Kapittel 5: Ukens smak

Harper var en flittig ansatt. Så lenge noen kunne huske, hadde hun vært en arbeidsnarkoman. Hun hadde klare minner fra barndommen, hvor hun daglig dykket ned i flere bøker. Allerede som niåring hadde den unge brunetten vært en overpresterer, og derfor irriterte det henne når folk slurvet med jobben sin.

Et godt eksempel var deres egen administrerende direktør, Alexander Carmichael, styrelederens eneste sønn.

Det fikk henne til å rynke på nesen bare å tenke på det. Uansett hvor mye Lucas hadde forsøkt å fortelle henne at det faktisk var hans jobb å dekke over Alex’ mangler, føltes det som en urettferdighet for henne.

Kroket over skrivebordet sitt, gjespet Harper mens hun så på en rekke hastemail på skjermmonitoren og bunken med mapper på pulten. Etter å ha tatt sin første slurk av den varme kaffen, begynte hun snart på den første e-posten.

"Hvorfor fungerer ikke hjernen min?" mumlet hun og dro en hånd nedover ansiktet med et langt sukk etter noen minutter. "Hvordan i all verden skal jeg klare å fullføre alt dette med de bildene i hodet?" Hun tok en pause. "Dumme Alex og hans nakne rumpe," freste hun, og uttrykte stille sin frustrasjon.

Hun lukket øynene og lyttet til omgivelsene. Tikkingen fra klokken på veggen. Praten fra folk i de andre kubene. Telefonen hennes som vibrerte.

Faen.

Hun åpnet øynene og trillet stolen sin bort til kanten av skrivebordet, og leste en tekstmelding fra Lucas.

Lucas: Møterom. Nå.

"Faen," pustet Harper.

Harper stirret på papirbunken på skrivebordet sitt et øyeblikk før hun kom ut av sonen sin. Etter to raske slurker av kaffen, skyndte hun seg ut av etasjen til møterommet i attende etasje.

Attende etasje.

Hjertet begynte å slå raskere i brystet hennes så snart hun kom til etasjen hvor hun for bare noen timer siden hadde vært vitne til en åpenlyst obskøn handling.

Hun svelget tungt og tvang seg selv til å oppføre seg profesjonelt. Hva annet kunne hun gjøre? Spørre Alex og kreve svar på hvorfor han valgte kontoret for å ha sex med en kvinne? Av alle steder! Nei. Hun ville bare gjøre seg selv til latter og risikere å miste sluttvederlaget når Lucas godtok og fullførte oppsigelsen hennes.

"Harper, hva tok deg så lang tid?" spurte Lucas så snart hun kom inn i det store møterommet.

"Jeg..." Hun så seg rundt. Jeffrey, avdelingslederen deres, og Olga, assistenten til selskapets CFO, var der, men Alex var ingen steder å se.

Hun pustet lettet ut og satte seg i hjørnet nærmest Lucas' stol, tok frem en notisblokk og penn, klar til å ta notater.

Men så snart Jeffrey og Olga begynte å krangle om kvartalsresultatene, drev Harpers tanker av sted, og hun fulgte knapt med på noe rundt seg. Hun prøvde hardt å holde masken når alt hun ønsket akkurat nå var å krype under det tykke teppet sitt og få den nødvendige søvnen.

Hun gjespet lenge, men før søvnen kunne ta over og slå henne ut, svang døren opp. Hun ristet søvnig på hodet og så Alex komme inn i møterommet. Plutselig var hun på tærne. Så kom bildene fra forrige natt tilbake i tankene hennes: spesielt Alex' faste, runde rumpe.

Hun ristet bildet ut av tankene sine.

"Er du ok, frøken Fritz?"

Harper lukket øynene for å riste av seg enda et bilde som var ganske forstyrrende for henne ― Miras nakne rumpe på skrivebordet. Og da hun åpnet øynene, møtte hun Alex' grå øyne.

Mannen var utvilsomt kjekk, høy, med markerte kinnbein og bustete mørkebrunt hår som skrek soveromslook. Han var urovekkende attraktiv.

Lucas lente seg frem og hvisket, “Harper.”

Det ble et pinlig øyeblikk av stillhet mens de alle satt og ventet på henne.

