Kapittel 2 La oss bli skilt
Døra til sykehusrommet knirket idet den gled opp.
Harrison kom inn. Da han så at Miranda var våken, flakket lettelsen over ansiktet hans.
«Miranda, du er våken endelig. Takk og lov at det går bra med deg.»
Han gikk bort til senga, med tretthet i stemmen.
«Det ble altfor heftig der inne. Kidnapperen var ute av seg. Planen min var å roe ham ned, få ham til å slippe Ariana først, og så finne ut hvordan jeg kunne få deg ut.»
Miranda hørte på i stillhet. Ansiktet hennes var tomt, som om hun lyttet til historien om noen andre.
Hun løftet blikket og møtte øynene hans uten glans. Stemmen var hes, men rolig.
«Harrison Whitmore, babyen er borte.»
«Jeg mistet.»
Harrisons pupiller trakk seg brått sammen. Han var i ferd med å si noe da—
«Ah!»
Et skarpt skrik lød ute i korridoren. Så kom lyden av noe som knuste.
Harrisons uttrykk skiftet på et øyeblikk. Han snudde seg brått.
«Noe må ha skjedd med Ariana. Jeg må sjekke henne!»
Han forlot henne med et «Vi snakker om situasjonen din senere» før han hastet ut uten å se seg tilbake.
«Senere? Javel.»
Miranda gjentok ordet lavt. Et bittert drag gikk over leppene hennes, nesten som et smil.
Hennes problemer kunne alltid vente.
En ny tåre falt lydløst og landet på den bleke hånda hennes.
Sakte tok hun opp mobilen fra siden av puta. Fingertuppene var hvite av hvor hardt hun klemte den. Hun slo et nummer hun kunne utenat.
Det tok ikke lang tid før det ble svar. En mannlig stemme, stødig og bekymret, kom gjennom.
«Er du våken?»
Miranda trakk pusten dypt og brukte det siste hun hadde av krefter på å holde stemmen jevn.
«Christian.»
«Jeg trenger at du ordner skilsmissepapirer for meg.»
Kvelden kom. Miranda ble skrevet ut fra sykehuset.
Taxien stoppet foran en velkjent villa. Hjemmet hun delte med Harrison.
Men nå kjentes det bare kaldt og fremmed.
Hun skjøv opp døra. Latter drev ut fra stua.
Harrison satt i sofaen og skrelte et eple. Ariana satt ved siden av ham. Hun var blek, som om hun så vidt hadde overlevd noe forferdelig, og hun så hjelpeløs ut på en måte som fikk rommet til å dempe seg rundt henne.
Det hele var lunt, nesten som et maleri. Likevel stakk synet i øynene på Miranda.
Dette var bare andre gang hun så mannen sin siden kidnappingen og spontanaborten.
Da han hørte døra gå opp, løftet Harrison blikket. Da han fikk øye på Miranda, trakk han brynene svakt sammen.
«Du er tilbake.»
Tonen var flat, som om han hilste på en tilfeldig bekjent i oppgangen.
Han la fra seg kniven og reiste seg. Stemmen fikk en strammere, alvorlig kant.
«Ariana har vært gjennom et skikkelig traume. Hun er ikke i god psykisk form. Legen sa at hun trenger et kjent og rolig miljø for å hente seg inn.»
«Så hun blir boende her en stund.»
Miranda sa ingenting. Hun bare så på ham, stille.
Harrison unngikk blikket hennes og fortsatte. «Jeg har ryddet ut hovedsoverommet til Ariana. Du kan ta gjesterommet oppe.»
Hovedsoverommet.
Soverommet deres.
Hvert møbel der inne hadde hun valgt selv.
Det kjentes som om Miranda hadde bomull i halsen. Da hun endelig snakket, var stemmen tørr.
«Harrison, det er soverommet vårt.»
Arianas øyne ble straks røde. Hun reiste seg svakt og nappet i ermet til Harrison.
«Harrison, vil hun ikke ha meg her?»
«Hvis hun ikke liker det, så burde jeg bare gå. Jeg vil ikke lage problemer mellom dere.»
Hun så ut som hun skulle begynne å gråte, og vendte seg for å gå.
Harrison grep tak i armen hennes. Ansiktet hans mørknet da han snudde seg mot Miranda, med blikket fullt av bebreidelse.
«Miranda!»
Han nærmest bjeffet navnet hennes.
