Kapittel 9
Violets POV:
Bassen fra The Midnight Howl dunket mot ribbeina mine idet jeg trengte meg gjennom VIP-området.
Jeg rundet hjørnet bort mot de avskjermede båsene og stoppet. Det var ikke håndgemeng ennå, men lufta var tett. Kvelende. Sienna sto med beina plantet. Øynene hennes blinket med det ravgule skinnet fra ulven i henne.
Lucian Cross fikk øye på meg og kavet seg over et bord for å stanse meg.
«Luna! Takk, gudinne,» stotret Lucian og løftet hendene i en beroligende gest.
Luna? Det var første gang han noensinne kalte meg det. Vanligvis speilet Daemons venner forakten hans. De behandlet meg som en usynlig plage eller en vandrende vits.
«Det er en misforståelse! Jentene … jeg inviterte dem! For min skyld! Daemon hadde ingenting med det å gjøre!»
Sienna kastet seg fram, grep Lucian i kragen og dyttet ham bakover.
«Løgn!» brølte hun og pekte ham rett i ansiktet. «Tror du jeg er blind? Hun blondina hadde jo nærmest hånda nedi buksa hans mens hun fôret ham med whiskey! Kaller du det å holde deg med selskap?»
Lucian trakk seg sammen, skrekkslagen av Siennas raseri. Han så på meg med bønnfallende blikk, som om han ba meg sette bånd på venninna mi.
Jeg gikk fram og grep håndleddet til Sienna. «Det holder, Sienna.»
Jeg dro henne tilbake. «Lucian gjør bare jobben sin. Han er en flink vakthund. Dessuten—hvis Daemon ikke ville ha dem der, så hadde de ikke vært der. Ingen kommer nær ham uten at han tillater det.»
Sienna stirret på meg, lamslått over hvor likegyldig jeg var. Jeg snudde meg for å gå. Jeg var allerede utslitt av dramaet.
«Vent, Luna …» ropte Lucian etter meg og kastet et nervøst blikk mot den skyggefulle båsen. «Er du … er du sint? Daemon, si til henne at det ikke var—»
En skikkelse beveget seg i mørket inne i båsen. Daemon reiste seg ikke. Han snurret den ravgule væsken i glasset, og de karmosinrøde øynene festet seg på meg. Blikket hans var en blanding av kjedsomhet og ren ondskap.
«Luna?» Den dype stemmen hans skar gjennom støyen. «Hvem? Hun der? Er hun verdig?»
Stegene mine vaklet. En skarp, elektrisk smerte skjøt gjennom brystet.
Jeg svelget smerten og presset fram et kaldt smil.
Nei, Daemon. Jeg er ikke verdig. Behold den forbanna tittelen til Celeste.
Jeg sa ingenting. Jeg snudde ryggen til ham og gikk.
Vi flyttet oss til en bås nede på det nederste planet, bort fra den kvelende snobberiet oppe på VIP-dekket. Musikken var høyere her. Men lufta føltes renere.
«Violet,» spurte Jade, mens hun så på meg over glasset sitt. «Er du sikker? Der borte … du rørte ikke en mine engang. Er du virkelig ferdig?»
«Jeg er ferdig. I ti år dreide hele verden min seg om humøret hans. Rynket han panna, fikk jeg panikk. Smilte han, svevde jeg. Men i kveld?» Jeg tok en slurk og nøt at det brant. «I kveld så jeg bare en arrogant mann med dårlig temperament. Jeg hater ham ikke. Jeg bare … bryr meg ikke. Det er som om batteriet endelig døde.»
Sienna jublet og hevet shotglasset. «Skål for batteriets død! Må det aldri lade seg opp igjen!»
Vi skålte for det. Alkoholen sved bort den siste iskalde resten av Daemons stemme. Vi lo og drakk, og den tunge vekta på skuldrene mine lettet for hver runde.
Plutselig vibrerte Lilys mobil voldsomt bortover bordplata. Hun så på skjermen, og ansiktet hennes ble svakt rosa. «Det er Connor. Han spør når jeg kommer tilbake.»
Sienna himlet med øynene og lente seg fram for å dulte Lily i armen. «Si til den Deltaen din at han får slappe av. Han er ikke bekymret for at du er utrygg. Han er bare bekymret for at favorittskyssen hans er ute på byen uten ham.»
Lily ble knallrød. «Sienna!»
«Hva da?» Sienna gliste og blunket til meg. «Jeg vedder på at han sitter hjemme nå og stirrer på klokka, bare venter på at ‘sverdet’ hans skal få en liten puss. Si at han kan holde det i buksa i tjue minutter til. Eller må du komme hjem og holde det for ham?»
«Herregud, jeg stikker!» pep Lily, grep veska og nærmest sprang mot utgangen mens vi brast i latter.
Jeg dro tilbake til det eneste stedet jeg ikke ville være: Blackwood-godset.
Huset var stille. Jeg sparket av meg skoene i gangen og satte kursen mot kjøkkenet, men lyden av vann som plasket ute i hagen fikk meg til å stanse.
Jeg gikk bort til terrassedørene. Daemon var i ferd med å dra seg opp av bassenget.
Han var bar overkropp. Måneskinnet tegnet opp de harde linjene i musklene hans, og vannet rant nedover brystet hans som blank olje.