“Frøken Fritz?” Olga ropte navnet hennes litt høyere.

Harper kom ut av tankene sine. “Ah…beklager. Hva var spørsmålet?”

Alex smilte skjevt og krysset bena, og gjorde seg mer komfortabel på den elegante hvite sofaen. “Det var ikke noe spørsmål, frøken Fritz. Du så bare plutselig ut som om du hadde sett et spøkelse.”

Ikke et spøkelse, men din nakne rumpe, tenkte Harper.

Alex gryntet, og leppene hans strakte seg til et skjevt smil. “Og tenkte du på det oftere, frøken Fritz?”

Harper svelget og justerte brillene på neseryggen. “Jeg-ah…beklager, herr Carmichael, tenkte jeg oftere på hva?”

Han stirret på henne et øyeblikk, og fortsatte deretter med å si, “Å forlate selskapet.”

Skuldrene hennes sank, og hun pustet lettet ut. “Vel…” Hun snudde seg mot Lucas.

Hvor lenge hadde de snakket om hennes oppsigelse?

“Jeg fortalte Alexander om din intensjon om å slutte,” informerte Lucas henne.

“Åh.” Harper sank ned i setet sitt. Hvis det var opp til henne, ville hun aldri diskutere sin intensjon om å slutte med Alexander, ikke etter det hun hadde vært vitne til. Men hvorfor tenkte Lucas plutselig at deres CEO burde vite om hennes plan? Han var ingen HR-leder. Lucas var sjefen hennes, og hun følte at alt mellom henne og sjefen hennes ikke burde angå Alex lenger.

“Katten har tatt tungen din?” spurte Alex smilende.

Harper kunne føle blodet strømme til hodet, men hun klarte likevel å fake et smil som aldri nådde øynene hennes. “Jeg er ikke virkelig―”

“Stillhet.” Alexander viftet med hånden mot henne og snudde seg mot Lucas. “Du og jeg vil snakke om det i en separat diskusjon. Og hvor i helvete er Lerman, Olga? Skulle ikke han være her? Jeg burde være et annet sted, men her er jeg.”

Et annet sted for å få seg noe, tenkte Harper. Hun så ned på den tomme notatblokken på fanget sitt, og ble mer og mer irritert. Hvordan kunne denne mannen ydmyke henne på den måten? Bare fordi han var CEO, ga det ham ingen rett til å behandle henne slik.

Da hun så opp, så hun at Alex så på henne igjen, den ene siden av leppene hans løftet seg litt for å danne et lett smil.

“Han er i en telefonkonferanse med faren din,” informerte Olga Alex.

Alex smilte og snudde seg mot Jeffrey. “Fortell meg om møtet med leverandørene du hadde her om dagen.”

Jeffrey begynte snart med rapporten sin, og Alex reiste seg og gikk til setet nærmest tavlen foran, med den brede ryggen vendt mot alle bak ham.

Lucas lente seg litt nærmere Harper. “Kan du være så snill å ringe herr Larson raskt og informere ham om at vi må flytte møtet vårt til klokken to?” sa han stille til henne.

“Ok.” Harper reiste seg stille og forlot rommet, lettet over endelig å kunne roe seg ned.

Da hun nærmet seg for å åpne den tunge kontordøren, svingte den ut mot henne i en alarmerende bue, og hun kolliderte med en rødhåret kvinne som var opptatt med noe på mobilen sin.

“Jeg er så lei meg! Er du ok?”

“Jeg er fin! Hva med deg? Er du ok? Jeg er så lei meg.”

De pratet i munnen på hverandre.

Da Harper fikk et bedre blikk på kvinnen, følte hun seg umiddelbart bevisst. Den rødhårede kvinnen var høy og vakker. Hun hadde på seg et hvitt blyantskjørt som klistret seg til de lange, slanke bena hennes.

“Helt min feil! Jeg burde ha sett hvor jeg gikk,” sa Harper.

“Nei. Stol på meg, det er meg. Jeg er så klønete.” Den rødhårede lo mykt mens hun festet navneskiltet tilbake på brystet sitt.

“Jeg er så lei meg igjen, frøken…” Da Harper prøvde å lese navnet, utvidet øynene hennes seg. “…Mira?”

Mira smilte søtt. “Det stemmer. Mira Patterson.”