Kapittel 3 Hvorfor trenger jeg beskyttelse?

"Du kan være trygg, frøken Taylor. Jeg mener ikke noe ondt. Mitt navn er Virgil, og Mr. Rowe sendte meg for å snakke med deg."

Hjernen min gikk i svart et øyeblikk før jeg snevret øynene i mistanke mot ham.

"Vennligst ring Mr. Rowe hvis du føler deg ukomfortabel med meg. Du kan bekrefte min identitet før du snakker med meg."

Jeg flyttet vekten fra den ene foten til den andre. Jeg kastet et blikk på telefonen min, mens jeg la en plan i hodet.

Det var ingen sjanse i verden for at jeg ville slippe en fremmed inn i huset mitt basert på hans ord alene.

"Vennligst vent her," sa jeg og begynte å lukke døren. Jeg så at han nikket kort før jeg lukket den helt og boltret døren.

Jeg gikk inn på kjøkkenet og ringte Mr. Rowe raskt.

"Hallo, frøken Taylor."

Det virket som om han visste at jeg skulle ringe. Stemmen hans dryppet av selvtilfredshet, og jeg kunne praktisk talt se det smilende ansiktet hans for meg.

Jeg trakk pusten dypt for ikke å kjefte på ham. "Mr. Rowe, det står en mann ved ytterdøren min som hevder at du sendte ham."

"Ja. Det er Virgil. Du kan stole på ham."

Jeg balanserte på kanten av å eksplodere i sinne.

"Jeg ville ha satt pris på en tekstmelding eller en telefon som advarte meg om at du sendte en fremmed til huset mitt."

Han fnyste. "Og det er ordene til en jente som kanskje eller kanskje ikke har brukt ulovlige midler for å få tak i min private informasjon. Hvis jeg ikke spilte med, hvilken moro ville det vært?"

Jeg måtte forbanne ham for hans svar. Han må ha fanget opp reaksjonen min, for han lo.

"Du skremte meg effektivt, tusen takk, Mr. Rowe."

"Du har ingen grunn til å være redd. Virgil kan være en hyggelig fyr."

"Hvis han er en så hyggelig fyr, hvorfor følger han etter meg?"

Han var stille et øyeblikk. "Virgil fulgte mine ønsker. Jeg hadde noen ting som trengte å bli undersøkt."

Jeg forsto ikke hva han sa. Han snakket vagt, og jeg ble lei av hvordan han unngikk hovedproblemet.

"Mr. Rowe, du har holdt meg ventende i en uke uten et ord. Kan du sette meg ut av min elendighet og bare fortelle meg hva din beslutning er?"

Han klikket med tungen. "Tålmodighet... Hør på hva Virgil har å si. Og hvis du har flere spørsmål, kan du ringe meg tilbake."

'Kan?' Frekkheten til denne mannen!

"Jeg 'kan' ringe deg tilbake? Hør her, du—"

"Hva var det?" avbrøt han.

Jeg lukket munnen før jeg kunne si noe jeg ville angre på. "Ingenting."

"Å? Jeg liker din ild, Willow."

Hvis jeg noen gang møtte mannen, ville jeg vise ham hvordan det føltes å bli brent av ild. "Du har bare sett toppen av isfjellet," sa jeg i en sukkersøt tone.

"Flytter vi elementer, gjør vi? Jeg stoler på det," svarte han kjølig, og fortsatte før jeg kunne svare,

"Vil du snakke med Virgil?"

"Lover du at han ikke har dårlige hensikter? Jeg liker ikke tanken på å slippe en fremmed inn i huset mitt."

"Jeg kan forsikre deg om at han ikke bærer noe vondt mot deg. Jeg har ikke tid til å sende noen over landet for å skade deg."

Han hadde et poeng.

"Du kunne være smålig, for alt jeg vet. Men hvis du ikke er smålig, kanskje ikke."

"Jeg er ikke smålig." Han stoppet for å tenke på hva han skulle si neste. "Virgil er sjefen for sikkerheten min, og jeg stoler på ham med mitt liv."

Jeg trodde på ham. En pust jeg ikke visste jeg holdt, forlot meg.

"Jeg vil snakke med ham. Men jeg vil ringe deg umiddelbart etterpå. Jeg trenger å vite hva som skjer siden jeg er midt i å pakke alt jeg eier."

"Stol på meg."

Stole på ham? For en arroganse.

Jeg gikk tilbake til døren etter å ha lagt på og kikket gjennom kikkehullet. Virgil ventet tålmodig der jeg hadde forlatt ham. Han hadde ikke rørt en muskel.

Jeg åpnet døren sakte. "Jeg snakket med Mr. Rowe. Vennligst kom inn." Jeg hadde virkelig ingen anelse om hva jeg skulle si eller hva hans hensikter var.

Han gikk sakte inn og sto i gangen, slik at jeg kunne sette avstand mellom oss hvis jeg ønsket det.

"Jeg tror du bør sette deg ned, frøken Taylor."

Jeg førte ham til kjøkkenet og satte meg som han hadde instruert. Han satte seg overfor meg og øynene hans flakket til telefonen jeg holdt hardt i hånden. Jeg var forberedt i tilfelle jeg trengte å ringe politiet.

Virgil rakte inn i dressen sin og trakk ut et brev. Han skjøv det over bordet mot meg. Jeg kastet et blikk på konvolutten før jeg så tilbake på ham. Han smilte varmt til meg, noe som fikk meg til å føle meg mindre redd.