«Ariana er familie. Hun trenger omsorg nå!»
Han plasserte Ariana bak seg, som en urokkelig festning.
«Du blir her, og det er endelig avgjort!»
Det var sagt til Ariana.
«Uten min tillatelse er det ingen som kaster deg ut.»
Den var til Miranda.
Idet hun så hvordan han beskyttet Ariana på denne måten, kjente Miranda en usynlig hånd klemme hjertet hennes så hardt at hun nesten ikke fikk puste.
Da han så ansiktet hennes bli kritthvitt uten at det kom et eneste ord, ble stemmen til Harrison skarpere. Mer utålmodig.
«Du pleier jo å være så lett å ha med å gjøre. Ikke oppfør deg som en sjalu kjerring på grunn av dette. Det er stygt.»
En sjalu kjerring?
Miranda lot ordene gå en runde i hodet. En bitter liten smilerynk trakk i munnviken.
«Ariana er fortsatt svak. Gå og lag noe mat til henne.»
Harrison snakket som om han ga en ordre.
Han ville at hun, som nettopp hadde mistet barnet og ennå ikke hadde kommet seg, skulle stå på kjøkkenet for kvinnen som hadde gjort at hun mistet babyen?
Miranda lo brått. Lyden var hul, mørk og spottende.
«Harrison, vi skiller oss.»
Stemmen hennes var ikke høy. Likevel traff ordene tydelig, som om de slo mot alle veggene i stua.
«Broren min er allerede på vei hit med papirene og en advokat.»
Harrison stivnet, som om han ikke hadde tatt inn hva hun sa.
«Hva var det du sa?»
Pannen hans rynket seg. Ansiktet var fullt av vantro.
«Jeg ber deg lage litt mat, og så snakker du om skilsmisse?»
Ordene hadde knapt forlatt munnen hans før en annen stemme skar gjennom lufta.
«Ja. Skilsmisse.»
En kald stemme fra døråpningen.
Døra til villaen gikk opp. Christian Lancaster kom inn med raske steg, i svart dress. Ansiktet var hardt som fjell.
Bak ham fulgte Mirandas foreldre, Arabella Lancaster og Dominic Lancaster, sammen med Harrisons foreldre.
Begge familiene var kommet, samlet i fullt mannskap.
Christian gikk rett bort til Miranda. Han stilte seg beskyttende foran søsteren sin og møtte Harrison med et isende blikk.
Han dro et dokument opp av dokumentmappa og smalt det ned på stuebordet.
«Journalutskrift fra sykehuset.»
«Søsteren min har hatt en spontanabort. Hun er fysisk svak. Og du, mannen hennes, var ikke ved siden av henne. I stedet står du her og tar deg av en annen kvinne?»
«Harrison, vi giftet ikke bort datteren vår til deg for at hun skulle være hushjelpa di. Og i alle fall ikke for at hun skulle ydmykes på denne måten!»
Stemmen til Christian dirret av raseri i hvert eneste ord.
«Vi har ikke råd til å være knyttet til Whitmore-familien lenger!»
Mirandas mor, Arabella, gråt allerede. Hun skyndte seg bort og la armene rundt den tynne datteren sin. Hele kroppen hennes ristet av sorg.
«Mirandaen min. Jenta mi …»
Da Ariana så dette, ble ansiktet hennes enda hvitere. Hun tok et forsiktig skritt fram.
«Tante … onkel …»
Arabella oppførte seg som om hun ikke hørte. Hun bare holdt rundt Miranda og gråt.
Men Mirandas far, Dominic, sukket og tok ordet.
«Vi har jo alle sett Ariana vokse opp. Faren hennes sitter i fengsel. Hun ble oppdratt av moren sin alene. Det er jo virkelig trist.»
Med ett ble det helt stille i stua.
Miranda løftet hodet brått. Hun stirret på faren sin, som om hun ikke kunne tro det hun hørte.
Akkurat nå—burde han ikke være bekymret for sin egen datter som nettopp hadde mistet et barn og blitt sviktet av mannen sin?
Hvorfor tok han Ariana i forsvar?
Blikket til Miranda gikk fram og tilbake mellom faren og Ariana, som sto der og gråt så ynkelig.
Alle disse årene hadde familien deres aldri møtt Arianas far, ikke én eneste gang.
En latterlig, grusom tanke fikk feste i henne. Som et frø som ble plantet og begynte å spire.
