Rozdział 2 KSIĄŻĘ LYKAŃSKI
ISABELLA
Światło i ciemność.
Lykanie byli siłą nadrzędną, szczytem ewolucji.
Ale przechodzili przemianę — niebezpieczny etap, w którym przemoc ich zwierzęcej natury stawała się niestabilna i brutalna.
W naszym wilkołaczym królestwie istniało tylko pięć szlachetnych rodów Lykanów i — rzecz jasna — ci na samym szczycie łańcucha pokarmowego: rodzina królewska.
Byli ciemnością, która potrzebowała światła Seraphin.
Nie byliśmy jedyną watahą pobłogosławioną przez Boginię.
Były inne Seraphiny, ale mój ojciec dopilnował, by pazurami wdrapać się na sam szczyt: do rodziny królewskiej.
Przez całe życie przygotowywał do tego Savannah.
Seraphiny uspokajały te bestie swoim zapachem, dotykiem ciała i kojącą aurą, która oplatała Lykanów niczym narkotyk.
Ale jeśli światło nie potrafiło pokonać ciemności… ona umierała.
A Lykanie z rodziny królewskiej byli najbardziej krwiożerczy i dzicy ze wszystkich — zdecydowanie najtrudniejsi do okiełznania.
Po raz pierwszy nie zamierzałam wykonywać rozkazów.
Miałam własne cele.
Złamać tę cholerną blokadę, którą mi narzucił, wzmocnić się w Akademii… i uciec.
I zrobię wszystko, co będzie trzeba, żeby to osiągnąć.
Nawet jeśli będę musiała udawać, jakoś to przetrwać i znosić tego nieznośnego księcia.
Siedząc w samochodzie, patrzyłam, jak krajobraz rozmazuje się za szybą.
Dziś był dzień mojego wyjazdu, a mój ukochany ojciec nawet nie zaszczycił mnie spojrzeniem, zanim wysłał mnie jako mięso armatnie.
Elliot miał jeszcze czelność obserwować mnie spomiędzy drzew, gdy auto odjeżdżało.
Tchórz.
— Wiesz co? Przestań marnować łzy na tego idiotę — prychnęła moja wilczyca. — Jego kutas nawet nie był taki duży. Jak zrobiło się zimno, skurczył się do rozmiaru orzeszka… a te ruchy biodrami…
Thera cmoknęła z dezaprobatą.
— Bardziej mdłe niż czysta woda — dodała, przewracając oczami z pełną, teatralną przesadą. — Powinnaś go zgłosić Alfie.
Nie potrafiłam powstrzymać drobnego uśmiechu, który drgnął mi na ustach.
Thera była najlepszą rzeczą, jaka kiedykolwiek mi się przytrafiła.
Wiedziałam, że po prostu przykrywa nasze rozczarowanie sarkazmem.
— Naprawdę myślisz, że mój ojciec poświęciłby dla mnie swojego cennego Betę? — westchnęłam gorzko. — Pewnie nazwałby mnie dziwką i stwierdził, że go uwiodłam. A teraz nawet podejrzewam, że znał prawdę i wysłał Elliota, żeby mnie pobił, tylko po to, by dalej mnie dręczyć.
Ta myśl — wcale nie całkiem niedorzeczna — przemknęła mi przez głowę.
— Zapomnij o watasze i zachowuj się w Akademii. Musimy trzymać się w cieniu — ostrzegłam ją, wpatrując się w swoje odbicie w szybie.
Miałam na sobie zwykłe ubrania: wygodne trampki, dżinsy, białą koszulkę i dżinsową kurtkę.
Blond włosy zebrałam w wysoki warkocz, a makijażu nałożyłam ledwie odrobinę, tylko tyle, żeby nie wyglądać jak duch.
Moje szare oczy były jednak pełne planów i cichych kalkulacji.
— Ten lykański książę lepiej, żeby nie okazał się zadufanym dupkiem — burknęła Thera niespokojnie.
Obie byłyśmy napięte przez wszystkie niewiadome, które czekały nas przed nami.
Nie odpowiedziałam. Mój wzrok znów powędrował ku scenerii za oknem.
Kierowca mojego ojca trzymał się autostrad omijających terytoria watah.
Wataha Silver Mountain była ukryta w odległym, surowym regionie, co dodawało nam aury tajemniczości i jeszcze bardziej ułatwiało podtrzymywanie mojej fałszywej tożsamości.
