Kapittel 1: Beundrer

Hana

Alice og Liam står ved siden av meg. Mine to beste venner prøver å overbevise meg om å ikke forlate min egen avslutningsfest. Og det er ikke forgjeves, for takket være Nathan, har en av de viktigste nettene i mitt liv blitt ødelagt.

Han dumpet meg. Forlot meg her, alene, på natten jeg trodde vi skulle elske for første gang. Han lovet å vente, men jeg antar at jeg ikke motiverte ham nok. Han tilsto, uten et snev av skyld i ansiktet, at han har ligget med noen andre.

Jeg forstår at det kan være en utfordring å forbli jomfru ved 21, men han visste hva han gikk til. Han kunne ikke holde sitt ord eller noen av de andre løftene han ga.

Heldigvis håndterte dekan Kelly alt arbeidet som egentlig skulle vært mitt ved å smigre investorene og de store selskapseierne. Min utmerkede prestasjon gjorde mesteparten av jobben, men Kelly har alltid vært snill mot meg. Minst ett jobbtilbud må komme ut av dette for å gjøre opp for den katastrofale natten.

"Glem den drittsekken, Hana. Du vil ikke engang huske ham om noen måneder. Du har en fantastisk fremtid foran deg," sier Alice. Liam er enig, selv om situasjonen ikke ser ut til å plage ham. Han har aldri skjult sine ikke-så-subtile tilnærmelser.

"Den forretningsmannen virket ivrig etter å ansette deg," hører jeg ham si, og ruller med øynene.

"Jeg tror hans intensjoner var annerledes," svarer jeg, og får dem til å le, noe som får meg til å le også. "Men et jobbtilbud ville definitivt komme godt med."

"Du får ett, jeg er sikker!" Alice prøver å oppmuntre meg.

"Jeg håper det. Jeg vil være selvstendig og ikke måtte flytte tilbake til foreldrene mine i Japan," prøver jeg å høres håpefull ut.

"Slutt å se så trist ut, la oss ha det gøy," sier Liam og drar Alice ut på dansegulvet. Hun prøver å dra meg med, men jeg unngår hennes forsøk.

Jeg ser baren rett foran meg, og det blir mitt mål. Det tar ikke lang tid, og før jeg rekker å bestille noe, plasserer bartenderen en drink foran meg. Jeg skyver glasset tilbake til ham, men han insisterer, og sier at det er fra en beundrer.

En beundrer? Jeg fniser, og synes det er vanskelig å ta seriøst. Men han vipper hodet diskret til venstre, og peker på noen. Så jeg følger blikket hans i den retningen og ser ham.

Selv uten klart syn, kan jeg gjenkjenne ham som en av forretningsmennene med dekanen, definitivt yngre enn de fleste. Han ser ut til å være i begynnelsen av førtiårene, selv om han er veldig velholdt for alderen.

Kroppen hans er synlig sterk til tross for stoffet som skjuler den. Håret, nesten helt grått, er pent gredd bakover. Den korte, trimmede skjegget fremhever hans skarpt definerte kjevelinje.

Han er en av de mennene som ser ut som de har trådt ut av en film.

Absurd attraktiv. Mer enn jeg kan uttrykke, til tross for at han er mye eldre enn meg. Hva kan en mann som ham ville med meg? Jeg lurer på om han, som meg, glemte kontaktlinsene hjemme og ikke ser klart.

Men han beviser meg feil når han setter seg nær meg. Veldig nær. Jeg kan nesten føle pusten hans på kinnet mitt, og selv om jeg lener meg mot disken, skjelver kroppen min.

Jeg har aldri følt det slik før.

"Jeg mente ikke å skremme deg, Hana. Jeg ville bare gratulere deg med eksamen." Den dype stemmen hans sender frysninger nedover ryggen min.

"Hvem er du, og hvordan vet du hvem jeg er?" Hånden hans svever umiddelbart over min, som om han prøver å roe meg. Det fungerer ikke; berøringen hans gjør bare tilstanden min verre.

"Du presenterte deg nettopp ved det bordet, husker du?" Han peker på stedet hvor vi var for noen øyeblikk siden, sammen med dekanen.

Pokker! Smile hans kunne få hvem som helst til å smelte der og da.

Det burde være en forbrytelse for en mann som ham å eksistere.

"Unnskyld, jeg er nervøs."

"Skremmer jeg deg, Hana?" Måten han betoner navnet mitt på får magen min til å vrenge seg. Pusten min føles knapp, og plassen mellom oss ser ut til å krympe for hvert sekund.

Herregud, jeg faller fra hverandre.

"Jeg er bare en forsiktig jente, herr..." Jeg stopper opp, innser at jeg fortsatt ikke vet navnet hans.

"Kauer. John Kauer." Fingeren hans sporer det fuktige glasset, tørker dråpene som renner ned det urørte drikken. Et lurt smil på leppene hans, og han stirrer på meg.

Kauer. Det høres kjent ut, men jeg kan ikke huske hvor jeg har hørt det før.

Det er vanskelig å konsentrere seg; måten han ser på meg er intens, som en rovdyr klar til å fortære sitt bytte. Jeg føler frykt, men samtidig lengter jeg etter å gå videre. Jeg tvinger meg selv til å fortsette og forstå virvelvinden av følelser som treffer meg når John ser på meg så dypt.

"Herr John Kauer." Effekten av champagnen jeg drakk trer i kraft, og stemmen min kommer ut mer dratt og langsom. Jeg ser ansiktet hans spenne seg, og det ser ut til at han liker måten jeg kaller ham på.

"Du er en fantastisk kvinne, Hana." Den hese stemmen hans sender frysninger nedover ryggen min, smilet hans fortsatt vedvarende.

Jeg lurer på om folk ser på oss, og spør seg hvorfor han er så nær. På dette tidspunktet bryr jeg meg ikke lenger.