Kapittel 4
Violets POV:
Zane stønnet. Han lå vridd nede i rennesteinen og holdt seg hardt om høyrebeinet. Ansiktet hans var voksblekt, som om fargen rant ut av ham for hvert skarpe åndedrag.
Jeg sprang bort til ham. Jeg hentet fram hver eneste smule av skuespillertalentet jeg hadde lært meg i løpet av ti år som den perfekte, falske kona. Ansiktet mitt falt sammen til en maske av panikk.
«Herregud! Går det bra med deg?» Jeg sank ned på knærne ved siden av ham. «Jeg er så, så lei meg!»
Zane bet tennene sammen. Svetten lå som små perler i pannen. «Jeg… jeg tror beinet er brukket.»
«Det må være den automatiske cruisekontrollen på sykkelen.» Stemmen min skalv med akkurat passe mye fortvilelse. «Du vet hvordan det er. Det er den nyeste prototypen fra Blackwood Dynamics. Den koster en formue, men tydeligvis klarer verken maskinene eller mennene i det selskapet å la være å miste kontrollen.»
Stikket til Daemon var så fint at det nesten ikke syntes. Zane kom ikke til å ta det. Men det smakte søtt på tungen.
Zane prøvde å flytte på seg. Han gispet da bevegelsen ristet i bruddet. Men i stedet for å skjelle meg ut, ga han meg et svakt, beroligende smil.
«Det går bra,» pep han. «Ikke få panikk, Luna. Jeg er sikker på… jeg er sikker på at det bare var et uhell.»
En time senere sto jeg i VIP-fløyen på Frostflokkens sykehus. Jeg hadde gått rett forbi det overfylte akuttmottaket. Jeg viste fram Blackwood sitt platinakort for forsikring, og personalet ga Zane en privat suite med en gang.
Jeg så på gjennom glassveggen. Sykepleierne la ham til rette i de nystrøkne, hvite lakenene. Beinet hans var gipset og lå høyt på en pute.
Et øyeblikk stakk det av skyldfølelse i meg. Bare et øyeblikk.
Rett skal være rett, sa jeg til meg selv. Celeste tok maken min. Hvorfor skulle ikke jeg ta maken hennes?
Jeg rettet på singleten og la på et varmt, voksent smil. Så åpnet jeg døra.
«Hvordan står det til med pasienten?» spurte jeg lavt. Jeg satte en kurv med dyre frukter på bordet.
Zane forsøkte å sette seg opp. «Luna… du trengte virkelig ikke å gjøre alt dette.»
«Tull. Jeg skadet deg, da tar jeg vare på deg. Sånn gjør jeg det,» sa jeg og dro en stol nær senga.
Vi snakket i ti minutter. Det var lett å få ham til å åpne seg. Han kom fra en liten, fattig flokk i Midtvesten. Foreldrene hans var omegaer som jobbet som renholdere. Han hadde bare kunnet gå på dette universitetet takket være Blackwood Dynamics’ veldedighetsfond.
Ikke rart han ikke klarte å holde på Celeste. Når absolutt makt og penger står på den ene siden, er uskyldig kjærlighet verdiløs, tenkte jeg.
«Jeg er på beina igjen før du vet ordet av det,» sa Zane og prøvde å høres tøff ut. Han banket lett på gipsen. «Jeg har gode gener. Jeg tåler litt. Jeg kan ta mye juling.»
Jeg reiste meg for å gå. Ved døra stanset jeg. Jeg så tilbake på ham og lot blikket gli langsomt over kroppen hans.
«Det var godt å høre, Zane,» sa jeg. Stemmen sank, ble mørkere, ru og antydende. «Jeg liker gutter som er… seige.»
Jeg forlot ham målløs og rød i kinnene mot putene.
Sykehuskorridoren var lang og stille. Jeg gikk forbi en rekke vinduer og fikk øye på speilbildet mitt.
Jeg så sliten ut. Huden min var for blek. Jeg manglet den friske gløden en sterk ulv har. Kragebeina stakk altfor tydelig fram.
Jeg hadde brukt et tiår på å krympe. Jeg holdt meg inne. Jeg ventet ved telefonen. Jeg prøvde å være den sarte dukka han ville ha. Og hva fikk jeg igjen? Ingenting. Han kastet meg bort for en som var fargerik og levende.
«Aldri mer,» hvisket jeg.
Jeg kom tilbake til Blackwood Manor klokka 20.00.
Daemon var på vei ned trappa. Han hadde dusjet og skiftet til smoking. Han kneppet mansjettknappene. Ansiktet hans var hardt og lukket. Han spurte ikke hvor jeg hadde vært.
«Det er gallamiddag i kveld,» sa han. Stemmen var flat. «Et treff for alliansens alfaledere. Foreldrene dine kommer. Gå og skift.»
Vi satt bakerst i den lange Maybachen. Leo hadde hevet skilleveggen for privatliv. Stillheten i bilen var tung.
Daemon leste dokumenter på nettbrettet sitt. Han jobbet, som alltid. Han overså meg fullstendig.
Jeg lente meg tilbake mot skinnsetet. Telefonen vibrerte i hånda mi, skjult i foldene på den blågrønne kjolen.
Det var en melding fra Zane.
[Sykepleieren kom nettopp inn med det beste måltidet jeg noen gang har fått. Tusen takk igjen, Luna. Du er … du er virkelig helt utrolig.]
