Kapittel 2
Violets POV:
«Jeg mener alvor, Daemon», sa jeg. Stemmen min var rolig. Den skar gjennom stillheten. «Fem år er nok. Du kommer aldri til å elske meg. La oss slutte å late som. La oss gi hverandre en vei ut.»
Jeg så på ham. Hjertet hamret. Det var ikke frykt. Det var besluttsomhet.
Jeg kjente framtiden. Jeg kjente tidslinja. Om to uker skulle universitetet holde den store markeringen sin. Daemon kom til å dra dit. Han kom til å møte Celeste Morrison. Han kom til å se inn i de uskyldige, blå øynene hennes, og verden min kom til å stå i brann.
Jeg kunne ikke la det skje.
Hvis jeg dro nå, ville jeg ikke være fienden hans. Jeg ville bare være ekskona hans. Foreldrene mine ville leve. Wildfire-flokken ville overleve.
Daemon sluttet å skrive. Han lukket laptopen. Lyden slo i rommet, skarp som et skudd.
Han reiste seg langsomt.
«En vei ut?» Han hånlo. Han gikk rundt bordet. Han raget over meg. «Du brukte eldrerådet til å presse meg. Du tryglet om denne alliansen. Nå sitter du på Lunas trone. Og så skal du spille vanskelig å få?»
«Dette er ikke en lek», sa jeg. Jeg tvang meg til å møte de røde øynene hans. «Dette ekteskapet er tomt. Det betyr ingenting.»
Han beveget seg fort. I et glimt sto han rett foran meg.
Han sperret meg inne i stolen. Hendene hans knep rundt armlenene. Lukten hans fylte nesen min.
«Er det det?» Stemmen var et lavt knurr. Den vibrerte i brystet mitt. Han lot blikket gli over meg, fra topp til tå. Øynene hans var en fornærmelse. «Er du ensom, Violet? Er senga di for kald? Lager du bråk fordi du vil at en mann skal ta på deg?»
På fem år hadde han aldri tatt på meg.
Galle steg i halsen.
«Ikke», hveste jeg. Jeg dyttet ham bakover og reiste meg. Hendene mine skalv av raseri. «Ikke prøv å ydmyke meg.»
Jeg tok et skritt tilbake. Skapte avstand mellom oss.
«Tenk på det, Daemon. Frost-flokken er sterk. Du trenger ikke familien min lenger. Verdien min er borte. Du trenger en ekte make.»
Et øyeblikk sprakk maska hans. Hånet forsvant. Han så kald ut. Forvirret. Han så på meg som om jeg var en fremmed.
Så kom veggene opp igjen.
«Slutt med dette tullet.» Han snudde seg. Han snappet bilnøklene fra bordet. «Jeg har virkelige problemer å ordne opp i.»
Han stormet ut ytterdøra.
Sekunder senere hørte jeg motoren hans brøle.
Huset var tomt. Jeg gikk opp trappa.
Jeg gikk ikke inn på hovedsoverommet. Jeg gikk til gjesterommet. Der hadde jeg sovet i tre år.
Jeg tok av meg silkekjolen. Daemon hadde ikke engang lagt merke til den. Den falt mot gulvet. Den ble bare en haug med dyrt stoff. Et symbol på den perfekte dukka jeg hadde forsøkt å være.
Jeg åpnet skapet. Gravde meg helt bakerst. Der fant jeg en gammel, støvete bag.
Inni lå de gamle klærne mine. Svarte cargobukser. En enkel hvit t-skjorte. Tunge militærstøvler.
Jeg tok det på meg. Det kjentes som rustning. Jeg kjente skyggen av jenta jeg hadde vært. Alfalederen sin datter. Jeg pleide å løpe vill mellom gran og furu, over myr og stein, der skogen var mørk og trygg. Den jenta våknet.
Jeg gikk ned til garasjen. Den var enorm. Full av Daemons luksusbiler. Ferrari. Bentley.
Jeg passerte dem uten å se meg tilbake. Helt innerst, i det fjerneste hjørnet, lå en tung presenning av lerret over noe som skjulte seg i skyggen.
Jeg dro den av. Støv danset i lyset.
Der sto den. Min spesialtilpassede BMW S1000RR. Lakksvart, blank som våt asfalt. Med røde striper som kloremerker. Den så rask ut. Den så farlig ut. Det var ikke en sykkel for en Luna.
Jeg la hånda på tanken. Metallet var kaldt.
Jeg grep styret. Prøvde å løfte den av støtta.
Knærne sviktet.
Sykkelen var tung. Tyngre enn jeg husket. Armene mine skalv. Musklene var svake etter år med stress og sorg. Jeg gispet, bet tennene sammen. Så vidt klarte jeg å hindre at den veltet over meg.
Svak, tenkte jeg og kjente skammen brenne. Han gjorde meg svak.
Nei. Jeg lot meg selv bli svak.
«Ember», hvisket jeg. Jeg kalte på ulven min. «Hjelp meg.»
Stillheten svarte.
Langt inni meg var det ingenting. Ingen uro. Ingen varme. Ember svarte ikke. Hun hadde vært holdt nede altfor lenge. Tyngden av Daemons alfa-kommando hadde kvalt henne, presset henne ned i en dyp søvn.
