Rozdział 5 PROCES SERAPHINA

ISABELLA

– O ja pierdolę, ten wąwóz o mało nie zesrał mnie ze strachu! – Thera dyszała, cała roztrzęsiona, z językiem wywalonym na wierzch.

Byłam skulona w rogu labiryntu, wykończona ponad wszelką miarę, a kostka spuchnięta jak cholerny baleron.

Zimna mgła trochę mnie ukrywała przed wszystkimi czujnymi spojrzeniami z trybun.

– Ciii… kurwa, to boli – mruknęłam, zastanawiając się, jak mam teraz wstać, kiedy adrenalina zaczynała opadać.

– Ta suka prawie zostawiła nas zamknięte w kiblu! – Thera nie przestawała się nakręcać, a to, że byłyśmy wściekłe, było dokładnie powodem, dla którego wylądowałyśmy w tej sytuacji.

Celem było skończyć wysoko, a nie ściągnąć na siebie całą uwagę.

Ale wcześniej, w szatni, gdzie zostawiłyśmy rzeczy i gdzie wydali nam stroje treningowe, dostałam jeszcze jeden mały „prezencik” na powitanie.

Kiedy weszłam do kabiny, żeby się przebrać, ktoś zablokował drzwi od zewnątrz.

Doskonale wiedziałam, że to Miska.

Jej intensywny, duszący zapach Alfy oblepiał każdy centymetr łazienki.

Nawet nie próbowała go ukryć.

Zmęczyło mnie darcie się o pomoc, skoro i tak nikt nie przychodził.

Nie dało się przecisnąć pod drzwiami, i gdyby nie to małe, wysoko osadzone okienko, dalej tkwiłabym w środku.

Wydostałam się zbyt wielkim wysiłkiem, pobiegłam na tor i postanowiłam dać tej idiotce nauczkę. Już miałam dość gówna w swoim życiu.

Nie zamierzałam pozwolić, żeby jakaś obca mnie upokorzyła.

– Szkoda, że nie możemy jej rozwalić, ale wepchnięcie jej w stronę tej przepaści prawie doprowadziło mnie do orgazmu – trajkotała Thera, a ja z trudem próbowałam się podnieść.

Usłyszałam kilka westchnień.

Ta Alfa pewnie dotarła już do mety, ale zanim zdążyłam stanąć, żywopłot obok mnie zaczął gwałtownie się trząść.

Thera zesztywniała, wciągając powietrze w tamtą stronę; każdy instynkt wrzeszczał o niebezpieczeństwie i uległości.

Szorstkie dłonie zakończone pazurami rozdarły gałęzie i korzenie, robiąc dziurę, a w otworze pojawiła się twarda, zimna twarz lykańskiego księcia.

– Zamierzasz chować się w tym kącie wiecznie? – jego głos był ostry i szorstki.

Całe ciało trzęsło mi się od stóp do głów.

– N-nie, proszę pana, ja tylko… – w głowie mi wirowało, kiedy zmusiłam się, żeby wstać.

Wypuściłam syczący oddech bólu, gdy obciążyłam stopę, a grymas na twarzy pewnie powiedział resztę.

– Jesteś ranna – stwierdził, a jego spojrzenie opadło na moją nogę.

– Tak… Musiałam się zatrzymać i odpocząć. Nie chowałam się. Przepraszam – wymamrotałam, wpatrując się w trawę, z zimnym potem występującym na skórze.

Czułam, jak mnie ocenia wzrokiem. Nie miałam pojęcia, czy mi wierzy.

Co on w ogóle tu robił? Szukał mnie?

– Idź w prawo, wyjdziesz z labiryntu. Dasz radę iść, czy potrzebujesz pomocy?

– Dam radę iść. Dziękuję. – Mój głos ledwie istniał.

Nie śmiejąc podnieść na niego wzroku, ruszyłam ścieżką, która skręcała w prawo.

W myślach czułam ciekawość mojej wilczycy, a zarys ogromnego, szarego wilka zaczął nabierać kształtu w mojej głowie.

To był wilk księcia?

– Mmm, wygląda na to, że tak. I jest wielki. Tajemniczy i trochę seksowny – odpowiedziała Thera zamyślonym tonem i oczywiście, świat mógłby się walić, a ona i tak liczyłaby, ile centymetrów jest w stanie przyjąć.