Han merket meg med én gang. Før jeg rakk å trekke meg tilbake, gled døra opp. Daemon sperret veien, ruvet over meg.
Så viklet hånda hans seg inn i håret i nakken og tvang hodet mitt bakover.
Han presset leppene hardt mot mine.
Det var ikke et kyss av ømhet. Det var en straff. Et krav. Kroppen min forrådte meg med én gang. Mate-båndet flommet gjennom meg og overdøvet fornuften.
Hvorfor ikke? tenkte jeg. Vi er par. Hvis jeg ikke kan få hjertet hans, kan jeg bruke kroppen hans.
Jeg begynte å lene meg inn mot ham, motstanden smeltet bort. Akkurat idet jeg rakte opp for å ta på ham, rev han seg løs.
Jeg gispet, omtåket. Daemon sto en meter unna, med et hånlig drag rundt munnen. Varmen i blikket hans hadde stivnet til is.
«Patetisk,» spyttet han. «Jeg visste det var skuespill. Litt oppmerksomhet, og så smelter du. Trodde du virkelig at det å spille utilnærmelig skulle funke på meg?»
Skammen traff først, het og skarp. Så kom raseriet.
Jeg rettet på klærne og så ham rett i øynene.
«Jeg spilte ikke noe spill, Daemon. Og jeg smeltet ikke for deg. Du hallusinerer.»
Han fnyste og grep håndkleet. «Spar meg for talen.»
«Nei, nå hører du.» Jeg gikk et skritt nærmere. «Vet du hva du ligner på? En hund som står og skraper på døra fordi matfatet plutselig er tomt. Du er så vant til at jeg beundrer deg at i det øyeblikket jeg slutter, kommer du snusende for å sjekke at du fortsatt har kontroll. Du kysset meg for å berolige deg selv, ikke meg.»
Daemon stivnet. Musklene i ryggen strammet seg. Han snudde seg sakte, og øynene glitret farlig, mørkerøde.
«Pass deg, Violet,» advarte han, med lav stemme.
«Min plass er i senga,» sa jeg kaldt. «Alene. Kos deg med svømmeturen.»
Jeg gikk. Noen minutter senere rev brølet fra sportsbilen hans gjennom stillheten da han forsvant ut i natta.
Jeg gikk inn på rommet mitt og låste døra med et bestemt klikk. Kroppen min dirret fortsatt av uforløst frustrasjon.
Jeg lot hånda gli ned og tok meg av verken selv. Det var raskt, rent og effektivt. Da jeg lå i mørket og fikk pusten tilbake, undret jeg meg irritert over hvorfor i all verden han var hjemme så mye i det siste.
Men i det minste var jeg selvhjulpen. Jeg kunne ta hånd om mine egne behov uten å måtte lete gjennom byen etter «hjelp», slik han gjorde.
Neste morgen gikk jeg til garderoben og dro ut en underkjole i karmosinrød silke. Den satt stramt. Den var aggressiv. Utringningen stupte farlig lavt.
Jeg la sminken med presisjon. Skarp eyeliner og dyp rød leppestift.
En time senere var jeg på sykehuset. Jeg gikk rett bort til rommet til Zane Carter.
Zane satt oppreist, kinnene røde av helse. Han så ut som en valp som sto klar med kobbelet i munnen og ventet på tur. Da han fikk øye på meg, dirret han nesten av iver.
«Luna!» strålte han, med et lyst, guttete glis. «Jeg er så glad for at du kom! Legen sier at helingsfaktoren min er helt vill. Jeg blir sikkert skrevet ut i morgen!»
«Å, er det så?» spurte jeg og lot et langsomt smil bre seg.
«Ja! Jeg føler meg kjempebra, helt ærlig. Jeg kunne sikkert tatt en runde rundt avdelinga akkurat nå.» Han begynte å svinge beina ut over sengekanten, klar til å bevise det.
«Ikke så fort, tiger.»
Jeg gikk fram og la håndflata flatt mot brystet hans.
«Du kan føle deg fin,» malte jeg, «men du har rotet deg skikkelig bort.»
Jeg nikket mot veneflonen og ledningene fra monitoren som hadde tvinnet seg sammen da han ble så ivrig.
«La meg fikse det.»
Jeg lente meg helt inn og strakte meg over ham for å nå den sammenfiltrede ledningen på den andre sida.
Stillingen gjorde at kroppen min hang bare centimeter fra ansiktet hans. Den dype utringningen viste kløfta fullt ut, og fylte hele synsfeltet hans.
Jeg tok meg god tid med å løsne ledningen. Jeg hørte pulsmåleren øke tempo—pip… pip… pip-pip-pip—og avsløre ham fullstendig.
«Der,» hvisket jeg, og vred hodet så leppene mine nesten strøk øret hans.
«J-jeg… eh… takk,» fikk han fram, mens blikket flakket til siden.
Jeg trakk meg sakte tilbake, med et lekent smil. Men idet jeg rettet meg opp, så jeg en bevegelse i døra.
Jeg frøs.
Lent mot dørkarmen sto Evan Thorne.
De grønne øynene hans var uleselige. Han lot blikket gli fra Zanes rødmende ansikt til den blottede utringningen min, og så låste han seg fast i øynene mine.
