Kapittel 5 Langvarig begjær

I det øyeblikket ryggen hennes traff trestammen, reiste hvert eneste hårstrå på Sophias kropp seg.

Hun klemte veska hardt inntil seg og ropte om hjelp. Men da hun løftet blikket, møtte hun et par velkjente øyne.

Det var Henry. Den kalde, fjerne maska han hadde hatt på auksjonen, var blitt mykere. Der han sto foran henne nå, virket han mer som den levende mannen hun hadde kjent når de var alene.

Da hun skjønte at det var Henry, løsnet spenningen i Sophia med én gang. Panikken ebbet sakte ut.

Hun kremtet og åpnet munnen, litt anstrengt. «Hva er det som feiler deg? Går du rundt uten en lyd? Du holdt på å skremme meg fra sans og samling.»

Henry svarte ikke. Han lente seg bare mot treet og så på henne.

Etter en stund rakte han fram hånden og strøk varsomt en hårstripe på plass, en som vinden hadde dratt løs fra oppsatsen hennes. «Du har kikket bort på meg helt siden jeg kom inn i auksjonssalen. Og så løp du ut hit som om det brant. Hvis du ikke er her for å lete etter meg, er det Kjøper nummer 1 du følger etter?»

Tonelaget hans var lett, nesten likegyldig. Men i blikket brant det noe.

Sophia kjente kinnene bli varme da han traff så presist. Hun vendte ansiktet bort. «Jeg… jeg bare går en tur.»

«Bare går en tur, og så havner du tilfeldigvis ved utgangen Kjøper nummer 1 brukte?»

Henry lo lavt og så ned på henne, underholdt. «Ingenting, altså? Eller er det slik at etter en halvtime med ham, så begynte du å savne en gammel kjenning og ville fyre opp igjen det vi hadde?»

«Nei!» Ordene «fyre opp igjen» fikk det til å brenne i ørene hennes. Hun ristet på hodet og avviste det.

Hun unngikk blikket hans, fisket opp et bankkort fra den lille veska og presset det i hånden hans uten seremoni.

«Ikke snakk tull. Ta det.»

Enda et kort.

Henry ble kald i blikket. Han tok det ikke. Han bare så ned på henne.

«Ikke misforstå. Det er ikke en slags betaling.»

Redd for at han skulle få feil idé, forklarte Sophia. Stemmen hennes ble alvorlig. «Den rike gutten har åpenbart et temperament. Hvis du faktisk jobber som livvakt for ham, hvem vet når du havner midt i et utbrudd. Det er ikke mye penger på kortet, men det holder en stund.»

«Livvakt…?»

Da Henry hørte ordene hennes, hevet han et øyenbryn. En merkelig følelse bredte seg fra et sted dypt inne i ham.

Da Sophia så at Henry stivnet, trodde hun at hun hadde ydmyket ham ved å sette ord på sannheten. Hun skjøv kortet enda lenger inn i håndflaten hans.

Hun så ham inn i øynene, oppriktig. «Selv om avtalen vår tok slutt, så… etter to år sammen kan vi ikke akkurat kalle hverandre fremmede. Tenk på det som at en venn hjelper en annen.»

Da hun var ferdig, redd for at han skulle nekte igjen, la hun til: «Hvis du ikke tar det, så regner du meg ikke som en venn.»

Det var sjelden Sophia snakket så bestemt til Henry.

Han hadde tross alt vært med henne i to år. Selv uten andre følelser klarte hun ikke tanken på å se ham lide.

Henry holdt bankkortet uten å si noe. Blikket hans var lukket, umulig å lese.

Sophia ble urolig under blikket hans og løftet hånden for å glatte over håret. «Jeg må gå. Mannen min venter fortsatt ute.»

Hun snudde seg for å gå, men håndleddet hennes ble fanget i et fast grep.

I neste sekund ble hun dratt inn i en hard, trygg omfavnelse.

Henrys arm låste seg rundt livet hennes med en kraft hun ikke kunne vri seg fri fra.

Før hun rakk å spørre hva han holdt på med, la varm pust seg over leppene hennes.

Henry senket hodet og kysset henne!

Sophias øyne ble store. Det suste i hodet hennes idet hun instinktivt løftet hendene for å presse mot brystet hans.

Mannens muskler var harde som fjell; uansett hvor mye hun presset, klarte hun ikke å rikke ham.