"Jeg kan se at du er ukomfortabel, så jeg vil ikke kaste bort tid."

Jeg skiftet stilling i setet. "Jeg vil bare vite hva som skjer. Hvorfor er du her?"

Han nikket. "Jeg er her for å eskortere deg til Quentin. Vi drar i morgen tidlig."

"Hva?"

Han lo. "Vi drar til Quentin i morgen tidlig," gjentok han sakte.

Jeg fordøyde ordene hans langsomt. Forsto jeg riktig hva han sa? Betydde det at Mr. Rowe finansierte min utdanning?

"Frøken Taylor?"

Jeg ristet på hodet for å klarne tankene og så på Virgil, sikkerhetsfyren. Han ventet fortsatt på at jeg skulle svare.

"Jeg—hva mener du? Hvorfor drar jeg i morgen? Hvordan skal jeg dra?" stotret jeg.

Virgil trodde sikkert at jeg var dum. Han trommet med fingeren på konvolutten, prøvde å få meg til å fokusere på den igjen. "Hvorfor leser du ikke brevet, så kan vi snakke etterpå?"

Jeg lente meg frem og plukket det opp, undret på om jeg ville få gode nyheter inni.

"Vær så snill," messet jeg for meg selv mens jeg åpnet konvolutten og brettet ut brevet. Jeg behandlet det som en verdifull skatt mens jeg leste de første ordene.

[Kjære frøken Taylor,

Jeg har personlig sett på forvekslingen angående Rowe-stipendet etter vår samtale. Det var en feil fra vår side som førte til denne misforståelsen. Mr. Grant var og er den rettmessige mottakeren av stipendet. Hans omfattende bakgrunn med fritidsaktiviteter og akademiske prestasjoner er grunnen til denne avgjørelsen.

Imidlertid tok jeg det på meg å lese essayet ditt og andre dokumenter. Jeg fant ideene og erfaringene dine interessante, noe som ikke skjer ofte.

Du vet sikkert allerede at min sikkerhetssjef har sjekket deg. Jeg følte det var nødvendig å bruke de samme metodene som deg for å finne ut om din bakgrunn. Det som ble funnet har vekket min interesse, og det lover godt for deg, frøken Taylor.

Selvfølgelig, det er kun hvis du ønsker det.

Når det er sagt, vil jeg forsikre deg om at bekymringene dine angående stipendet ditt vil bli tatt hånd om. Jeg har bestemt at du vil bli tatt hånd om etter at vi har diskutert noen alvorlige saker.

Den første betingelsen er et møte mellom oss to.

Jeg har bekreftet at du ikke lenger har noen forpliktelser i Atkins, og derfor vil jeg invitere deg til Quentin. Det vil være på min regning, og jeg vil gjerne diskutere din fremtid videre.

Med vennlig hilsen,

Nicholas Rowe.]

Jeg leste brevet flere ganger og forble i sjokk. Jeg var sikker på at Virgil kunne høre hjertet mitt hamre fra andre siden av bordet. Jeg så opp og fant ham studere meg nøye.

Mr. Rowe hadde milliarder av dollar i sitt navn. Å betale min skolegang ville være som å gi femti kroner til en hjemløs, noe jeg ville være om noen dager. Likevel forsto jeg ikke hvorfor han ville møte meg når han visste alt som var å vite.

"Jeg forstår ikke hvorfor han vil møte meg." Jeg var på kanten, men Virgil forble helt rolig.

"Frøken Taylor, det er ikke min plass å avsløre grunnen."

Jeg sukket over hvor formell han var. "Du kan kalle meg Willow."

Han ignorerte forespørselen min.

"Du må fortelle meg noe! Du sa jeg kunne stille deg spørsmål etter at jeg leste brevet. Hvorfor insisterer han på å møte meg?"

Han forble stille i et godt minutt. "Er du redd for å faktisk møte ham? Din besluttsomhet fikk det til å virke som om du var fryktløs."

Jeg ristet på hodet. "Nei, jeg er ikke redd. Jeg er skremt og jeg liker ikke å bli holdt i mørket."

"Vel," begynte han. "Jeg kan bare bekrefte at Mr. Rowe bare ønsker det beste for deg. Jeg kan med autoritet si at han er fascinert av deg."

Øynene mine ble store av påstanden hans, og jeg svelget tungt. "Fascinert av meg?" pep jeg.

Han ga et kort nikk og smilte. "Han ville ikke ha sendt meg for å eskortere deg ellers."

"Hva betyr det?"

Han smilte skjevt. "Jeg er den beste."

Jeg fnyste. "Den beste til hva?" Det virket som om personligheten min kom frem selv i møte med frykt og forvirring.

Han lo. "Generelt, mange ting. Men med hensyn til deg: beskyttelse."

Vi snakket i sirkler igjen. Jeg måtte komme tilbake på rett spor.

"Hvorfor skulle jeg trenge beskyttelse?"

Virgil fjernet et lo fra buksene sine. "Som jeg sa, Mr. Rowe er fascinert av deg. Jeg bør legge til at han er en bekymret person."

Jeg forsto plutselig.

"Jeg forstår at han er nølende med å betale for min utdanning. Jeg lover at jeg aldri ville misbruke hans tillit eller bruke pengene til noe annet enn skole."

Forrige Kapittel
Neste Kapittel