Kapittel 2 Samme Windsor etternavn

Henrys ansikt mørknet med én gang.

Et hånlig smil trakk i munnviken. Stemmen hans skar, ord for ord, fram mellom sammenbitte tenner.

«Sophia, tror du jeg er gigoloen din?»

Sophias lepper bøyde seg så vidt da hun presset kortet rett i hånden hans.

«Ikke vær så grov i kjeften. Vi har tross alt et følelsesmessig grunnlag.»

Innerst inne stakk det av motvilje i henne ved tanken på at hun neppe kom til å få dele seng med et sånt prakteksemplar igjen.

Men omstendighetene tillot det ikke nå. Motviljen hennes kunne ikke endre noe.

«Jeg gjør dette for å beskytte deg. Du må forstå at jeg mener det godt.»

Sophia begravde den lille gløden av følelser øyeblikkelig, helt og holdent. Hun tok på seg, reiste seg og grep vesken. Akkurat idet hun skulle gå, stanset hun i døråpningen og blåste Henry et kyss.

«Ikke blokker meg, greit? Kanskje skjebnen fører oss sammen igjen en dag.»

Smilet hennes var strålende og forførende. Likevel snudde hun seg og gikk uten å nøle. Henry knyttet hånden, litt etter litt, til årene trådte tydelig fram over knokene. Et glimt av besettelse flakket gjennom blikket hans.

Sophia gikk ned og satte seg i bilen.

Før hun kjørte, sendte hun Oliver en melding: [Dra rett til Miller-gården.]

Hun hadde ikke noe ønske om å se dem i den brudesuiten.

Herfra til Miller-gården var det bare en halvtimes kjøretur.

Sophia steg ut og gikk bestemt inn.

Gavin satt i sofaen og ventet.

Sophia ropte med sukkersøt stemme: «Bestefar.»

Gavins øyne fyltes av varme da han så på Sophia. «Sophia, du er her.»

Sophia nikket og satte seg lydig ved siden av Gavin.

Gavin klappet henne forsiktig på håndryggen. «Ikke vær redd. Når de kommer, skal jeg sørge for å ta deg i forsvar.»

Sophia smilte. «Greit.»

Det gikk ikke lenge før lyden av bilmotorer kom utenfra igjen.

Oliver og Clara hadde kommet.

Oliver hadde ventet på Sophia ved villaen i evigheter. Han hadde aldri sett for seg at hun skulle dra rett til Miller-gården i stedet.

Han kokte av sinne.

Men da han fikk øye på Sophia, som satt i sofaen med et mildt smil, ble han likevel stående et øyeblikk, nesten forfjamset.

De hadde ikke sett hverandre på to år.

I minnet hans hadde Sophia vært ren og vakker, som en nyutsprunget jasmin.

Men kvinnen foran ham nå hadde langt hår som falt dovent over skuldrene. Hun hadde utsøkt sminke, som en rose i fullt flor, slående og glødende.

Han kjente seg litt villrådig.

Kunne to år virkelig forandre et menneske så mye?

Oliver samlet seg. «Bestefar.»

Gavin vendte ikke blikket mot Oliver. Han festet det i stedet på Clara ved siden av ham.

Clara hadde på seg en lys kjole i dag. Håret var trukket tilbake, sminken diskret. Hun så usedvanlig beskjeden ut.

Hun sa forsiktig, nervøst: «Bestefar.»

Gavin var hard i ansiktet da han svarte skarpt: «Miller-familien er ikke et sted hvem som helst bare kan traske inn. Kast henne ut!»

Oliver stilte seg straks foran Clara. «Bestefar, Clara er noen jeg har tatt med hit.»

Gavin ga ham et iskaldt blikk. «Enten går hun, eller så går dere begge to sammen!»

Ansiktet til Oliver strammet seg til.

Sophia, i sofaen, var nær ved å le høyt.

Gavins helse hadde ikke vært god i det siste. Det var derfor han hadde kalt Oliver hjem fra utlandet.

Hvis han ikke kom tilbake, ville arveretten hans bli strøket fullstendig.

