1- Vin og hekser

Jeg stopper opp et øyeblikk for å justere den ubehagelige høyhælte skoen min. Den er svart for å matche servitøruniformen min, som jeg ærlig talt synes er altfor provoserende for det som angivelig skal være en eksklusiv restaurant. Sex selger vel, antar jeg, men jeg ville aldri latt en kunde ta på meg på den måten.

Borderline er et av de få stedene i byen som tillater både vanlige kunder og Magikere, så til tross for lange timer, knapt tilstrekkelig lønn og ubehagelig uniform, er det perfekt for meg som en av de få stedene som vil ansette noen som er merket, men ikke har noen markedsførbare magiske ferdigheter.

Som alle barn, ble jeg testet for magi da jeg bare var noen få dager gammel. Siden min spesifikke blodlinje er ukjent og min magi er uidentifiserbar, ble jeg merket med et delikat, virvlende mønster rundt overarmen min. Mens det å merke alle etter deres art kan virke bekymringsfullt, redder det faktisk mange liv. De fleste arter har svakheter som er mye lettere å unngå hvis de ikke blir dyttet opp i ansiktet ditt av en uvitende person som ikke aner hvilken skade de forårsaker.

Jeg vet ikke mye om merkene selv, bare at de påføres magisk og at alle har ett med mindre de er hundre prosent vanlige mennesker. Vanlige mennesker utgjør omtrent femti prosent av befolkningen i store byer som denne.

Noen magikere er lette å identifisere. Formskiftere arver evnene sine fra foreldrene sine, så de er merket som Formskiftere fra fødselen med varierende merker avhengig av deres individuelle art. Hekser og Trollmenn arver også kreftene sine fra foreldrene og er lett identifiserbare. Folk som meg er derimot vanskeligere å kategorisere.

Jeg ble etterlatt utenfor sykehuset for magiske vesener da jeg bare var noen timer gammel. Etter dager med tester for å bekrefte at jeg ikke var noen av de kjente artene, men at jeg faktisk hadde magi, ble jeg merket som ukjent. Nå kan det høres kult og mystisk ut, men tro meg, det er det ikke. Mennesker og Magikere kommer ikke så godt overens. Ingen mennesker vil akseptere meg fordi jeg er merket som en Magiker, og ingen Magikere vil akseptere meg fordi jeg ikke passer inn i noen av deres grupper.

Jeg kan ikke engang finne andre ukjente i denne byen, da de fleste får merkene sine justert så snart de er gamle nok til å identifisere kreftene sine selv. Livet mitt er ikke så enkelt. Jeg har magi, akkurat som testene viste, men den har aldri stemt overens med noen kjent magisk art. Av denne grunn har jeg ikke vært i stand til å få merket mitt justert. Dette ville kanskje ikke vært et problem hvis magien min var dramatisk og kraftig og krevde respekt, men det er ikke tilfelle.

Jeg kan ikke puste ild som en drageskifter, eller forbanne folk som irriterer meg som hekser kan. Jeg kan ikke lage eliksirer som en alkymist eller forføre folk som en succubus. Nå mener jeg ikke å være utakknemlig for den kraften jeg har, den er interessant og alt det der, men den er egentlig ikke særlig kraftig og mesteparten av tiden er den ganske ubrukelig.

Min spesielle magiske evne er å se skjebnetråder. Når folk tenker på skjebnetråder, tenker de alltid på den røde tråden som skal knytte dem til deres tiltenkte sjelevenn og bla bla bla. Ja, jeg kan se dem. Men det finnes også andre tråder, i forskjellige farger med ulike betydninger.

Det finnes blå tråder som forbinder folk, og de ser ut til å representere at de to er skjebnebestemt til å bli venner. Dette betyr ikke at de ikke vil ha andre venner eller noe sånt. Bare at disse spesifikke personene er skjebnebestemt til å møtes og at de til slutt vil bli nære venner.

En annen tråd er den svarte. Denne dukker opp mellom folk som er skjebnebestemt til å være fiender. Jeg prøver å unngå folk som viser for mange av disse trådene. Hvis noen har mange skjebnebestemte fiender, er de sannsynligvis ikke den typen person jeg vil være rundt uansett.

Av og til kommer jeg over andre tråder, men jeg vet ikke alltid hva de betyr, og siden jeg ikke akkurat har en veiledningsbok med fargekodede diagrammer, har jeg ingen anelse om hvordan jeg skal finne det ut med mindre jeg planlegger å stalke folk og deres venner for å finne ut av forholdene mellom dem alle.

Jeg mistenker at grønne tråder er for skjebnebestemt mentor/mentee-forhold. Jeg ser dem ofte knytte unge mennesker til eldre, elever til lærere eller barn til besteforeldre. Den eneste andre tråden jeg er ganske sikker på er hvit. Jeg ser sjelden folk med hvite tråder, og når jeg gjør det, pleier de å være leger, brannmenn eller andre som gjør godt. Min beste gjetning er at de er skjebnebestemt til å redde de personene de er knyttet til med hvite tråder.

Jeg ser disse trådene konstant, og det er et forvirrende rot, alle trådene vridd rundt hverandre. Noen ganger blander folk sine blå tråder med sine røde tråder og ender opp i forhold som er dømt til å mislykkes. Mange har bare en eller to tråder, eller noen ganger ingen i det hele tatt. Ingen har noen gang mer enn én rød tråd, da. Én sjelevenn per person, ingen grunn til å være grådig.

