Kapittel 5
Violets POV:
Daemon nikket én gang, kort og avvisende, og gled inn i baksetet. Den tunge bildøra smalt igjen med et dump drønn, som om den låste ham tilbake i sin egen verden av stillhet og makt.
Jeg snudde meg for å gå inn mot resepsjonen igjen og vente på foreldrene mine. Jeg søkte ly under overbygget idet et brått vindkast truet med å ødelegge den nøye stylete frisyren min. Da jeg gikk inn i skyggene fra de massive, romerskinspirerte søylene, skar en hakkete lyd gjennom summingen rundt meg – en våt, gispende hulking fra en kvinne som prøvde å skrike uten at det kom lyd.
Jeg stivnet og presset meg mot den ru steinen. Bare noen få skritt unna, skjult i en nisje, sto Petra Quinn. Den selvsikre, spydige kvinnen fra terrassen var borte. I stedet sto et vrak der, med mascara som hadde rent i svarte striper og skuldre som ristet. Hun klamret mobilen i hånda mens hun jamret seg til noen i den andre enden.
«Han bare la på! Han sa ikke engang ha det!» Petras stemme sprakk, lys og hysterisk. «Jeg driter i den øya! Han ga meg et skjøte på en stein ute i Stillehavet og tror det ordner alt? Hvordan kan han bare skru det av?»
Jeg ble stående i mørket med et kaldt smil mot leppene. Åh, Petra. Din stakkars, dumme jente. Hun trodde øya var en stor, romantisk gest. Et bevis på kjærligheten hans. Hun forsto ikke at for en Alpha på Daemons nivå var en øy ikke mer enn småpenger. Sånt man finner klemt ned mellom sofaputene. Jeg så på henne og så skyggen av mitt tidligere jeg: hysterisk og forvirret, på jakt etter logikk i handlingene til en mann som betraktet følelser som unødvendig friksjon.
Synet av sammenbruddet hennes trigget en brå, klargjørende dreining i strategien min. De siste tjuefire timene hadde jeg febrilsk prøvd å presse fram en skilsmisse. Jeg ville rømme før den uunngåelige kollisjonen. Men Daemon var for stolt. For besittende over «eiendelene» sine til å la meg gå på mine premisser. Idet jeg så Petra rakne, skjønte jeg at jeg hadde gjort alt feil. Jeg trengte ikke å kjempe mot ham for friheten min. Jeg måtte la naturen gå sin gang.
Om to uker skulle han møte Celeste. Mate-båndet ville treffe ham som et godstog. Da ville han ikke bare gå med på en separasjon. Han ville kreve den. I mitt forrige liv hadde jeg kjempet mot den avvisningen i et helt år. Jeg dro oss begge gjennom et helvete, klamret meg til tittelen min mens han langsomt lærte seg å hate meg. Jeg tvang ham til å ydmyke meg offentlig. Denne gangen skulle jeg ikke slåss. Jeg skulle vente til han steg opp på tronen ved sin sanne kjærlighets side. Og i det øyeblikket han ba meg gå, skulle jeg bøye hodet og trekke meg stille ut.
Plutselig slo utmattelsen over meg, tung og kvelende. Jeg trakk meg inn i hotellobbyen. Der sank jeg ned i en fløyelsstol i en tilbaketrukket krok mens jeg ventet på foreldrene mine. Øyelokkene flakket og gled igjen, og den myke jazzen fra lobbyen bleknet. Den ble erstattet av brølet fra et styrtregn.
Jeg sto på knærne i gjørma. Regnet var iskaldt, med en skarp lukt av ozon og jern. Alpha-presset som lå over meg, var fysisk. En knusende tyngde som truet med å knekke ryggraden min. Jeg så opp, med gjørme som klistret håret til ansiktet, og så Daemon stå over meg. Bak ham sto De eldste, ansiktene deres som stramme dommermasker. Lenger bak sto foreldrene mine. De skrek uten lyd bak en barriere av Frostflokkens krigere.
«Violet Goldcrest.» Daemons stemme var torden. Den vibrerte gjennom den våte bakken og inn i knoklene mine. «Du har sviktet som Luna. Du har sviktet som make.»
Jeg prøvde å snakke, å be. Men halsen var fylt av blod. Bak ham, i ly under en svart paraply, sto Celeste. Hun var høygravid, med hånda beskyttende over den svulmende magen.
«Jeg, Daemon Blackwood, Alpha for Frostflokken,» messet han, mens den eldgamle magien samlet seg i lufta som en hard værfront, «avviser deg som min make.»
Smerten var som en krok som boret seg inn i brystet mitt og rev oppover. Den åndelige tråden som hadde bundet oss sammen i et tiår, knakk ikke bare. Den ble flerret opp. Jeg kjente ulven min, Ember, ule i ren pine før alt ble stille. Jeg klorte i gjørma, negler som revnet, og så opp på ham én siste gang.
"Ti år," hikstet jeg fram, mens blodet rant over leppene mine. "Kjente du ingenting?"
Daemon svarte ikke. Han snudde ryggen til, la armen rundt Celeste og gikk bortover inn i den grå tåka. Smerten slo ut i hodet mitt. En hvitglødende supernova som slukte alt.