Oliver hadde blitt lei av å leve på knappe midler i utlandet i to år.

Å hente Clara tilbake var bare fordi han trodde Gavin endelig hadde godtatt deres urokkelige kjærlighet.

Han hadde aldri ventet at Gavin fortsatt ikke ville akseptere dem.

Claras ansikt var preget av forlegenhet. Det var ille nok å bli foraktet og ydmyket av Gavin, men at Sophia måtte være vitne til det, gjorde det enda verre.

Hun presset fram et smil. «Oliver, du og Gavin får snakke i fred. Jeg drar hjem først.»

Clara ga Oliver en vei ut, så han kunne bare nikke med en dyster mine. «Kjør forsiktig. Gi beskjed når du er hjemme.»

«Greit,» svarte Clara.

Sophia rullet stille med øynene og tenkte med avsky: Idiot.

Hun måtte ha vært blind den gangen hun valgte Oliver.

Gavin grep stokken med begge hender og reiste seg sakte fra sofaen.

«Jeg ba dere ikke komme tilbake bare for å rydde opp i opplegget ditt med den kvinnen. Dette gjelder firmaet også.»

«Overskuddet har vært på vei ned i flere år. Og i ettermiddag ble flere avtaler vi trodde vi hadde i boks, nappet rett foran nesa på oss av Windsor-familien.»

«Windsor-familien?» Et glimt av overraskelse fòr over Sophias øyne.

Alle i Smaragdbyen kjente til Windsor-familien.

De hadde en historie som strakte seg over hundre år og sto helt på toppen, med kontroll over godt og vel to tredeler av byens økonomiske livsnerve.

Selv om Miller-familien regnet seg som en del av fint selskap, virket de små når de ble målt mot Windsor.

Sophia visste ikke mye om dem. Bare at Windsor-ekteparet hadde ett eneste barn, som de vernet om som en skatt.

Likevel holdt hele familien lav profil, og ingen visste hvordan arvingen faktisk så ut.

Oliver stirret på Gavin, sjokkert, og spurte vantro: «Har vi ikke alltid vært på god fot med Windsor-familien? Hvorfor skulle de plutselig gå etter oss?»

Sophia ble sittende og gruble på navnet Windsor.

Henry het jo også Windsor.

Uttrykket hennes ble sammensatt.

Samme etternavn. Det ene sto for en arving fra øverste hylle i en velstående familie. Det andre for en mannlige modell på en bar. To verdener som ikke møttes.

«Jeg vet ikke,» sukket Gavin tungt. «Jeg fant ut at det er en auksjon i morgen kveld, og Windsor-arvingen kommer dit. Dere to drar sammen. Finn ut hva problemet er, og om det kan løses. Aventis-prosjektet er avgjørende, men akkurat nå sitter det fast i hendene på Windsor-familien.»

Sophia nikket. «Skjønner.»

Gavin kastet et blikk på Oliver. «Det begynner å bli sent. Dere bør dra hjem. Og Oliver, husk dette—hvis du våger å ha noe mer med den kvinnen å gjøre, skriver jeg testamentet så alt jeg eier går til Sophia!»

Olivers øyne ble store. Han svarte, med en tydelig bitterhet: «Bestefar, jeg er jo barnebarnet ditt.»

Han klarte ikke la være å sende Sophia et hardt, fornærmet blikk.

Hva slags knep hadde denne kvinnen brukt for å få Gavin så fullstendig på sin side?

Sophia møtte blikket hans rolig, med et svakt drag av provokasjon i øynene.

At Oliver hadde tatt Clara med seg utenlands, hadde gjort Miller-familien til samtaleemnet i hele byen—en vits på alles lepper.

Hun hadde svelget det altfor lenge, bare for å kunne bruke Miller-familiens makt til å etablere seg. Ellers kunne de forvirrede, biologiske foreldrene hennes finne på noe dumdristig for den falske datteren.

Hun kom aldri til å la seg tråkke på igjen.

Gavin slo stokken hardt i gulvet, så det smalt tungt.

«Oliver, husk dette: Det er ikke du som bestemmer i dette huset ennå!»