Jeg var helt alene.
Jeg bet tennene sammen. Sinne tok plassen til magien. Jeg nektet å være svak. Ikke i kveld.
Jeg stønnet og dro til med alt jeg hadde. Musklene skrek. Jeg brukte ren, sta raseri. Sakte, centimeter for centimeter, kom sykkelen opp. Jeg slang beinet over setet. Jeg vred om nøkkelen.
Bryggeripuben var øredøvende. Det luktet øl, våte ullfrakker og skifterferomoner som hang i lufta som en søtlig tåke.
Jeg fant venninnene mine i en bås helt bakerst.
Sienna Walsh danset nærmest der hun satt. De mørke krøllene spratt for hvert lite rykk. Jade Rivers satt rett i ryggen. Hun sveipet blikket over lokalet som en soldat på vakt. Hun var Gammaen i den gamle flokken min. Lily Price skrev i en notatbok. Hun hadde et glass vin ved siden av.
Jeg gikk bort til bordet med hjelmen i hånda. Samtalen døde ut. De stirret på meg som om jeg var et spøkelse.
«Vi?» sa Jade. Øynene hennes ble store. «Du… du kom faktisk. Du kommer jo aldri ut.»
«Jeg er her,» sa jeg. Jeg skled inn i båsen ved siden av Sienna. Jeg bestilte en whisky. Uten is.
«Hva har skjedd?» spurte Lily forsiktig. Hun lukket notatboka. «Er det Daemon? Glemte han merkedagen igjen?»
Jeg tok glasset. Drakk halvparten i en slurk. Det brant. Jeg smalt glasset ned på bordet.
«Jeg forlater ham,» sa jeg. «Jeg løser opp båndet.»
I tre sekunder var det helt stille. Så eksploderte de.
Sienna skrek og kastet armene i været. «Endelig! Herregud, endelig!»
Jade plystret. Hun klasket meg på ryggen. «På høy tid, Violet. Jeg var klar til å ta ham selv.»
«Er du sikker?» spurte Lily. Øynene hennes var blanke. «Du elsket ham så høyt.»
«Jeg elsket en fantasi,» sa jeg. Alkoholen la en varm stripe i brystet. «Den fantasien er død. Jeg vil ha livet mitt tilbake.»
Vi drakk. Vi lo. For første gang på årevis føltes kroppen lett. Jeg var ikke den skuffede kona. Jeg var ikke den mislykkede Lunaen. Jeg var bare Violet.
Kvelden fortsatte. Alkoholen gjorde synet uklart, som om noen hadde dratt et slør foran øynene mine.
Sienna lente seg over bordet. Hun var rød i kinnene. Hun pekte mot baren med en finger.
«Ok, single dame,» sludret hun. «Daemon har det gøy. Det bør du også. Se på ham. Klokka tre. Dritlekker.»
Jeg myste.
En høy, ung mann sto ved baren. Brede skuldre. Rufsede brune lokker. Han hadde på seg en hettegenser med universitetslogo. Han så ung ut. Han så glad ut. Han så… enkel ut, på den gode måten.
En vanvittig idé traff meg. Hvorfor ikke? Daemon kom til å falle for en student. Hvorfor skulle ikke jeg finne en også?
«Bare se,» mumlet jeg.
Jeg skjøv meg ut av båsen. Gulvet vippet litt. Jeg rettet meg inn og fant balansen igjen.
Jeg gikk bort til ham. Han var høy. Jeg strakte meg fram og la hånda på skulderen hans.
Han snudde seg.
Han hadde snille, grå øyne. Et pent ansikt. Han så ut som en ordentlig fyr.
«Hei,» sa jeg. Jeg forsøkte å smile. «Du ser ut som du trenger litt selskap.»
Gutten blunket. Han så forskrekket ut. Han rødmet og tok et skritt bakover. Så løftet han hånda mi forsiktig bort fra skulderen sin.
«Eh, beklager, frue,» sa han. Stemmen var høflig. «Jeg har kjæreste. Jeg bare venter på take away.»
Avvisningen var høflig. Anstendig. Den var nesten så ordentlig at jeg fikk lyst til å le.
«Klart,» mumlet jeg. «Min feil. Beklager.»
Jeg snudde meg for å gå. Da snurret rommet brått.
Whiskyen traff meg på én gang, som et slag. Hele lokalet tippet.
Støvelen hektet seg i et stolbein. Jeg falt framover.
Jeg knep øynene igjen. Ventet på det harde gulvet. Men smerten kom aldri.
Sterke hender grep tak i armene mine. De dro meg opp uten anstrengelse.
Jeg blunket, prøvde å jage tåka ut av hodet. Det måtte være studenten.
«Takk,» sludret jeg. Jeg følte meg tung. «Jeg er bare… litt svimmel.»
Jeg tvang hodet opp for å se på ham. Jeg ville smile.
Men lysene i puben smurte seg utover. Skyggene strakk seg som klør.
Guttens ansikt bølget som vann. Det snille smilet forsvant. De myke, grå øynene mørknet. De begynte å gløde.
Karmosinrødt. Blodrødt.
Ansiktet skjerpet seg. Ble kaldt. Ble grusomt.
Var han virkelig her? Eller var det alkoholen som lurte meg?
