Kapittel 7: En dårlig hårdag

Hana

Jeg sitter i en skinnstol, kulden i rommet står i skarp kontrast til varmen utenfor. Angst strømmer gjennom meg, nervene truer med å eksplodere hvert øyeblikk.

Jeg gjorde mitt beste for å tømme tankene under de tretti minuttene med intens utspørring for jobben jeg har lengtet etter de siste månedene.

Men nervøsiteten min er ikke uten grunn. Jeg skylder på dem. Alle sammen.

Alice, Nathan... John.

De har skapt et uforutsigbart kaos, og nå er jeg helt på villspor, usikker på hvordan jeg skal oppføre meg eller hva jeg skal si i situasjoner jeg tidligere ville ha navigert med letthet.

Hele livet mitt har vært nøye planlagt, hver detalj kontrollert. Det var inntil jeg flyttet til Oslo. Nå føler jeg at jeg har mistet kontrollen over alt.

Hvis min beste venn skjuler ting for meg—som å kommunisere hemmelig med min ekskjæreste—viser det bare hvor lurt jeg var i å tro at jeg visste hva som skjedde i livet mitt.

Jeg kunne ikke konfrontere henne. Jeg ble bare stående stiv, og så på telefonen ringe, Nathans navn blinket om og om igjen. Gud, det var tortur.

Jeg vet fortsatt ikke hvordan jeg klarte å holde på forstanden i det øyeblikket.

Og Gud vet hvor mye jeg ønsket å svare den samtalen. Åh, Han vet.

Men jeg beholdt fatningen. Tross alt, jeg vet ikke hvordan jeg ville reagere på det jeg skjuler fra Nathan. Jeg vet fortsatt ikke om han bør finne ut av det, og jeg vil ikke legge enda en bekymring til bunken, selv om det har tynget meg de siste tre dagene.

Det får hendene mine til å skjelve. Jeg kjenner svetten forme seg og tørker den raskt på stoffet av den marineblå kjolen. Jeg tok på meg en blazer for å dekke den dristige utringningen, men nå sliter jeg med knappene som ser ut til å åpne seg av seg selv.

Beth har vært snill, selv om hun kan være tøff til tider. Likevel håper jeg at jeg har gjort nok for å sikre denne stillingen. Det er en fantastisk mulighet som skriveassistent, langt utover noe jeg forventet å oppnå.

Men noe er galt. Hun har ikke nevnt ansettelsesselskapet i det hele tatt, siden hun bare er en mellommann. Fra første kontakt vi hadde over telefon, har Beth insistert på at jeg først ville lære om selskapet etter å ha skrevet under kontrakten.

Det føles risikabelt, men beliggenheten, lønnen og fordelene gjør tilbudet uimotståelig. Det er nesten for godt til å være sant.

Jeg ser Beth komme tilbake fra en telefonsamtale som varte akkurat lenge nok til at jeg trodde hun diskuterte min prestasjon.

Hun ser mer alvorlig ut enn før, og hjertet mitt synker. Jeg er for nervøs til å håpe på det beste; alt jeg ønsker er å slippe unna. Men jeg vil ikke se gal ut, så jeg tvinger meg selv til å oppføre meg normalt.

Jeg har gjort dette i flere dager. Jeg er god til å late som. Jeg lærte av de beste—mine foreldre.

"Beklager forsinkelsen, Hana. Sjefen min var ivrig etter å snakke med meg," sier hun mens hun ordner noen papirer på skrivebordet og trekker ett ark til siden.

Beth fyller ut noen opplysninger og skyver det over skrivebordet med en lilla penn for meg å fullføre.

"Er dette alt? Klarte jeg det?" spør jeg, spenningen kryper inn i stemmen min, noe som får henne til å smile.

Hun nikker, og jeg er nær ved å hoppe ut av stolen i glede.

"Jeg er sikker på at du vil gjøre det bra, Hana. Skriveprøven din var imponerende," fortsetter hun, mens hun gjennomgår arbeidet mitt rett foran meg. Jeg kan knapt tro det jeg hører.