Jechaliśmy godzinami bez postoju, aż w końcu wjechaliśmy do lasu zduszonego mgłą i cieniami.
Światło słoneczne z trudem przebijało się przez ciężką atmosferę.
Serce waliło mi mocniej, kiedy na końcu drogi wyłoniły się ogromne żelazne wrota, niczym para imperialnych szczęk.
Samochód zatrzymał się.
— Panno Savannah, dalej nie wolno mi jechać — powiedział kierowca z szacunkiem.
— Dobrze — odparłam oschle, dokładnie tak, jak zrobiłaby to moja siostra.
Wysiadłam, a on natychmiast rzucił się po moją walizkę.
Zacisnęłam palce na uchwycie i ruszyłam przed siebie, nie oglądając się za siebie, prosto w moje nowe utrapienie.
Światła reflektorów zbladły, odgłos silnika połknęła mgła i nagle została tylko cisza — gęsta i złowieszcza.
— Jak na elitarną Akademię pełną bogaczy, można by pomyśleć, że stać ich na kilka dodatkowych lamp — mruknęła Thera. — To wygląda jak wejście do podziemi.
— Thera, przestań trajkotać i skanuj teren — powiedziałam, a moje spojrzenie przesuwało się między ciemnymi pniami.
Kółka walizki bez przerwy klekotały na kamiennej ścieżce.
Gdy podeszłam bliżej strzelistej bramy, jakiś dźwięk postawił Therę na baczność.
— Słyszę, jak ktoś woła o pomoc. Przysięgam, słyszałam krzyk! — powiedziała, natychmiast czujna.
— Gdzie? — zapytałam, nawet się nie zastanawiając.
— Tam!
Pośpieszyłam w tamtą stronę, zapuszczając się głębiej na nieznany teren.
Naprawdę powinnam skończyć z tym nawykiem wtykania nosa w nie swoje sprawy…
A jednak oto byłam, patrząc na dziewczynę zwisającą w oddali z drzewa.
— Pomocy! Pomocy! — kopała rozpaczliwie, o włos od upadku.
Kaptur jej bluzy ledwie zahaczył o jedną z gałęzi i tylko to trzymało ją jeszcze w górze.
— Trzymaj się, to długo nie wytrzyma! — krzyknęłam, biegnąc, i w tej samej chwili usłyszałam trzask.
Upuściłam walizkę i rzuciłam się do przodu, taranując ją tak, że wylądowałyśmy razem na trawie.
Za moment spadłaby prosto na skupisko ostrych, poszarpanych skał.
— Au! — jęknęła, gdy uderzyłyśmy o ziemię. Szczerze mówiąc, to ja przyjęłam większość uderzenia.
Była drobna, miała ciemne włosy i uderzająco zielone oczy.
Podniosłam się, kiedy zsunęła się ze mnie.
Ból pulsował w mojej prawej kostce, aż syknęłam.
— Nic ci nie jest? — zapytałam, zerkając na nią.
— T-tak… — wyjąkała, policzki płonęły jej intensywną czerwienią, a wzrok ze wstydu miała wbity w ziemię.
— Dobrze… — Spróbowałam wstać, ale w chwili, gdy przeniosłam ciężar na stopę, powietrze uciekło mi z płuc.
— Zraniłaś się? O Bogini, to wszystko moja wina! Chodźmy do ambulatorium…
— W porządku, to tylko skręcenie — uspokoiłam ją, bo już miała się nakręcić na pełną panikę, a to ja tu cierpiałam z bólu.
W końcu przekonałam ją, że nie potrzebuję ambulatorium, utykając wróciłam do porzuconej walizki i już miałam odejść.
— Czekaj, nawet ci nie podziękowałam! — zawołała, pospiesznie ruszając za mną.
— Jestem Kiara, Omega z Blue Tulip Pack — powiedziała, wyciągając drobną dłoń.
— Savannah Olivan — odparłam, ściskając ją. Niczego więcej nie dodałam. Ostatnie, czego chciałam, to dodatkowa uwaga.
Znów ruszyłyśmy w stronę wejścia.
— Dziękuję ci ogromnie, że mi pomogłaś… Ja, eee, miałam mały wypadek pierwszego dnia. Wiesz, takie „powitanie” dla nowicjuszy — wymamrotała, spuszczając głowę, a uszy miała niemal świecące na czerwono.
