Rozdział 3 WYBÓR
ISABELLA
Zostawił kask zwisający swobodnie i od niechcenia odgarnął platynowe włosy opadające na kark.
Muszę to przyznać — takie egzotyczne włosy u faceta zawsze były moją słabością.
Zsunął się z motocykla i, Bogini, miał z łatwością ponad dwa metry wzrostu.
Przy nim czułam się jak mrówka.
Ruszył po schodach i przez sekundę ta wyrzeźbiona, brutalnie przystojna twarz odwróciła się w naszą stronę.
Niebieskie oczy, zimne jak lód. Drapieżne, ostre jak brzytwa.
Opuściliśmy głowy w idealnej synchronizacji. Niewielu ludzi potrafiło wytrzymać spojrzenie Lykanina z królewskiej linii.
Poczułam, jak całe ciało zaczyna mi drżeć.
Im bardziej walczyłam, żeby nie okazać strachu, tym mocniej się trzęsłam.
Jego kroki w ciężkich butach zbliżały się, a jego aura trzymała nas posłusznych i nieruchomych.
„Wytrzymaj, on tylko przechodzi, to tylko chwila” — powtarzałam sobie, wstrzymując oddech.
Ale gdy cień księcia rozciągnął się na szczycie schodów, ktoś popchnął mnie od tyłu.
Stało się to tak szybko, że nie zdążyłam, do cholery, nic zrobić.
Z piskiem poleciałam do przodu, uderzyłam o podłogę w najgorszy możliwy sposób i zablokowałam drogę królewskiemu księciu.
Wylądowałam jak naleśnik, rozciągnięta w poprzek podestu.
Zbiorowe westchnienie wokół mnie wypaliło na mnie piętno totalnej abominacji za to, że ośmieliłam się stanąć na drodze Jego Wysokości.
Może pomogłoby, gdybym po prostu została tam i udawała martwą?
— Ja… ja przepraszam, Wasza Wys… — zatrzasnęłam usta w tej samej sekundzie, gdy poczułam jego obecność tuż nad sobą.
Może książę pomoże mi wstać. Może nie jest takim dupkiem, na jakiego wygląda.
— To…
Moja ręka wciąż tkwiła wyciągnięta, broda uniesiona, akurat na tyle, bym zobaczyła, jak cały jego „pakiet” przechodzi mi tuż przed twarzą.
No tak… jednak nie. Książę Lykanów nie zaszczycił mnie nawet spojrzeniem i po prostu mnie przestąpił, jakbym była śmierdzącą smugą gówna na podłodze.
Szczęściara ze mnie, że mnie przy tym nie podeptał.
Przeszedł przez drzwi bez najmniejszego zawahania.
Pieprzony drań!
Wokół mnie wybuchł śmiech.
— Naprawdę myślała, że tak zwróci na siebie uwagę księcia Aureliusa…
— Co za idiotka. Miska zniszczy ją podczas selekcji…
Szepty podnosiły się ze wszystkich stron.
Teraz byłam tą Seraphiną, która próbowała zwrócić uwagę Aureliusa jak jakiś zdesperowany klaun.
Upokorzenie było tak silne, że naprawdę miałam ochotę wtopić się w podłogę i zostać tam na zawsze, tuż przy wejściu.
W uszach zadźwięczało nagłe stuknięcie obcasów.
— Panno Olivan, co pani wyprawia, ucina sobie drzemkę na podeście?!
Piskliwy głos kobiety, która nas witała, tylko pogorszył sprawę.
Podniosłam się z głową spuszczoną nisko, otrzepałam dżinsy, przepraszałam tysiąc razy i marzyłam, żeby zniknąć.
Mój wzrok padł na moją biedną walizkę, odkopniętą na bok, a potem na dziewczynę, która stała za mną.
Zadowolony wyraz w jej oczach jasno wskazywał, że to ona mnie popchnęła.
Brunetka — lizuska z fałszywie niewinną miną.
Chwyciłam walizkę, a w piersi paliła mnie wściekłość.
To… była wojna.
Zrozumiałam w tej samej chwili, że jeśli spróbuję być miła, potwory w tej Akademii pożrą mnie żywcem.
Dzięki Bogini wreszcie mogliśmy wejść do środka po moim małym przedstawieniu.
Ale zbliżał się kolejny przełomowy moment.
Selekcja na Seraphinę księcia Lykanów.
Zebrałam więcej informacji, po prostu podsłuchując w ogromnym holu wejściowym.
Cała Akademia miała stary, klasyczny klimat. Wszędzie ciemne drewno, wielkie gobeliny, witraże rzucające kolorowe światło. To było przytłaczające.
Moja nowa koleżanka Kiara też okazała się ogromną pomocą.
Jej mama pracowała tutaj, w Akademii, dlatego znała tyle szczegółów.
Tak dowiedziałam się, że jeśli nie przejdę jako Seraphina Aureliusa, wciąż mogę rywalizować i zostać wybraną przez innego Lykanina.
— O nieee, co za tragedia, naprawdę chciałam, żeby ten wilk nas trochę pomacał. Pachnie jak czyste niebo.
