Kapittel 2 Emily vil ha skilsmisse.

James følte seg enda mer irritert når han hørte Sophias ord. "Sophia, bestemoren min må se meg i dag. Jeg kommer tilbake til deg i morgen."

"James, jeg venter på deg," nikket Sophia lydig.

Etter at James dro, ble ansiktet hennes umiddelbart misfornøyd.

Hun måtte fortsatt finne en måte å håndtere Emily på. Hvis hun ikke gjorde det, ville James aldri gifte seg med henne.

Hun tenkte, 'Emily, ikke klandre meg for å være nådeløs. Du står i veien for meg. James, som opprinnelig ikke hadde interesse for meg, ble plutselig mild etter jordskjelvet og ga meg en sjanse til å gifte meg inn i Smith-familien.'

James hadde brukt bestemoren som en unnskyldning for å dra, men så snart han gikk ut av Skyline Villa, kom Avas samtale gjennom. "James, du og Emily har ikke hatt middag med meg på lenge. Ikke si at du er for opptatt. Kom tilbake denne søndagen til middag."

"Bestemor." James var i ferd med å finne en unnskyldning for å avslå, men Ava la på telefonen før han fikk sjansen til å protestere.

Han stirret på den avsluttede samtalen på telefonskjermen, og leppene hans ble til en stram linje.

For å sikre at James og Emily snart skulle få et barn, hadde Ava satt en regel da de giftet seg: de måtte ha middag med henne den femtende hver måned og tilbringe natten der.

Det var bare begynnelsen av måneden, to uker til den femtende. Avas samtale på dette tidspunktet kunne bare bety én ting.

Emily hadde klaget til Ava.

Hun var den som ba om skilsmisse, men så snart han snudde seg, gikk hun rett til Ava for å klage. For et stykke arbeid.

Hvordan kunne Ava foretrekke noen så slu som Emily fremfor noen så søt som Sophia?

Vel, det ga mening. Emily var så manipulerende og flink til å snakke folk etter munnen at hun klarte å lure Ava til å tvinge ham til å gifte seg med henne. Hvis hun var like mild og snill som Sophia, ville hun aldri ha gjort noe slikt.

Det virket som om hans tidligere advarsler til Emily ikke var nok; han måtte være mer nådeløs.

Når han tenkte på straffen han hadde gitt henne på badet tidligere, følte James at alt blodet i kroppen hans strømmet til lysken.

Han måtte finne Emily raskt og lære henne en hard lekse for å forhindre at hun skadet Sophia én stund og løp til Ava for å klage neste.

Etter å ha satt seg inn i bilen, tråkket James gasspedalen i bunn og kjørte mot huset der de hadde bodd etter at de giftet seg.

På veien passerte han villaen der Sophia hadde blitt fanget i heisen av Emily. James stoppet bilen og gikk inn.

Dette var den første villaen James hadde kjøpt til Sophia, hvor hun vanligvis bodde.

Fordi Emily hadde fanget Sophia i heisene i villaen, hadde James tatt henne med til Skyline Villa.

Inne i villaen satt to tjenere og pratet, "Så du blodet på kanten av heisen?"

"Ja, hva var det om? Hvordan kunne det være blod? Ble ikke frøken Brown båret ut av herr Smith? Hun burde ikke være skadet. Han forguder henne. Hvis fru Smith fikk henne til å blø, ville han bli rasende," sa den ene tjeneren.

Den andre tjeneren sa, "Det blodet var ikke fra frøken Brown; det var fra fru Smith."

"Fru Smith? Var det ikke fru Smith som fanget frøken Brown i heisen? Hvis noen skulle være skadet, burde det være frøken Brown, ikke fru Smith," sa tjeneren.

"Det var definitivt fru Smiths blod. Husker du da vi alle prøvde å redde frøken Brown fra heisen? Etter at frøken Brown ble reddet, bar herr Smith henne ut, og frøken Brown sparket fru Smith ned ved et uhell. Heisen satt fortsatt fast mellom første og andre etasje på den tiden. Herr Smith bar frøken Brown bort, og vi alle fulgte etter. Jeg hørte vagt fru Smith skrike av smerte i heisen, men ingen brydde seg om henne, og jeg turte ikke si noe. Da vi bekreftet at frøken Brown var ok og kom tilbake, så jeg blod på kanten av heisen. Fru Smith må ha prøvd å klatre ut og blitt kuttet av den ødelagte heisdøren," sa den andre tjeneren.

"Fru Smith fortjente det. Hvis hun ikke hadde fanget frøken Brown i heisen i første omgang, ville ikke frøken Brown ha sparket henne ned ved et uhell," sa tjeneren.

"Jeg er enig i at fru Smith var feil til å begynne med. Men du har ingen anelse om hvor ynkelig hennes skrik var, som om hun ble bitt av giftige slanger," sa tjeneren.

"Hvorfor skrek hun? Hun falt bare ved et uhell. Selv om heisen satt fast mellom første og andre etasje, var det bare en halv etasje. Hun ville ikke ha dødd av fallet. Hvis noen skulle skrike, burde det være frøken Brown, som har klaustrofobi og ville være livredd i et trangt rom. Fru Smith har ikke den fobien," sa den andre tjeneren.