Modliłam się tylko, żeby nikt nie planował dla mnie takiej „inicjacji”.
Zanim zdążyłam cokolwiek powiedzieć, w oddali rozległy się dzwony, a ich dźwięk zadrżał w całym lesie.
– Nie ma mowy, już nas wzywają. No już, ruszaj, ruszaj!
Zaczęła nerwowo popychać mnie do przodu i wreszcie przeszłyśmy przez górujące nad nami żelazne wrota, które rozwarły się jakby za dotknięciem magii.
Przez mgłę zaczęły się wyłaniać odległe wieże oraz masywne, onieśmielające budynki.
Ta Akademia przyciągała najodważniejszych z odważnych – tych, którzy chcieli przekraczać własne granice, zdobywać władzę i podnosić status swojej watahy.
Można tu było zginąć… i nikt nawet by tego nie zakwestionował.
Nie mogłam więc nie zastanawiać się, co taka krucha dziewczyna jak Kiara robi w miejscu takim jak to.
Wyglądała, jakby wiedziała stanowczo za dużo o tym, jak działa Akademia. Czy to naprawdę był jej pierwszy raz tutaj?
Milion pytań brzęczało mi w głowie, ale kiedy zobaczyłam tłum zebrany na imponującym placu przed nami, niepokój utopił moją ciekawość.
Mocniej ścisnęłam rączkę walizki.
Nagle za nami zawył ryk silnika.
Jechał tak szybko, że ledwie zdążyłyśmy rzucić się na łeb na szyję w krzaki przy drodze.
– Co jest, do cholery, nie tak z tym idiotą?! – warknęłam, a kostka pulsowała bólem jeszcze bardziej.
– Ciii… nie mów tak o Lykanie – szepnęła Kiara, chwytając mnie za rękę i pomagając mi wstać, po czym poprowadziła mnie w bardziej dyskretne miejsce wśród nowo przybyłych. – Trzymaj się od nich z daleka. Są niebezpieczni i zdecydowanie zbyt potężni.
Jej wiewiórcze oczy pomknęły ku dalszej stronie ogromnego placu.
Podążyłam za jej spojrzeniem, mijając wzrokiem fontannę wznoszącą się pośrodku.
Z luksusowego samochodu wysiadł wysoki mężczyzna – czarne włosy, przeszywające szare oczy.
Dopasowane ubrania, drogie buty, arogancka postawa.
Podszedł do mniejszej grupki, która mimo to jakoś wyróżniała się na tle wszystkich.
Dwie kobiety – jedna blondynka, druga ruda – obie krągłe, opanowane i ociekające pewnością siebie.
Krążyło wokół nich pięciu facetów, wszyscy wysocy i umięśnieni. Kilku paliło leniwie, jakby byli u siebie.
Jeden blondyn śmiał się głośno, wyraźnie najbardziej wyluzowany z całej paczki.
Powietrze się zmieniło, zgęstniało, gdy po placu przetoczyły się dominujące, niebezpieczne feromony.
Lykani i samice Alfa.
Elity naszego świata. Najlepsze geny, jakie nasz gatunek miał do zaoferowania.
Który z nich był księciem Aureliusem?
Na myśl o byciu zwierzątkiem tamtego mężczyzny ścisnęło mi się w piersi.
Jego prywatną piłeczką antystresową, którą mógł ściskać między pazurami, kiedy tylko miał ochotę coś zabić.
Oddech mi przyspieszył, a po kręgosłupie spłynął zimny pot.
– Spokojnie, Isa. Powoli. Damy radę. Musimy tylko zrobić to, w czym jesteśmy najlepsze…
– Udawać – dokończyłam za moją wilczycę.
To było to, czego nienawidziłam najbardziej. Jedynym prawdziwym talentem, jaki miałam w życiu, było udawanie kogoś, kim nie byłam.
Przez tłum przeszła fala szeptów, wyrywając mnie ze stanu bliskiego ataku paniki.
Masywne drewniane drzwi ciemnego kamiennego budynku po jednej stronie placu otworzyły się z chrzęstem.
Drobna kobieta w okularach i z siwiejącymi włosami wymaszerowała na obcasach, trzymając w rękach teczkę.
Zatrzymała się na szczycie schodów.
– Witam wszystkich nowych kandydatów na uczniów HighMoon Academy! – zaczęła.