Wykrzywiłam usta i kuśtykałam w stronę wyjścia chwiejnymi krokami.

Skąd, do diabła, Bogini wytrzasnęła wilczycę tak zboczoną jak moja?

Zmrużyłam oczy, kiedy zewnętrzne światło uderzyło mnie w twarz, zmuszając do mrugania.

To był koniec toru przeszkód.

Nagle wybuchły oklaski i gwizdy.

Drgnęłam, uświadamiając sobie, że są dla mnie, dobiegają z trybun.

Podniosłam wzrok.

To prawda – kibicowali mi przez cały czas, a szczególnie ten blond lykan, który teraz gwizdał z loży królewskiej.

To był mój cel. Poproszę, żeby uczynił mnie swoją Seraphiną.

Wyglądał na najbardziej przystępnego, przyjaznego z nich wszystkich.

Uśmiech próbował wpełznąć mi na usta na widok jego bezwstydności, ale zamarł mi w piersi.

– Zamierzasz kazać mi czekać cały dzień?

Sztywno opuściłam głowę i odkryłam, że patrzę prosto w niebieskie oczy tego aroganckiego dupka.

Stał kilka metrów ode mnie, dokładnie na linii mety, a z boku ta Alfa posyłała mi spojrzenie, od którego można było umrzeć.

– Przepraszam – wymamrotałam znowu, spięta, zmuszając się, żeby podejść do nich, choć wcale nie chciałam.

Z boku rozległy się kolejne kroki i dwóch mężczyzn zeszło ze swoich lóż.

Ich ciemne, formalne stroje sprawiały, że wyglądali jak profesorowie Akademii.

Uznałam, że później będzie jakaś ceremonia powitalna i wtedy się przedstawią.

– Wasza Wysokość, co sądzi pan o Selekcji? – usłyszałam, jak jeden z nich pyta z szacunkiem.

Był wysokim wilkiem o rudawych włosach poprzetykanych siwizną i w okularach w złotej oprawce.

Wyglądał na doświadczonego i życzliwego, ale nie na lizusa.

— Myślę, że było to dobrze zorganizowane, panie wicedyrektorze Mortimer. Jestem usatysfakcjonowany — odpowiedział książę szorstkim głosem i atmosfera natychmiast się spięła.

Jego spojrzenie wróciło do nas.

Ja wpatrywałam się w to, jak ładnie wygląda trawa, i w to, jak cholernie trudno było utrzymać się na nogach z pulsującą kostką.

Ból strzelał w górę nogi ostrymi ukłuciami, aż pot spływał mi po plecach.

Obok usłyszałam, jak ktoś robi krok do przodu.

— Dziękuję, że mnie wybrałeś, Wasza Wysokość. Obiecuję, że zrobię wszystko, by ci służyć…

— No, kurwa, nareszcie ta dziwka — prychnęła Thera, wściekła, ale szczerze mówiąc, tak było lepiej.

— Panna Miska jest jedną z najlepszych Seraphin w królestwie…

— A kto powiedział, że ją wybrałem?

Tnący głos księcia natychmiast uśmiercił wszystkie pochwały kierowane do Miski.

— Wasza Wysokość… Wygrałam. Powiedziałeś, że już wybrałeś…

— Powiedziałem, że jestem zadowolony z rywalizacji, nie że jestem pewien, która z was będzie moją Seraphiną — uciął ją ponownie, a ja kompletnie nie rozumiałam, o co w tym wszystkim chodzi.

Nagle jego cień padł na mój i cała zadrżałam.

— Patrz na mnie, kiedy do ciebie mówię — rozkazał bezlitośnie, a jak ja miałam się temu nie podporządkować?

W karku mi chrupnęło, gdy uniosłam głowę, a mój rozbiegany wzrok zderzył się z jego dzikimi oczami.

— Daję wam obu miesięczny okres próbny. Na koniec zdecyduję, którą z was zatrzymuję — oznajmił, rozsypując w pył wszystkie moje plany.

— Ale, Wasza Wysokość… — spróbowałam zaprotestować, lecz jedno uniesione w górę brwi natychmiast mnie uciszyło.

