feil.»

Sophia avsluttet samtalen med det samme, uten å gi ham en ny sjanse til å forhøre henne.

Hun satte mobilen på lydløs og slengte den fra seg.

Så snudde hun seg mot Henry. Hun satte seg over ham og så ned på ham ovenfra. Hånden hennes hvilte mot strupehodet hans, fingrene strøk langsomt over adams eple.

Henry svelget.

Sophias vakre øyne smalnet.

«Du gjorde det med vilje. Hva prøver du på? Å erstatte Oliver?»

Hun klappet ham lekent på de markerte brystmusklene. «Svar meg.»

Blikket hans ble mørkere, stemmen lav. «Du har visst hva jeg vil helt fra start.»

«Fin tanke, men det går ikke.» Sophia kjente et stikk av anger.

For Henry var den perfekte følgesvennen.

Han var kjekk, hadde en kropp som var til å miste pusten av, og han visste nøyaktig hvordan han skulle få henne til å slappe av—og mer enn det.

Ellers hadde ikke avtalen deres vart i to år.

Selv om hun foraktet Oliver, satte hun pris på Gavins godhet.

Da Brown-familien behandlet henne som en brikke på et brett, var det Gavin som ga henne følelsen av å høre til. Som et hjem, om så bare i glimt.

Hadde det ikke vært for at helsen hans sviktet, ville han ikke ha ringt Oliver hjem så brått.

Sophia skulle til å si mer da Henry plutselig fanget leppene hennes og stanset henne før ordene kom.

Hun sukket inni seg. Greit. La ham få dette øyeblikket.

Samtidig klarte ikke Oliver å riste av seg følelsen av at noe var galt. Lyden hadde vært svak, men han var sikker på at han hadde hørt en mannsstemme.

På denne tiden av døgnet var Sophia sammen med en annen mann!

Clara fulgte nøye med på det mørknende uttrykket hans. «Oliver, ikke tenk så mye. Kanskje Sophia snakker forretninger med en mannlig kunde.»

«Hvilke forretninger foregår så sent på natta?»

Oliver spratt opp, og en eiertrang som grenser til raseri bruste i ham.

«Hvis Sophia har sveket meg, kommer jeg aldri til å tilgi henne.»

Han presset uroen ned, den som hadde begynt å stramme rundt brystet.

Tilbake på hotellrommet var Sophia og Henry endelig ferdige.

Sophia var så utslitt at hun ikke orket å røre seg.

Henry løftet henne varsomt og bar henne inn på badet for å vaske henne—en vane han hadde holdt på med i to år.

Sophia sank ned i et varmt skumbad.

Etter å ha vasket henne nøye, pakket han henne inn i et håndkle, bar henne tilbake til sengen og gikk så for å gjøre seg ren selv.

Men da han kom tilbake, rakte Sophia ham et bankkort.

«Du er flink, og du tilfredsstiller meg på alle måter. Men mannen min er tilbake.» Hun møtte blikket hans rolig.

«Så her slutter det. Kortet inneholder det du skal ha.»