— Thera, on jest dupkiem. Jesteś masochistką czy co? — mruknęłam pod nosem, a ona prychnęła zirytowana.
– To nie tak, że chcę go na naszego partnera, okej?… Po prostu chcę sprawdzić, czy to prawda, że Lykanie mają kutasa jak anakonda.
– O mój Boże, zamknij się wreszcie. – Postanowiłam przestać słuchać jej bzdur, choć wiedziałam, że po prostu próbuje mnie uspokoić.
Ale nie dało się myśleć o niczym innym niż o walce, która miała mnie zaraz dopaść.
– Seraphiny, tędy proszę! – zawołała inna sekretarka, pojawiając się znikąd i wskazując nam, żebyśmy ustawiły się z boku.
– Powodzenia, dasz radę. Jak skończę wcześniej, przyjdę popatrzeć z trybun – zachęciła mnie Kiara, wyrzucając pięść w górę.
– Powodzenia na egzaminie wstępnym – odparłam z wdzięcznym uśmiechem, wciąż zadowolona, że ją uratowałam.
Przynajmniej poznałam w tych przytłaczających, onieśmielających murach jedną porządną osobę.
Kiedy kolejka przesuwała się w dół ponurego korytarza, podjęłam decyzję:
Nie zamierzałam wygrać tej cholernej Selekcji.
Nie zamierzałam zostać Seraphiną księcia Aureliusa Blackridge’a.
Obrałam sobie za cel jakiegoś innego Lykana.
W ostatecznym rozrachunku chodziło o to, żeby tu zostać, zerwać zaklęcie, które mnie trzymało, i stać się silniejszą, zanim obudzi się prawdziwa Savannah.
Walka o to, by zostać kolejną królewską maskotką… było mi to kompletnie obojętne.
KSIĄŻĘ AURELIUS KADEN BLACKRIDGE
– Czemu Kaden zawsze może wybierać pierwszy?
Dziecinne marudzenie Williama wypełnia mi uszy.
Rozwalił się na kanapie, o stopień niżej niż fotel w mojej prywatnej loży.
U moich stóp rozsiadło się sześciu Lykanów.
Niektórzy z nich są spokrewnieni z rodziną królewską.
William, ten leniwy, beztroski blondyn, jest moim kuzynem.
– Na tym mniej więcej polega bycie księciem. I przestań mówić do niego po imieniu, jesteśmy w Akademii. Dorośnij.
– Au, dupku! – wrzeszczy, kiedy Darius uderza go w tył głowy.
Darius to umięśniony rudy z paskudnym temperamentem.
Ale jest też świetnym, lojalnym wojownikiem. Moim najlepszym przyjacielem i prawą ręką.
Ignoruję flirt, w który ta dwójka udających nienawiść idiotów zawsze wpada, i mrużę oczy, patrząc na kobiety wywoływane na ogromną arenę walk.
Trybuny zakrzywiają się wokół nas w przytłaczający półokrąg, w większości wypełnione profesorami i starszymi rocznikami.
Doskonale wiem, że od tej chwili każdy profesor już lustruje kandydatki, decydując, które chce zagarnąć do swoich gildii.
Na tę Selekcję Akademia przygotowała dość brutalny tor przeszkód i mam całkiem dobre pojęcie, kto wygra.
Pewnie Miska – i faktycznie, rozlega się gwizdek startowy, a ona jako pierwsza wyrywa do przodu, rzucając się na siatkę wspinaczkową.
Pasuje mi. Sprawdzałem jej umiejętności jako Seraphiny nie raz i… nie jest źle.
Seks nie jest może oszałamiający, ale to ognista, chętna Alfa, która wie, jak zadowolić.
Jeśli miałbym na coś narzekać… to na to, że jej niekończące się podporządkowanie nudzi mnie na śmierć.
Trochę tak jak teraz.
Bębnię palcami o czarny, skórzany podłokietnik, na wpół słuchając gadania Lykanów i łakomych spojrzeń wilczyc, które się na nich wieszają.
I właśnie gdy mam już wyjść, coś przykuwa moją uwagę.
Mój wilk, Ash, też unosi łeb, wbijając wzrok w blondynkę, która pojawiła się znikąd i teraz biegnie tuż za Miską.
Jest drobniejsza, ale szybka – jak wiewiórka po zbyt dużej ilości kofeiny.
Obserwuję wybuchową siłę w jej mięśniach pod niebieskim dresowym strojem.
Biały T-shirt przylega jak druga skóra, a te małe piersi podskakują przy każdym ruchu.
Nic podobnego do krągłych wilczyc Alfa, na które zwykle lecę.
– Hej, Kaden, to nie jest ta twoja mała fanka z wejścia? – William jak zwykle robi z siebie klauna.
To była ta dziewczyna ze schodów?
Pamiętam jej małą scenkę na półpiętrze.
Leżała tam jak jakaś panienka w opałach.
Nienawidzę kobiet, które odwalają głupie numery tylko po to, żeby dostać sekundę mojej uwagi.
Ale muszę przyznać, że jej odwaga na arenie jest… w sumie całkiem zabawna.
– Uważaj!
William krzyczy do niej, a ja napinam się, gdy widzę, jak wchodzi w strefę śmierci.