Min redning er at jeg ikke ser trådene mellom folk med mindre de er ganske nær hverandre, kanskje noen få kvartaler unna. Jeg vet ikke om jeg kan se mine egne tråder. Jeg har aldri gjort det før, men det betyr ikke noe. Kanskje jeg ikke har noen, eller kanskje jeg aldri har vært nær nok noen til at mine tråder har blitt synlige.

Jeg er ganske sikker på at alle har en rød tråd, selv om de ikke har møtt personen ennå. Jeg kan også se om de personene hvis skjebne er forutbestemt av tråden allerede har møtt hverandre. Hvis tråden er lett og svevende som fanget i en bris, vet jeg at de ikke har støtt på hverandre og solidifisert forholdet ennå. Hvis den er mer solid og stram, vet jeg at de har gjort det.

Nå kan dette høres ut som en kul evne. Det er egentlig ikke så fantastisk. Skjebnen vet hva den gjør og trenger ingen hjelp fra meg, så egentlig alt jeg kan gjøre er å se på trådene og dømme folk stille for ting de ikke engang vet eksisterer. Bortsett fra å være ganske ubrukelig når det gjelder evner, er det også ganske distraherende.

Det er vanskelig å fokusere på noens ansikt når du er opptatt med å stirre på de skinnende trådene som kommer fra hjertene deres som ingen andre kan se. For det meste prøver jeg å ignorere dem. Siden jeg er litt av en sosial utstøtt, går de fleste ikke ut av sin vei for å interagere med meg når de kan unngå det. På grunn av trådene har jeg et rykte på jobben som en dagdrømmer.

Ermet på arbeidstoppen min er lange, som dekker merket mitt. De svirlende mønstrene i merket skal representere skjebnens tråder, det er tre av dem i rødt, svart og hvitt. Merket er faktisk ganske pent, men det er ingenting sammenlignet med å se de ekte trådene. Likevel, på jobben holder jeg det tildekket, og så lenge folk ikke ser for nøye på meg, kan jeg vanligvis passere som et vanlig menneske, noe som gjør det lettere å servere menneskelige kunder enn å servere Magics som har en tendens til å være snobbete mot mennesker.

Jeg har ganske blek hud og er ganske gjennomsnittlig i høyde og kroppsbygning. Håret mitt er rett og langt, nedover ryggen. Det er en mørk midnattblå farge som de fleste antar er farget, men ved nærmere inspeksjon er det klart at jeg aldri har noen ettervekst eller noe sånt fordi det faktisk er min naturlige hårfarge. Mine matchende øyenbryn er en annen ledetråd.

Øynene mine er også blå, men de er så bleke at de fleste tror de er fargeløse. Hvis jeg ikke hadde hatt pupiller, ville jeg sannsynligvis sett helt blind ut. De gjør folk ukomfortable siden de ser litt unaturlige ut. Det er av denne grunn at jeg har utviklet en vane med å stirre på gulvet når jeg hilser på kunder. Dette kunne vært et problem i en menneskelig bedrift, men på et sted hvor Shiftere og andre Magiske vesener ofte kommer, er det nesten forventet som en måte å unngå konfrontasjoner eller dominanskamper.

Jeg prøvde å bruke kontaktlinser for noen måneder siden, men jeg fant dem for ubehagelige. Dessuten ville det blitt for dyrt for meg å opprettholde. En kremting bak meg rykker meg ut av mine dystre tanker, og jeg nesten snubler idet jeg snur meg rundt på hælene. Jeg mangler definitivt den elegansen som noen Magiske vesener er naturlig velsignet med.

Jeg krymper meg litt under blikket til skiftlederen min, Anthony. Jeg må ha stoppet opp lenger enn jeg trodde. Jeg retter ryggen og griper fatet med skitne tallerkener som jeg hadde satt ned for et øyeblikk siden, og fortsetter mot kjøkkenet for å bytte det ut med et fat med mat til bord tjue.

Jeg setter akkurat det siste vinglasset foran en gruppe hekser som er midt i sin månedlige "jentekveld" når jeg for første gang legger merke til en blå tråd som driver sakte fra brystet mitt. Jeg sklir med glasset og søler litt vin. Heldigvis er heksene allerede så beruset at de ikke legger merke til feilen min.

Jeg tørker diskret bort sølet før jeg skynder meg bort fra bordet deres. Jeg følger tråden med øynene. Den leder ut døren til Borderline og ut på gaten. Jeg lengter etter å følge den og møte hvem den er knyttet til. På grunn av mine rare merker har jeg aldri hatt noen gode venner, i hvert fall ikke siden jeg var barn. En skjebnebestemt venn er omtrent min drøm som går i oppfyllelse.

Et øyeblikk vurderer jeg å droppe de siste par timene av skiftet mitt og gå uansett. Men det er lørdagskveld, og vi er bare halvveis gjennom middagsrushet. Jeg ville mistet jobben, som jeg virkelig trenger. Jeg tar et dypt pust og minner meg selv på at tråden betyr at det er skjebnebestemt. Jeg vil møte og bli venn med personen til slutt, selv om jeg ikke går og leter etter dem.

Jeg resignerer meg til å vente og håper at personen ikke tar for lang tid å møte meg. Jeg har vært ensom lenge. Foruten å ikke ha noen ekte venner, dater jeg ikke engang. Faktisk er tanken latterlig. Selv om det var noen som ville date meg, kan jeg se at det ikke er noen rød tråd mellom oss, noe som i bunn og grunn betyr at forholdet er dømt til å mislykkes. Enda verre, jeg kan se deres faktiske røde tråd, noe som betyr at jeg vet hvem de burde være sammen med.

Nei, dating er definitivt umulig. Jeg må bare vente til min røde tråd dukker opp.