Jeg rykket til og våknet. Kroppen krampeaktig, idet jeg smalt i gulvet. Jeg hadde trillet av sofaen i søvne. Jeg ble liggende på det tunge teppet, hivende etter luft, med hånda krampaktig presset mot brystet. Silkekjolen var gjennomvåt av kaldsvette. Den klistret seg til huden som et likklede.
«Violet!»
Stemmen var panisk. Jeg så opp gjennom tåkesyn og fikk øye på heisdørene som gled fra hverandre. Pappa kom allerede løpende over lobbyen. Mamma var hakk i hæl, ansiktet hennes kritthvitt av redsel.
«Det går bra,» pep jeg, mens jeg strevde med å sette meg opp. Pappas sterke armer var rundt meg før jeg rakk å protestere. Han løftet meg som om jeg veide ingenting. «Bare … et mareritt. Bare en dårlig drøm.»
Turen til Wildfire-flokkens område gikk fort. Og den var stram av spenning. Pappa kjørte rykkvis og aggressivt, ujevnt på en måte som røpte raseriet hans. Motoren i SUV-en brummet mørkt mens han flettet seg gjennom trafikken. Jeg satt i baksetet med hodet i fanget til mamma. Fingrene hennes strøk beroligende gjennom håret mitt, fram og tilbake. En rytme jeg ikke hadde kjent på flere år.
«Gjorde han deg vondt?» spurte Eleanor lavt, stemmen dirrende. «Violet, fortell meg sannheten. Gjorde Daemon noe som fikk dette til å skje?»
Jeg løftet blikket og så bekymringslinjene rundt øynene hennes. I årevis hadde jeg behandlet barndomshjemmet som en fjern erindring. Jeg hadde nesten aldri vært innom. Alt fordi jeg var desperat etter å være på herregården, i tilfelle Daemon kom hjem. At jeg plutselig ba om å få komme tilbake, måtte ha vært som en sirene som ulte gjennom natta.
«Vi kranglet ikke,» hvisket jeg og lukket øynene. «Jeg bare … jeg skjønte noe i kveld.»
«Jeg vil ikke leve sånn lenger,» fortsatte jeg. «Jeg vil ikke være en skygge i det store, tomme huset. Jeg vil ikke gå i bane rundt ham som en satellitt. Jeg vil være Violet Goldcrest igjen. Jeg vil hjem.»
Bilen svingte svakt til siden da Marcus grep rattet så hardt at skinnet knirket.
«Jeg visste det!» brølte han. «Jeg visste at den jævelen behandlet deg dårlig! Sladderen, ryktene, de sene nettene — jeg bet meg i tunga fordi du sa du var lykkelig. Fordi du tryglet oss om å respektere ekteskapet ditt.» Han slo handa i dashbordet. «Om ikke du, så skulle jeg dratt bort dit og revet av ham pikken for lenge siden!»
«Marcus!» irettesatte mamma, selv om hun tørket tårer fra sine egne kinn.
Jeg så på dem, og kjente hvordan mine egne øyne sved.
«Unnskyld,» hulket jeg og gravde ansiktet ned i magen til mamma. «Unnskyld for at jeg lot dere holde ut med det.»
Neste morgen gikk jeg inn på rom 304 med en kurv importert frukt i hendene. Han var våken, halvt oppreist mot putene, med beinet støpt inn i en tung gips.
«Luna? Du kom tilbake,» sa han, overrasket.
«Jeg sa jo at jeg tar ansvar,» svarte jeg og satte kurven fra meg. Jeg dro den eneste besøksstolen nærmere senga. «Hvordan er smertene?»
«Helt til å leve med,» sa han. «Legene her er fantastiske. Jeg kan ikke tro at jeg er på VIP-rom. Jeg har aldri engang sett et så fint rom.»
Så vred dørhåndtaket seg.
«Zane? Jeg kom så fort jeg kunne!»
Stemmen var som vindspill — lys, luftig og glad. Celeste Morrison stormet inn, med en beskjeden bukett tusenfryd fra matbutikken klemt mot brystet. Hun hadde på seg en enkel hettegenser og jeans. Den blonde hestehalen hennes spratt mens hun hastet mot senga.
«Celeste!» Ansiktet til Zane forandret seg. Den høflige beundringen han hadde vist meg, forsvant. I stedet kom det fram en dyp, hengiven kjærlighet. «Jeg sa at du ikke skulle skulke timen.»
«Din idiot,» irettesatte hun ham mildt, med tårer i øynene mens hun rakte etter hånda hans. «Du blir påkjørt av en motorsykkel og forventer at jeg skal sitte gjennom Lykanthropiens historie?»
Sakte reiste jeg meg.
Bevegelsen min fanget oppmerksomheten til Celeste. Hun stivnet, som om hun la merke til meg for første gang. De blå øynene hennes ble store.
«Vent,» hvisket hun og stirret på meg. «McDonald’s … du er kvinnen fra McDonald’s.»
Jeg smilte. «Verden er ikke så stor, er den vel?»