Przygryzłam dolną wargę, połykając skargi.

Dlaczego, do diabła, miałam pozostać z nim związana i wciąż rywalizować z tą niebezpieczną Alfą?

— Czy zrobiłam coś, co cię zdenerwowało? — Miska odważyła się zapytać drżącym głosem.

Wyglądała, jakby zaraz miała się rozpłakać, a profesorowie obserwowali ją z niezręcznymi minami.

On nadal wiercił we mnie wzrok, a ja byłam o krok od tego, żeby wrzasnąć, żeby przestał się na mnie tak gapić.

W końcu zwrócił się do Miski.

— Wygrałaś tylko dlatego, że ona się zraniła. Pozwolić, żeby Omega cię przeskoczyła, to… szczerze mówiąc, rozczarowujące.

Niemal słyszałam, jak serce Alfy pęka na pół.

Sposób, w jaki powiedział „Omega”, też trochę zabolał, ale mojej wilczycy było wszystko jedno i zanosiła się śmiechem, kpiąc z niej.

Mnie to wcale nie bawiło.

— Spotkam się z wami obiema później i ustalę zasady. A teraz idźcie odpocząć…

— Panie — odważyłam się go zatrzymać, zanim odszedł — co się stanie z przegraną? Czy zostanie przekazana innemu Lycanowi?

Musiałam wiedzieć. Nie mogłam ryzykować, że odeślą mnie do domu.

— Aż tak ci się spieszy, żeby iść „pocieszać” kogoś innego? — Jego bezpośrednie pytanie kompletnie mnie zaskoczyło.

— N-nie… nie, ja tylko… lubię Akademię. Nie chcę stąd odchodzić… — zaczęłam paplać, a górna warga była wilgotna od nerwowego potu.

— Panno Olivan, będzie pani mogła zostać, nawet jeśli żaden Lycan pani nie wybierze. Pani występ był bardzo dobry.

To było tak, jakby niebo się rozstąpiło, kiedy odpowiedział wicedyrektor.

— Dziękuję, proszę pana — wypuściłam powietrze z ulgą, zaczynając się rozluźniać, gdy nagle niski pomruk znów przygwoździł mnie w miejscu.

— Nie skreślaj się tak szybko, panno Olivan.

Aura lykańskiego księcia była jak dłoń zaciskająca się na moim gardle.

— Brzmisz, jakbyś rozpaczliwie nie chciała być moją Seraphiną.

— Nie, nie, Wasza Wysokość, oczywiście, że nie, to byłby zaszczyt… — ale on odwrócił się do mnie plecami i odszedł, zostawiając mnie ze słowem uwięzionym na języku.

Z gniewnym prychnieniem odmaszerował, kończąc rozmowę w tej samej chwili, w której miał na to ochotę.

Chamski drań.

Przynajmniej wreszcie mogliśmy oddychać bez jego duszącej obecności.

Jestem prawie pewna, że to westchnienie ulgi było zbiorowe.

— Idźcie odpocząć. Zajmiemy się pozostałymi kandydatkami.

Rudowłosy mężczyzna, ten przedstawiony jako wicedyrektor Akademii, odprawił nas.

Byłam niewyobrażalnie wdzięczna i myślałam tylko o tym, żeby zwinąć się w kłębek i paść w pierwszym napotkanym kącie.

Kulejąc, ruszyłam w stronę czegoś, co wyglądało na jedno z wyjść z areny.

Ledwie postawiłam stopę w korytarzu, gdy pazury owinęły się wokół mojego ramienia i szarpnęły mnie do tyłu.

Ból przeszył mi ramię i kostkę tak mocno, że prawie krzyknęłam, ale zacisnęłam zęby i strząsnęłam jej uścisk.

Doskonale wiedziałam, kto to jest, a ta rywalizacja między nami miała mi przynieść wyłącznie kłopoty.

— Czego ode mnie chcesz? — stanęłam do niej, nie cofając się ani o krok.

— Za to, co dziś zrobiłaś… zapłacisz za to życiem.

Groźba Miski była bezpośrednia; jej pazury wysunęły się, gotowe rozszarpać mi twarz.