"Taler om frøken Browns klaustrofobi, hørte du henne skrike da hun ble fanget i heisen?" spurte tjeneren.

"Nei, det gjorde jeg ikke," svarte den andre tjeneren.

"Ikke jeg heller," sa den første. En uhyggelig stillhet fylte rommet.

De to så på hverandre.

Etter en lang stund snakket en av dem igjen, "Kanskje vi ikke hørte det fordi vi var i bakhagen, langt unna."

"Det må være det," sa den andre tjeneren.

Tross alt var det Sophia som hadde klaustrofobi, ikke Emily.

James sto ved inngangen til villaen, dypt bekymret. Emily var skadet? Hvordan kunne han ikke ha sett det?

Og hva med Sophia som ved et uhell sparket Emily ned i heisen? Det var umulig.

Sophia var så snill; hun ville aldri gjøre noe slikt.

Det måtte ha vært Emily som med vilje hoppet ned og laget en scene for å ramme Sophia.

Emily måtte ha bestukket de to tjenerne som snakket inne for å stå der og si de tingene slik at han skulle høre dem.

Når Sophia ble fanget i heisen og ikke ble funnet på lenge, måtte det ha vært Emily som instruerte de to tjenerne om å holde seg unna.

Han tenkte, 'Emily, jeg gir deg tittelen som fru Smith, og du bestikker fortsatt mine tjenere for å ramme Sophia. Så ondskapsfull!'

"Hva er det dere gjør?!" James steg inn. "Jeg betaler dere for å ta vare på Sophia, ikke for å hjelpe andre med å skade henne og sladre her. Dere er oppsagt. Gå og kom ikke tilbake."

Uten å vente på reaksjon fra de to tjenerne, snudde James og gikk.

Han måtte dra til huset hvor de bodde etter at de giftet seg for å finne Emily og lære henne en lekse, advare henne om å ikke gjøre flere dårlige ting. Ellers, uansett hva hun gjorde eller hvem hun fikk til å overtale ham, ville han skille seg fra henne.

James kjørte så fort han kunne til villaen.

"Emily! Emily, kom ut!" James sparket opp døren og stormet inn. "Emily, du vet hva du har gjort. Kom ut her og innrøm feilen din!"

"Emily!" ropte James flere ganger, men det kom ingen respons.

"Emily, ikke tro at å gjemme seg vil redde deg. Straffen vil bli verre hvis du gjemmer deg. Kom ut nå, innrøm feilen din, og be om unnskyldning til Sophia, så kan det hende jeg tilgir deg," ropte James sint.

Villaen var død stille; ingen svarte ham.

James' ansikt ble mørkere.

Han ble enda sintere, stemmen hans kaldere enn is. "Har noen sett henne? Hvor er Emily? Finn henne!"

Fortsett var det bare stillhet.

Så slo det James—han hadde ikke ansatt noen tjenere til villaen etter at de giftet seg, bare for å plage Emily og hevne seg på henne for å ha brukt Ava til å tvinge ham til ekteskap.

Emily måtte gjøre alle husarbeidene selv—vaske gulv, rengjøre trapper, tørke håndtak, alt.

Med ingen tjenere rundt, måtte James lete etter henne selv.

Han søkte overalt—oppe, nede, på badet, kjøkkenet, soverommet, arbeidsrommet, mediarommet, til og med takbassenget, hagen bak, og garasjen under jorden—men ingen tegn til Emily.

Til slutt så han de signerte skilsmissepapirene på skrivebordet i arbeidsrommet og fant deres eneste bilde sammen kastet i søpla.

Da han giftet seg med Emily, ville han ikke engang dra til rådhuset for å få sertifikatet, langt mindre ta noen bryllupsbilder med henne.

Det bildet ble tatt på den femtende dagen i den første måneden etter ekteskapet, da han tok henne med på middag med Ava. Emily lente seg inn for å få ham til å le, og Ava tok bildet.

Emily hadde bedt Ava om bildet, fått det fremkalt i et fotostudio, rammet det inn, og hengt det over sengen deres som et bryllupsbilde.

Han husket fortsatt dagen hun hengte det opp. Emily sto ved siden av ham, så på ham med beundrende øyne, og sa, "Sammenlignet med de store bryllupsbildene, foretrekker jeg vårt, som er fullt av liv."

Nå lå det "fulle av liv" bryllupsbildet kastet i søpla.

Sprekker strakte seg som spindelvev over glasset som dekket bildet, og forvrengte bildet av hans kalde ansikt og Emilys smilende. Smurt over det knuste glasset var en rød væske som så ut som blod som fløt fra deres avbildede ansikter.

For andre gang i dag, følte James en enorm hånd rive i hjertet hans.

Emily ville virkelig skilles.

Hun kastet ikke bare en tantrum eller spilte tankespill.

Hun ønsket virkelig å forlate ham.

På Johnson-godset, samlet Emilys familie seg ved døren til soverommet hennes, kikket gjennom sprekken på Emily, som fortsatt sov.

"Kan Emily føle seg uvel? Hvorfor har hun ikke våknet ennå?" spurte Aiden, ansiktet hans fullt av bekymring.