Jeg skrev et raskt svar. [Spis opp. Du trenger kreftene hvis du skal klare å henge med meg.]
Et skjevt smil lekte i munnviken. Det var nesten komisk. Ved siden av meg satt partneren min, «Sugar Daddy» for elskerinnen fra studietiden. Og her satt jeg og spilte «Sugar Mommy» for partneren til elskerinnen hans.
Det var altfor varmt i bilen. Varmen irriterte meg. Kjolen irriterte meg. Mannen ved siden av meg irriterte meg.
Jeg flyttet på meg i setet. Vanligvis satt jeg med knærne presset sammen og anklene krysset pent. Men i kveld brydde jeg meg ikke.
Jeg lot beina gli fra hverandre. Jeg dro splitten i kjolen opp til låret, lot huden få luft. Jeg lente meg bakover og tok plass, som om setet var mitt alene.
Daemon fikk det med seg. Han sluttet å scrolle. Blikket hans dro over det bare beinet mitt, så opp til ansiktet mitt. Han rynket pannen.
«Tenk på imaget ditt som Luna,» sa han kaldt.
Jeg rettet ikke på kjolen. Jeg stakk bare hånden ned i vesken og dro fram de støydempende hodetelefonene mine.
Jeg satte dem over ørene. Lukket øynene og lente meg tilbake.
Jeg brukte ti år på å bekymre meg for imaget mitt, tenkte jeg. Det fikk meg drept. Døde kvinner bryr seg ikke om verdighet. Jeg skal sitte akkurat som jeg vil.
Gallaen var lyssterk og øredøvende. Krystallkroner gnistret over folkemengden og kastet skarpe reflekser i glass og smykker.
Så fort vi kom inn, forandret Daemon seg. Det kalde ansiktet ble til et sjarmerende smil. Han la en hånd på ryggen min. Vi var «gullparet» igjen, slik alle forventet.
«Daemon! Violet! Så godt å se dere!»
Jeg spilte rollen min. Jeg nikket og smilte i ti minutter. Så kom kvalmen, tung og plutselig. Jeg mumlet en unnskyldning om at jeg måtte på toalettet, og gikk.
Jeg endte ute på terrassen. Jeg trengte luft. Kaldere luft. Men idet jeg åpnet døren, hørte jeg stemmer fra skyggene.
Tre kvinner sto der med vinglass i hendene. Jeg kjente igjen én av dem. Petra Quinn, ulvekvinnen Daemon hadde blitt sett sammen med i det siste.
«Hvorfor går du ikke bort og sier hei til ham?» spurte venninnen hennes.
Petra lo. Det var en stygg, spiss lyd. «Og lage en scene? Vær så snill. Den offisielle Lunaen er her.»
«Den ubrukelige Violet?» Venninnen fnyste. «Alle vet at Daemon kjøpte deg en privat øy forrige uke. Er det sant?»
«Ja,» sa Petra, stolt. «Daemon er veldig generøs.»
«Og Violet? Vet hun det?»
«Violet?» Den tredje lo kort. «Violet er bare pynt. Daemon tok henne med fordi foreldrene hennes er her. Han trenger alliansen med Wildfire-flokken. Når festen er over, setter han henne tilbake i boksen sin.»
Jeg gikk tilbake inn i ballsalen. Jeg så foreldrene mine ved buffeen.
«Vi!» Eleanor klemte meg hardt. Hun kikket over skulderen min, forvirret. «Hvorfor er du ikke sammen med Daemon?»
«Det er så kjedelig der borte,» sa jeg og lot hodet hvile mot skulderen hennes. «Jeg vil heller være med deg.»
Faren min, Marcus, lo og klappet meg på ryggen. «Bra. Du holder moren din med selskap. Jeg ser noen gamle krigskamerater ved baren. Jeg går bort og slår av en prat og bytter noen historier.»
Han ruslet avgårde, tydelig fornøyd, og lot oss være alene.
«Mamma,» sa jeg. «Jeg har tenkt på å ansette noen til å ta seg av huset. Husfolk.»
Eleanor så overrasket ut, men også lettet. «Det var på tide! Jeg har prøvd å sende deg hjelp i årevis, men du har alltid nektet.»
«Jeg var ung og dum den gangen,» sa jeg. «Jeg trodde jeg ville ha en ‘verden for to’. Jeg ville ikke ha utenforstående som forstyrret oss. Nå … nå har jeg fått nok av den typen liv.»
Mamma nikket, tilfreds, som om en vanskelig knute endelig løsnet.
I mitt forrige liv hadde jeg avvist alle tjenere. Jeg hadde drømt om huslig lykke. Jeg så for meg at han kom bakfra og holdt rundt meg mens jeg laget mat, eller at vi elsket oss gjennom stuen og inn på soverommet.
Virkeligheten var noe annet. Jeg levde som en enke.
Siden jeg var blitt gjenfødt, måtte den hjernedøde drømmen ta slutt.
Gallaen var over en time senere.
Daemon kom bort til meg. Ansiktet hans var blankt, uten spor av det sjarmerende smilet. Han så på klokken. «Bilen står klar. Kom.»
Jeg rørte meg ikke.
«Jeg drar ikke tilbake til herregården,» sa jeg rolig. «Jeg blir hos foreldrene mine noen dager.»