Spente tar jeg kontrakten og blar raskt gjennom den, nysgjerrig på selskapet som skal bli min første arbeidsgiver. Men idet jeg når toppen av siden, forsvinner smilet mitt sakte.

Desire Magazine. Det samme selskapet som Nathan jobber for. Nathan Torres, din drittsekk.

Jeg forstår ikke hva han prøver å gjøre. Anbefalte han meg for å gjenvinne min tillit? Eller er dette bare et nytt spill han og Alice spiller ved å holde hemmeligheter fra meg? Jeg vet ikke hva jeg skal tro lenger. Alt jeg vet er dette: Jeg er ferdig med dette.

Jeg reiser meg fra stolen, kontrakten fortsatt i hånden, og Beth ser overrasket på meg, usikker på hvordan hun skal reagere på mitt plutselige utbrudd.

“Hana, hva skjer?”

“Var det Nathan som anbefalte meg for denne jobben? Har han snakket med deg siden jeg kom hit?” spør jeg krevende.

“Min sjef krever diskresjon, Hana,” svarer hun likegyldig, som om hun ikke forstår årsaken til min frustrasjon. “Du burde bare fokusere på muligheten, bli med i Desire.”

“Fortell sjefen din at han skal være en mann og møte meg ansikt til ansikt,” snerrer jeg før jeg stormer ut av HR-kontoret.

Sinne griper meg, og tankene mine raser om hva slags galskap jeg kunne gjøre for å få Nathan til å forstå at han ikke kan fikse alt. Han oppfører seg som om avsløringen av hans utroskap på avslutningskvelden er noe jeg bare kan tilgi. Han er virkelighetsfjern, og tror at hans ynkelige telefonsamtaler er nok til å få min tilgivelse.

Og nå dette. Tilby meg en jobb som om jeg er en stakkars sjel som trenger hans veldedighet.

Det er patetisk. Jo mer jeg tenker på det, jo sterkere blir trangen til å konfrontere ham. Jeg tar en taxi uten egentlig å ha et mål, fortapt i tankene mine.

Telefonen min vibrerer i vesken, og jeg trenger ikke gjette hvem det er. Det er Nathan, akkurat som de siste dagene—enten ringer han eller sender dusinvis av meldinger og ber om å møtes, prøver å rettferdiggjøre sine handlinger.

Jeg svarer ikke. Jeg vil ikke høre enda en av hans innøvde unnskyldninger. Jeg vil at han skal møte konsekvensene av det han har gjort. Så jeg åpner appen vi pleide å dele og sjekker Nathans timeplan. Jeg ser at han har et lunsjmøte, og jeg er veldig nær restauranten. Timingen kunne ikke vært bedre.

Jeg kjenner ham. Jeg vet at han er irriterende punktlig, så han er sannsynligvis allerede på vei. Idet jeg tar denne avgjørelsen, innser jeg at jeg kanskje gjør en stor feil. Men jeg må få en slutt på dette. Nathan kan ikke tro at han fortsatt vil være en del av livet mitt etter alt han har gjort.

Jeg har alle detaljene—hans reserverte bord og passordet for gjester.

Jeg nøler ikke med å be resepsjonisten eskortere meg til ham, drevet av sinnet som bobler opp inni meg mens jeg spiller de absurde hendelsene i hodet mitt.

Hun leder meg til bordet hvor Nathan sitter med en gjest. Han oppdager meg umiddelbart. Han reiser seg, sjokkert, uten tvil undrende over hvordan jeg fant ut at han ville være her. Men mannen som sitter med ham reiser seg også når han ser Nathans forbløffede ansikt.

Og så, som om virkeligheten slår meg i ansiktet, føler jeg vekten av handlingene mine. Dette var en forferdelig idé. Jeg kan ikke tro at jeg ikke vurderte denne muligheten. Nå føler jeg meg som en idiot.

Mannen snur seg mot meg, og sjokket i ansiktet hans speiler vantroen i både mitt og Nathans ansikter.

Den mannen er John Kauer. Enda kjekkere enn den natten, akkurat som han har vært i drømmene mine de siste dagene.