Kapittel 7

Jeg plukket opp de ferdigpakkede tingene mine og skjøv forsiktig opp døra til Smith-villaen. Jeg var klar til å smette ut i stillhet, uten å bli lagt merke til. Uten å bli stanset av vaktene James hadde satt opp.

Akkurat idet jeg skulle til å nå utgangen, rullet bilen til James sakte inn på gårdsplassen. Brosteinene knaste svakt under dekkene. Han og Amelia gikk side om side inn mot arbeidsrommet.

Ordene som drev ut derfra traff meg som et lynnedslag. Jeg stivnet på stedet.

Døra til arbeidsrommet var ikke helt lukket. Det sto igjen en smal glipe.

Jeg fulgte etter dem uten å tenke.

Gjennom glipa så jeg Amelia og James stå der inne.

Amelia brøt stillheten med en forsiktig, prøvende stemme.

«James, hva hvis—jeg mener, hva hvis …» Hun nølte, stemmen var full av tvil. «Sophia faktisk er gravid? Du så hvor ille hun kastet opp i dag. Kan det være …»

Hun fullførte ikke. Men ordene hennes var som en usynlig hånd som strammet seg rundt hjertet mitt.

Jeg holdt pusten. Det føltes som om alt blodet i kroppen strømmet opp til ørene mine. Jeg ventet, anspent, på svaret til James.

Tiden strakk seg, som om den aldri skulle gå videre.

Så kom svaret. Et svar jeg visste jeg aldri kom til å glemme.

James var like iskald som alltid. I stemmen lå det en forakt som kom dypt nede fra halsen.

Han fnøs nesten, lett og uanstrengt. Som om de snakket om noe som ikke angikk ham i det hele tatt.

«Umulig.» Han avviste det hardt, uten den minste nøling.

«Jeg tok forholdsregler hver eneste gang. Hvordan skulle hun kunne være gravid?»

«Men …»

«Ikke noe men.» James avbrøt henne. Stemmen hans bar en nedlatende, allvitende hån. «Selv om—og jeg mener selv om—hun faktisk skulle bære barnet mitt.»

Han tok en pause. Ordene hans var som forgiftede ispigger som fant veien gjennom dørglipa. De traff trommehinnene mine med presisjon. Og fortsatte rett inn i hjertet.

«En kvinne som henne, som brukte alle skitne triks for å komme seg opp i senga mi, ville bare bruke et barn som et verktøy. For å binde meg fast og presse Smith-familien.»

Han ga meg ikke et sekund til å trekke pusten før han fortsatte: «Jeg kommer aldri til å anerkjenne et barn født av en så beregnende kvinne. Jeg kommer i hvert fall ikke til å ønske det.»

De lette ordene falt som det skarpeste bøddelsverdet.

De kuttet tvers over den siste, tynne tråden av fantasien min. Den om å holde denne familien hel, om så bare for barnets skyld.

Så lavt stod jeg, i øynene hans.

Barnet jeg hadde kjærere enn noe annet, og som jeg kjempet desperat for å beskytte, var i hans verden bare et «verktøy» brukt av en «beregnende kvinne» til å presse ham.

En «tabbe» han ikke brydde seg om. En tabbe han ikke engang ville vedkjenne seg.

Jeg hadde trodd at selv om han misforstod meg den natta, så ville han etter to år som ektepar se oppriktigheten min. Men det hadde hele tiden bare vært ønsketenkning.

Hjertet mitt ble først tomt. Så ble det fylt med kaldt, knust glass. Hvert åndedrag skar.

Tårene brøt fram. All sorgen og fortvilelsen la seg som en klump i halsen. Jeg fikk nesten ikke puste.

Jeg hadde vært så naiv. Jeg hadde tenkt at selv uten kjærlighet kunne jeg i det minste gi barnet mitt et hjem som så helt ut utenfra. Et hjem med to foreldre, i navnet. Så barnet skulle slippe å bli som meg. Slippe å stå på barnehjemmet og se på andre barn med foreldre som faktisk holdt rundt dem.

Men nå våknet jeg endelig.

Jeg tok feil—fryktelig feil!

Et barn som ikke var ønsket. Ikke elsket av faren sin. Ja, til og med hatet og avvist av faren. Et barn som måtte vokse opp i en kald, sprukken familie—det ville bare være mer ynkelig, mer tragisk, enn jeg noen gang var på barnehjemmet.

«James, du fortjener ikke å være far til barnet mitt,» tenkte jeg.