«Ikke … sånn …»

Uklare ord slapp ut mellom leppene hennes, ett etter ett. Men snart tok han munnen hennes igjen, og hun klarte bare å lage kvelende, dempede lyder.

Henrys måte å kysse på var altfor dreven. Han begynte hardt, nesten pågående, men ble gradvis mildere.

Kroppen hennes begynte å miste spensten.

Sophias motstand ble svakere for hvert sekund. Hendene mot brystet hans ble slappe.

Da Henry fordypet kysset, vippet hun til og med instinktivt hodet litt bakover.

Da hun skjønte det, hadde Sophia lyst til å synke ned i jorda av skam.

To år med nærhet hadde gjort kroppene deres vant til hverandre. Selv om hodet strittet imot, kunne ikke kroppen lyve.

Sophias halvhjertede protest tente bare lengselen i Henry enda mer.

Armen rundt livet hennes strammet seg. Kysset ble dypere, nesten så hun mistet pusten.

Bevisstheten hennes ble tåkete. Hele kroppen var nær ved å smelte i Henrys favn.

Plutselig lød fottrinn utenfor den lille lunden, mellom bjørk og tett kratt. «Sophia? Er du der? Du har vært borte så lenge for å gå på do.»

Det var Oliver!

Hele kroppen til Sophia rykket til. De slørete øynene hennes klarnet på et øyeblikk.

Hun dyttet Henry hardt fra seg, selv om armen hans fortsatt lå rundt livet hennes. Kinnene var fortsatt røde, men pusten hennes gikk raskt og kort.

«Ikke lag en lyd,» hvisket Sophia til Henry.

Hvis Oliver tok dem på fersken sånn, ville ikke alle årene hun hadde brukt på å bygge posisjonen sin i Miller-familien, rase sammen?

Olivers skritt stanset bare et lite steg fra gjemmestedet deres i buskene. Han så seg rundt, og utålmodigheten lå tydelig i stemmen.

«Så lang tid på do? Prøver Sophia med vilje å irritere meg?»

Stemmen hans var så nær at Sophia holdt pusten. Ryggen hennes presset seg hardt mot trestammen.

Henrys arm lå fremdeles rundt henne.

Da han så hvor nervøs hun var, slapp han henne ikke. Tvert imot lente han seg nærmere øret hennes og hvisket, så lavt at bare de to kunne høre det: «Hva tror du ansiktet hans ville sett ut hvis han kom inn og så oss sånn?»

Sophia skalv over hele kroppen. Hun løftet hånden og klypte ham hardt i siden, blikket fullt av advarsel.

Fottrinnene kom nærmere, og hjertet hennes steg i takt med dem.

Akkurat idet Sophia holdt på å kveles, ringte Olivers telefon.

«Hva er det? Greit, jeg kommer med en gang.»

Etter at han la på, ble Oliver stående et øyeblikk. Men han våget seg ikke dypere inn i lunden. I stedet snudde han og gikk raskt bort.

Først da lyden av skrittene hans var helt borte, trakk Sophia pusten dypt. Hun løftet hånden for å skyve Henry vekk, han som fortsatt presset seg mot henne.

Kinnene hennes var så røde at det nesten sviende, men hun hadde ikke tid til å se på Henry. Hun senket bare hodet og rettet på klærne.

«Jeg går.» Stemmen til Sophia var litt hes.

Uten å bry seg om å se ansiktsuttrykket hans, snudde hun seg og gikk raskt ut av lunden.

Henry ble stående igjen. Han så opp dit hun hadde forsvunnet mellom trærne, og leppene hans dro seg sakte opp i et smil av etterglød og uuttalt begjær.

Ved inngangen til bankettsalen sto Oliver nederst i trappa med telefonen mot øret.

Da han så Sophia endelig komme ut, rynket han pannen og la på. «Hva tok deg så lang tid på do?»

Sophia gikk bort, tonen avmålt og fjern. «Det var så mange der inne. Jeg måtte stå i kø.»

Hun prøvde å gå forbi ham, men plutselig grep Oliver tak i håndleddet hennes.

Blikket hans falt på ansiktet hennes, og stemmen ble forvirret. «Hva har skjedd med munnen din? Leppestiften din er helt utover.»

Sophias hjerte hoppet over et slag.