Kapittel 3 Selskapet er i trøbbel
«Faren din har rett.» Harrison så på Miranda, med en litt mildere tone, men fortsatt nedlatende.
«Miranda, slutt å oppføre deg som en unge.»
«Hvis det begynner å gå rykter om skilsmisse, ser det dårlig ut for begge familiene våre.»
«Jeg kan ha gjort en feil i dag, men du må bruke hodet du også.»
Han tidde. Blikket hans ble plutselig hardt, kjølig. Det lå en antydning til trussel i det.
«Ellers, hvis vi faktisk blir skilt, ikke forvent at jeg skal komme krypende tilbake.»
Miranda gadd ikke engang å se på ham lenger.
Hun vendte seg mot moren og broren. Blikket hennes var mer bestemt enn noen gang.
«Mamma. Christian.»
«Kom. Vi drar. Til tinghuset.»
…
En halvtime senere, utenfor tinghuset.
Miranda holdt det tynne skilsmissepapiret i hendene. Hun kjente seg lettere enn hun hadde gjort på lenge.
Fem år med kjærlighet. Avsluttet på én eneste dag.
«Dette er helt absurd! Fullstendig absurd!»
Dominics sinne, holdt nede hele bilturen, slo endelig ut i full flamme.
Han pekte på Miranda, ansiktet forvrengt av smerte.
«Skjønner du i det hele tatt hva du nettopp gjorde foran Whitmore-familien? Hvordan tror du de kommer til å behandle Ariana nå?»
«Hun er en ung kvinne! Hvordan skal hun kunne møte folk etter dette!»
Miranda snurret rundt og stirret på sin egen far.
Hun hadde mistet barnet. Mannen hennes hadde forlatt henne. Hun hadde akkurat kommet seg gjennom et helvete.
Og faren hennes var bekymret for hvordan Whitmores skulle behandle Ariana? Var det slik en far skulle være?
«Siden du bryr deg så mye om Ariana,» sa Miranda, og artikulerte hvert ord nøye, «så kan du la være å bli med tilbake med meg, mamma og Christian.»
Hun snudde seg, åpnet bildøra og hjalp moren inn i baksetet.
Christian sendte Dominic et iskaldt blikk. Ansiktet hans var mørkt. Så satte han seg bak rattet uten et ord.
Den svarte sedanen skjøt fart og forsvant, mens Dominic ble stående igjen alene utenfor tinghuset, grå i ansiktet av ydmykelse.
Sent den kvelden, på Lancaster-godset, på Mirandas soverom.
Etter å ha stelt seg la Miranda seg på den myke senga.
Dette var rommet hennes fra før hun giftet seg. Alt var fremdeles kjent. Det fikk de frynsete nervene etter dagen til å roe seg litt.
Hun tok opp mobilen og, nesten uten å tenke, åpnet Facebook.
Den nyeste posten var fra Ariana. Den var lagt ut for en halvtime siden.
«Takk for at du tar vare på meg, Harrison. At du er her etter alt som har skjedd, betyr mer enn du aner.»
Bildet viste en scene fra en restaurant.
Ariana holdt en bolle med suppe. Smilet hennes var mildt og søtt.
Harrison satt ved siden av henne. Han så ikke på kameraet, men på henne, med et blikk som var varmt og ømt.
Det blikket. Miranda hadde løpt etter det i fem år, og aldri fått det én eneste gang.
Hun husket utallige bryllupsdager der Harrison hadde hastet avgårde fordi Ariana ringte.
Hun husket bryllupsreisen. Ariana hadde blitt dumpet, og han hadde bestilt fly hjem på flekken for å trøste henne.
Hun husket at hun lå med høy feber mens han var ute og feiret Arianas bursdag.
Det var ikke det at han ikke visste hvordan man elsker.
Han elsket bare ikke henne.
Denne kidnappingen, dette møtet med døden, dette uskyldige livet som gikk tapt – det hadde endelig åpnet øynene hennes helt.
Det var bra.
Og samtidig forferdelig trist.
Miranda la en hånd forsiktig på magen. Det sved i øynene.
«Baby, unnskyld.»
«Jeg håper at neste gang du blir født, så kommer du til en familie som virkelig elsker deg. Og som vil ha deg.»
Hun skulle til å lukke appen da fingeren plutselig stivnet.
Blikket hennes festet seg i nedre høyre hjørne av bildet.
Der kunne man se en hånd som holdt et fat med frukt. Rundt håndleddet satt en klokke.
Den Patek Philippe Celestial-klokka så nøyaktig ut som den faren hennes hadde hatt på seg i dag.
Den absurde tanken dukket opp igjen. Den vokste, ble vill, løp løpsk.
Mirandas hjerte begynte å hamre.
Da hun hadde forsikret seg om at moren sov, listet hun seg opp og gikk til arbeidsrommet.
Christian satt fortsatt og jobbet. Pannen hans var rynket i en dyp fure.
«Christian.»
Han så opp. Da han så at det var henne, myknet ansiktet hans litt. «Hvorfor sover du ikke?»
«Har pappa kommet hjem ennå?» spurte Miranda varsomt.
Christian gned seg i tinningene. «Nei. Har ikke sett ham hele ettermiddagen. Og telefonen hans går rett til telefonsvareren.»
Mirandas hjerte sank, dypere og dypere.
Hun trakk pusten, som om hun tok et vanskelig valg.
«Christian, kan du hjelpe meg med å sjekke noe?»
«Hva da?»
«Jeg trenger at du finner ut om Arianas far – han som visstnok sitter i fengsel – faktisk finnes.»
Christian så forskrekket ut. Men da han møtte søsterens iskalde blikk og skjønte at hun ikke spøkte, ble han alvorlig.
«Greit. Jeg ordner det.»
Han reiste seg og klappet henne på skulderen. «Du har nettopp blitt skilt, og du er fortsatt ikke helt på beina. Ikke grav deg ned i tanker. Ta vare på deg selv.»
Miranda presset fram et smil.
«Ikke bekymre deg for meg. Nå som jeg er vekk fra den idioten Harrison, har jeg det kjempebra.»
Hun la merke til de mørke ringene under brorens øyne og den nesten tomme kaffekoppen på skrivebordet. Hun tok koppen fra ham, og det gjorde vondt i henne på hans vegne.
«Det er du som trenger hvile. Slutt å sitte oppe og jobbe så seint.»
Idet hun tok koppen, fanget sidesynet hennes det som var på skjermen.
Aksjegrafen til Lancaster Corporation. Et hav av rødt, som stupte bratt nedover.
Mirandas pupiller trakk seg hardt sammen.
Det hadde skjedd noe med selskapet.
Uten å vise en mine, sa hun god natt til broren og skyndte seg tilbake til rommet sitt. Hun låste døra bak seg.
Med skjelvende hender søkte hun opp «Lancaster Corporation» på mobilen.
Den ene sjokkerende overskriften etter den andre dukket opp.
«Lancaster Corporation: Prosjekt mislykkes – kontantstrømkrise mistenkes»
«Partnere trekker seg – Lancaster Corporation på randen av konkurs»
«Lancaster-formann Dominic etterforskes for underslag»
Miranda la hånden over munnen for ikke å gi fra seg et klynk.
Så alt hjemme hadde allerede raknet.
Og broren hennes – som prøvde å skjerme henne – hadde båret alt dette alene.
Idet tankene hennes gikk i spinn, lyste mobilskjermen opp med et nyhetsvarsel.