En kulde jeg aldri hadde kjent maken til, blandet med en hard besluttsomhet, skylte gjennom hele kroppen som en isstrøm. Den frøs tårene og all svakhet til stille ingenting.

Jeg rygget lydløst bort fra døren til arbeidsværelset. Den var som en inngang til helvete. Jeg passet på å ikke varsle noen der inne.

Jeg gikk ut til terrassen i andre etasje. Nattevinden var skarp og kald. Den strøk over de brennende kinnene mine og gjorde tankene uvanlig klare.

Jeg tok opp mobilen. Skjermlyset speilet seg i ansiktet mitt, blekt, men urokkelig.

Alt jeg hadde gitt avkall på for å gifte meg med ham, virket plutselig som en enda større vits.

Han vet det sikkert ikke. Og han ville ikke trodd det, heller. At jeg ikke er et pyntestykke han kan sette fra seg når han er lei. At jeg ikke er en ubrukelig pyntevase.

Da jeg var tenåring, hadde jeg allerede blitt med i landets fremste forening for informatikk. Interessen min for datamaskiner var ikke mindre enn kjærligheten jeg en gang trodde jeg hadde for ham.

De kalde fingertuppene mine gled over skjermen mens jeg lette etter et nummer jeg nesten hadde glemt: Andrew Anderson.

Andrew var eldre enn meg. Han var også den som hadde ledet meg inn i det eksklusive hackerteamet Shadow Circuit Studio i studietiden.

Den gangen, fordi Indigo ville at jeg skulle være mer sammen med henne, og fordi jeg ville gjøre alt for å være en god kone for James, hadde jeg trukket meg tilbake derfra for en periode.

Nå, for barnet i magen min, og for å komme meg bort fra Smith-familien, måtte jeg tenke fremover. Jeg måtte legge planer tidlig, så barnet og jeg kunne klare oss. Uten ham.

Han tok telefonen etter bare to ring. Andrews stemme kom gjennom, varm og oppriktig bekymret, slik den alltid hadde vært.

«Sophia.»

Minnene fra universitetet veltet inn. Jeg kjente munnvikene løfte seg uten at jeg ville det.

Sammenlignet med disse to årene i ekteskap, hadde de årene vært de beste fire i livet mitt.

Den gangen satt jeg ikke hele dagen og gråt i et kaldt, tomt rom. Jeg ble heller ikke revet opp midt på natten for å bli brukt som et utløp for begjær, uten et snev av ømhet.

Den gangen var det bare datamaskinene som fylte livet mitt. Som varm sol over snø.

Da jeg hørte den kjente, ærlige hilsenen hans igjen, og sammenlignet den med James’ iskalde ord for et øyeblikk siden, sved det i nesen. Jeg presset det ned.

Stemmen min var rolig. Helt rolig. Likevel bar den med seg en kraft som luktet av brente broer.

«Andrew.» Jeg trakk pusten dypt for å holde meg stødig før jeg fortsatte. «Jeg har bestemt meg for å komme tilbake.»

«Trenger Shadow Circuit Studio fortsatt meg?»

I den andre enden ble han stille et øyeblikk, som om han måtte forstå det først. Så fyltes stemmen av uforfalsket glede og støtte.

«Selvfølgelig trenger vi deg! Sophia, plassen din har alltid stått klar. Vi har alle ventet på at du skulle komme tilbake.»

«I morgen,» sa jeg, kort og bestemt. Blikket mitt gled mot lysene i byen langt der borte, mot neonskinnet som dirret over nattemørket. Øynene mine var kalde og skarpe.

«Men før det trenger jeg at du hjelper meg med noe.»

«Bare si hva det er.»

«Hjelp meg å få skrevet en skilsmisseavtale.»

Hans beste venn var en av landets mest anerkjente advokater. Berømt allerede som ung. Bare en sånn jurist kunne hjelpe meg å rive meg løs fra James.

Andrew hørtes ikke overrasket ut. Bare et lite drag av uro lå i stemmen.

«Null problem.»

Da jeg la på, holdt jeg mobilen hardt i hånden, som om jeg kunne hente styrke fra den.

«James, barnet du ikke vil ha, det vil jeg ha. Bakgrunnen og evnene du ser ned på, skal bli grunnmuren i livet mitt. Dette absurde ekteskapet du har styrt, er det på tide å avslutte. Fullstendig. Fremtiden min ligger i mine egne hender,» tenkte jeg.