– Jak powinniście już wiedzieć, obowiązuje wstępny proces selekcji, a ktokolwiek go nie przejdzie… – urwała, a jej oczy zmiękły od udawanego współczucia.
– Jest jakiś test? Co to, konkurs taneczny? – wtrąciła Thera, korzystając z okazji, żeby jeszcze mocniej nakręcić mi nerwy.
Mój ojciec, oczywiście, „zapomniał” o tym wspomnieć.
A najgorsze przyszło zaraz potem.
– Seraphiny przejdą specjalne badanie na oczach Lykanów. Proszę zebrać się tutaj, obok mnie, kiedy będę wyczytywać wasze nazwiska.
Zaczęła czytać z listy, którą trzymała w dłoniach.
Ku mojemu kompletnemu szokowi uświadomiłam sobie, że nie jestem jedyną kandydatką na Seraphinę księcia Aureliusa.
To była prawdziwa kolejka. Cała selekcja.
Te dwie dumne Alfy też były z nim powiązane.
– Savannah Olivan, Seraphina przydzielona księciu Aureliusowi…
Czy mój ojciec wiedział, że Savannah nie jest jedyną opcją, jaką ma Lykański Król?
– Savannah Olivan!
Więc… jest szansa, że mnie nie wybiorą?
Wyrzucą mnie stąd albo oddadzą innemu Lykanowi?
– Savannah. – Łokieć Kiary szturchnął mnie, wyrywając z mentalnej spirali. – Wołają cię…
Jej szept przełączył we mnie jakiś przełącznik.
– JESTEM! – krzyknęłam zdecydowanie za głośno, nawet podnosząc rękę jak nadgorliwa uczennica.
Wszystkie głowy odwróciły się w moją stronę.
Tyle z pozostania niezauważoną.
Ciągnąc za sobą małą walizkę, niezgrabnie weszłam po schodach, czując dochodzące z dołu chichoty i kpiące uśmiechy.
To było upokarzające, a to dopiero początek.
– Musi się pani trochę obudzić, panno Olivan – zganiła mnie kobieta półgłosem, po czym skinęła, żebym dołączyła do pozostałych dziewczyn; na szczęście była to tylko niewielka grupka.
Nie musiałam widzieć ich twarzy, żeby poczuć, jak bije od nich pogarda.
– Przesuń się. I nie waż się mnie zasłaniać – padł niski rozkaz zza moich pleców.
Blond Alfa z ogromnym biustem nawet specjalnie nie ściszyła głosu.
Ona też była kandydatką dla księcia Aureliusa.
Odsunęłam się z taką godnością, na jaką było mnie stać, ale nieważne, gdzie stanęłam – i tak wyglądało na to, że nigdzie nie pasuję.
Na szczęście przemówienie powitalne trwało dalej i wkrótce nikt już nie zwracał na mnie uwagi.
Przynajmniej do chwili, gdy kobieta poprosiła, żebyśmy chwilę zaczekały, i zniknęła z powrotem w środku.
Nie minęło nawet pięć minut, gdy potężny ryk motocykla poniósł się w górę drogi dojazdowej.
Jasne światło reflektora przecięło mgłę i, oczywiście, był to imponujący czarny motor o agresywnym, pięknym warkocie.
Ale prawdziwym problemem był kierowca.
Ludzie rozstępowali się na placu, robiąc mu przejście, bo nie wyglądał, jakby zamierzał zwalniać.
Był zwartą ścianą męskości, w czarnych bojówkach, wojskowych butach, ciemnej koszulce bez rękawów i czarnym kasku zasłaniającym twarz.
Jego umięśnione, wytatuowane ramiona, opalone słońcem i potężne, napinały się, gdy zaciskał dłonie na kierownicy.
Moc uderzyła nas wszystkich jak policzek.
Serce zaczęło mi walić jak oszalałe, a sama waga jego rangi bezlitośnie przygniotła mnie do ziemi… Lykan z rodziny królewskiej.
Zatrzymał się u podnóża schodów i zdjął kask.
Każdy ruch miał ostry, chłodny, dominujący.
Cały plac zamilkł, poza głosem w mojej głowie.
„O, cholera… kto to jest, ten chodzący orgazm?”
Thera podekscytowana wciągnęła w nozdrza powietrze, skupiając się na naszym następnym dręczycielu.
Nie miałam co do tego wątpliwości… To był lykański książę, Aurelius Blackridge.
