Kapittel 2
"Pappa, du hadde rett. Jeg vil aldri vinne Alexanders kjærlighet. Jeg rotet det til. Jeg vil hjem," Elizabeths hese stemme runget i den tomme stuen.
Familien Percy var den rikeste i Atlante, en dynasti av medisinske eksperter.
Hennes bestefar, Grant Percy, var forretningsmann, og hennes bestemor, Celine Percy, var en kjent hjertekirurg.
Elizabeth hadde lært medisin fra Celine siden hun var liten. Celine sa alltid at hun var et geni.
De hadde lagt opp fremtiden hennes perfekt. Declan hadde forberedt masse eiendeler for henne, og moren hennes, Rose Percy, sa alltid at hun kunne forbli en liten jente for alltid.
Men hun kastet alt bort for Alexander, og sank til denne elendige tilstanden.
Elizabeth tok et dypt pust, gikk opp trappen, tok et bad, skiftet klær og la på litt lett sminke.
Hun ryddet ut sine saker.
På veggen bak sofaen i stuen hang et maleri av en solnedgang hun og Alexander hadde laget sammen.
Med sorg i hjertet tok hun ned maleriet, rev det i stykker, og kastet det i søpla.
Hun la skilsmissepapirene Alexander hadde kastet mot henne på bryllupsnatten, på bordet.
"Alexander, akkurat som du ønsket. Ønsker deg lykke," mumlet hun.
Da hun lukket villadøren bak seg, så Elizabeth den mørkelilla luksusbilen parkert foran.
En ung fyr hoppet ut, smilende. "Frøken Percy, endelig ferdig med dette stedet?"
"Du kom raskt," sa Elizabeth, mens hun satte seg i førersetet.
Felix Garcia hadde vært hennes skygge siden barndommen. Han var en bråkmaker den gang, og hun hadde en gang reddet ham fra å drukne. Siden da hadde han holdt seg til henne som lim, alltid lojal.
"Har ventet tre år på denne dagen!" sa Felix, nesten jublende.
Elizabeth følte et stikk. "Trodde alle at jeg ville tape i dette ekteskapet?"
Felix ble stille, og så forsiktig på henne.
Øynene hennes ble dystre. Hele verden hadde sagt at hun ikke skulle elske Alexander, men hun måtte prøve. Tanken fikk brystet hennes til å snøre seg sammen.
De kjørte snart opp til en tatoveringssalong. Elizabeth gikk ut, med Felix rett bak seg.
"Gavin, jeg vil ha denne," sa hun, og ga en iPad til tatovøren.
Det var et sommerfuglmotiv, unikt og livaktig.
"Hvor vil du ha den?" spurte Gavin Elizabeth. Hun dro av seg jakken og viste et stygt knivarr på høyre skulder.
"Dette er..." Gavin sperret opp øynene.
Før Elizabeth kunne si noe, hoppet Felix inn, "Frøken Percy var ung og dum, alt for å redde en idiot."
Gavin skjønte det med en gang. Det måtte være for Alexander. Ingen andre var verdt den risikoen.
Elizabeth la seg ned og sa rolig, "Trenger ikke bedøvelse, bare gjør det."
Da smerten traff, lukket Elizabeth øynene, minnene dro henne tilbake fire år.
Alexander hadde blitt kidnappet. Hun gikk inn alene for å kjøpe tid og redde ham.
Da kidnapperne fant henne, krevde de en byttehandel. Hun gikk med på det.
Hun kjempet mot dem, men ble stukket i ryggen.
Da de skjønte at hun var frøken Percy, bestemte de seg for å drepe henne.
De bandt henne, festet en stein, og kastet henne i sjøen.
Vannet slukte henne, hun fortsatte å kveles, synke, kvelningen var uutholdelig.
Siden da turte hun aldri å nærme seg vann igjen.
Hun dekket til knivsåret, slettet beviset på kjærligheten til ham, og bestemte seg for å leve for seg selv fra nå av.
På sykehuset, liggende i sengen, hvisket hun, "Alexander, kanskje vi burde avslutte dette."
Alexander så opp, stemmen var myk, "Hva snakker du om?"
"Elizabeth elsker deg mye. Jeg vil ikke såre henne," sa Esme, snufset, tårer rant nedover kinnene hennes.
Alexander rynket pannen, Elizabeths ord gjallet i hodet hans, "Alexander, la oss skille oss."
Han kunne fortsatt ikke forstå at Elizabeth faktisk ville ha en skilsmisse.
Prøvde hun å bevise at hun ikke dyttet Esme i vannet ved å ta et så drastisk skritt?
"Jeg skal få henne til å be deg om unnskyldning senere," sa Alexander flatt.
Esmes øyne var fylt med tristhet og medlidenhet da hun sa, "Alexander."
"Jeg sa jeg skulle ta ansvar for deg. Jeg vil gifte meg med deg," sa Alexander, mens han forsiktig strøk Esmes hår.
Da hun hørte dette, nikket Esme lydig, følte seg tilfreds inni seg.
Hvor skamløst av henne å klamre seg til tittelen som Alexanders kone!
Følte seg irritert, fant Alexander en unnskyldning for å gå, "Jeg har noe arbeid på kontoret. Jeg kommer tilbake for å se deg senere."
Da Alexander forlot sykehuset, fikk han en telefon fra Kieran Getty, presidenten for Getty Group, en av de fire store familiene i Lisbun. De hadde vokst opp sammen og sto hverandre nær.
Kierans stemme var lat, med et hint av erting, "Hvordan går det med Esme?"
Alexander åpnet bildøren og satte seg inn, tonen rolig, "Esme har det bra."
"Alle gikk ned for å redde henne. Hvordan kunne hun være noe annet enn bra?"
Kieran spurte igjen, "Og kona di?"
Alexander fnyste, "Hva kunne muligens ha skjedd med henne?"
Kieran utbrøt, "Alex, jeg reddet kona di! Uten meg hadde hun druknet i bassenget!"
Alex rynket pannen, så for seg Elizabeths redde ansikt et øyeblikk. Men han ristet det av seg. "Du tuller? Hun kan dykke i dyp sjø. Et basseng kan ikke drukne henne."
"Var hun bare en skuespiller? Virket ikke slik. Hvis så, er hun en god skuespiller," sukket Kieran. "Elizabeth er hensynsløs. Vet hun ikke at Esme er redd for vann fordi hun reddet deg da du ble kidnappet? Hun fortsetter å tulle med deg."
Alex giftet seg med Esme fordi hun reddet ham under kidnappingen. Han følte han skyldte henne livet sitt.
Da han hørte dette, følte Alex seg urolig, som om noe glapp unna. Han la på telefonen.
Med rynket panne husket han Elizabeth si, “Alex, jeg er også redd for vann.”
Tvilen snek seg inn i hodet hans. Hvorfor skulle Elizabeth være redd for vann?
Tilbake ved villaen, åpnet Alex døren og ropte, "Elizabeth."
Ingen svar. Vanligvis ville hun løpe ned trappen eller være opptatt på kjøkkenet, alltid munter. I dag var stedet uhyggelig stille.
Alexander gikk opp trappen og åpnet soveromsdøren. Det var plettfritt.
Han stoppet opp. Walk-in garderoben var tom. De doble tannbørstene på badet? Bare hans nå.
Hadde Elizabeth dratt?
