Kapitel 1 Forræderi

På Caféen i Forstaden,

Elizabeth Jones sad uroligt i en bås, hendes øjne låst fast på hendes kæreste, Anthony Thomas.

"Anthony," hun greb fat i hans ærme, hendes stemme rystende, "Hvad skal vi gøre?"

Anthony sad overfor hende, læberne stramt sammenpressede, nervøst legende med sin kaffekop.

"Elizabeth, rolig nu. Lad mig tænke," mumlede han.

"Hvordan kan jeg være rolig? I morgen skal jeg giftes med din onkel. Men du er min kæreste," sagde Elizabeth, hendes bryn rynkede, mens hun bed sig i læben. "Anthony, jeg har besluttet mig. Jeg vil ikke lade min stedmor og hendes slæng skubbe mig rundt. Jeg gifter mig ikke med Michael Thomas." Hun greb hans hånd, "Anthony, lad os bare stikke af sammen!"

Anthony rykkede sin hånd tilbage som om den var på ild, stammende, "E-Elizabeth, vi-vi skal tænke det her igennem. Ingen ved, at du er min pige. Hvis familien Thomas finder ud af, at jeg tog dig, er jeg færdig."

Da han så hendes ansigt falde, tilføjede han hurtigt, "Hvad med dette? Du lader som ingenting og går igennem med brylluppet. Så venter du på mit opkald, okay? Stress ikke, Elizabeth. Jeg får dig ud. Selv hvis tingene går galt, varer Michael alligevel ikke længe. Han er i koma. Når han er væk, kommer jeg efter dig. Stol på mig, jeg vil ikke forlade dig."

Elizabeths smil blødgjorde hendes ansigt. Anthony var for nervøs til at bemærke det.

Hun var så smuk, at det næsten fik ham til at genoverveje sin plan.

Næste dag, på Thomas-familiens bryllupssted, stod Elizabeth foran spejlet i påklædningsrummet. Hun var helt pyntet op.

Hun havde en høj, slank bygning med en elegant holdning.

Den skræddersyede brudekjole passede hende perfekt. Det hvide stof fulgte hendes kurver, og sømmen rørte hendes ankler.

Hun var slank men havde alle de rette kurver.

Hendes hud var fejlfri, og hendes makeup fik hende til at stråle som en blomstrende rød rose.

Spejlet reflekterede hendes forbløffende ansigt.

Men hendes smukke mandelformede øjne var fyldt med angst.

Med tyve minutter tilbage til ceremonien, blev hun ved med at tjekke sin telefon, ængsteligt ventende på et svar.

Hun og Anthony havde en plan om, at han skulle bortføre hende. Men hans opkald var ikke kommet.

Hun kunne ikke vente længere.

Dette bryllup havde kun en brud.

Brudgommen manglede.

For seks måneder siden efterlod en bilulykke Michael sengeliggende og i koma.

Lægerne sagde, at han havde mindre end et år tilbage at leve.

Hans mor, Mary Smith, var knust.

Tænkende at det var en virkelig tragedie for Michael at gennemgå sådan et rod i en ung alder, besluttede Mary at arrangere et ægteskab for ham, mens han stadig var i koma.

Selvom familien Thomas var en af de mest indflydelsesrige i Aurora Bay, var der ingen, der ønskede at gifte deres datter væk til en mand på dødslejet.

Desuden havde Elizabeth allerede en kæreste.

Hun rejste sig fra stolen, greb sin telefon og fandt en undskyldning for at forlade rummet.

Der var for mange mennesker i omklædningsrummet, så hun kunne ikke ringe.

Men hun var nødt til at få fat i Anthony med det samme.

Hun skulle vide, hvordan Anthony planlagde at hjælpe hende med at slippe ud af brylluppet.

Hvis det ikke var for hendes stedmor, Jennifer Johnson, og hendes stedsøster, Patricia Jones' beskidte tricks, ville hun ikke være i denne knibe.

Med begge hænder løftede hun den tunge brudekjole og stavrede ned ad gangen i høje hæle for at finde et roligt sted at ringe til Anthony.

Da hun passerede en lounge, stoppede hun.

Hun hørte sin søster, Patricias, latter.

Loungens dør stod på klem, så Elizabeth kiggede gennem sprækken.

"Anthony, min dumme søster venter sikkert stadig på, at du skal redde hende. Hvorfor går du ikke og tjekker hende, i tilfælde af at hun ombestemmer sig og beslutter at aflyse brylluppet?" Inde i rummet klamrede Patricia sig til Anthony, som var klædt i jakkesæt.

Anthony holdt Patricia, hans højre hånd gled op ad hendes lår.

Deres kroppe var presset tæt sammen.

Anthony kyssede Patricias hals febrilsk, mens han mumlede, "Elizabeth er sådan en tåbe. Der er ingen chance for, at hun vil aflyse brylluppet eller forsøge at stikke af. Det hele er afgjort. Hvis det er nødvendigt, vil Thomas-familiens livvagter trække hende tilbage for at fuldføre brylluppet."

Elizabeth stod udenfor døren, hendes blod frøs til is.

Den stemme havde engang hvisket så mange søde ord i hendes øre.

Det tilhørte Anthony!

I hendes øjeblik af hjælpeløshed, var Anthony her, og hyggede sig med Patricia bag hendes ryg!

Elizabeth var lamslået, hendes krop svajede, mens hun støttede sig til væggen.

Patricias skingre stemme nåede hendes ører, "Anthony, hvordan tror du Elizabeth ville reagere, hvis hun fandt ud af, at du har tilbragt utallige nætter med mig?"

Elizabeths hoved snurrede, hendes syn blev mørkt. Heldigvis holdt hun fast i væggen for ikke at falde.

Hendes fingre knugede om stoffet på hendes brudekjole, hendes krop rystede af undertrykt raseri. Hun lukkede øjnene, kæmpede mod tårerne, der truede med at vælte frem.

Hendes far, Robert Jones, havde økonomiske problemer og var på randen af konkurs.

I sin nød var han blevet alvorligt syg.