Rozdział 6

– Skąd wiesz, że przyjdę?

– Nie wiem. Ale kuchnia gotuje tylko dla tych, którzy siedzą.

– Czyja to zasada?

– Moja.

Eira wpatrywała się w niego przez dwie sekundy, po czym podeszła i usiadła naprzeciwko. Nie ze względu na niego. Bo była głodna. Tylko dlatego.

Przeważnie.

– Podziękujesz mi? – zapytał.

– Za co? Za wczorajsze kapcie czy dzisiejszy chleb?

– Jedno i drugie będzie w porządku.

– Zależy, czy chleb jest dobry. Za kapcie już ci podziękowałam. Po jednym na raz.

Jego usta drgnęły lekko, jakby prawie się uśmiechnął i uznał, że to szkodzi jego wizerunkowi.

– Skrupulatnie prowadzisz rachunki.

– To nawyk. Przez cztery lata zarządzałam pieniędzmi całej rodziny. Każda przysługa, każdy dług, każda niezapłacona faktura. Pamiętam to wszystko.

– Brzmi jak praca.

– Bo to praca. – Eira spojrzała w stronę świateł w kuchni. – Trudniejsze jest to, kiedy właściciel pieniędzy uważa, że robota robi się sama.

Słowa padły, zanim zdążyła je powstrzymać. Spojrzała na niego.

– Przepraszam. Otworzyłeś kuchnię, nie biuro skarg.

– Nie proponowałem kolacji – odparł. – Kuchnia jest otwarta. Płacisz.

Eira zamarła na moment.

A potem się roześmiała.

To ją zaskoczyło. Dźwięk był cichy, chropawy i prawdziwy. Pierwszy prawdziwy śmiech, jaki wydobył się z niej od czegoś, co wydawało się latami.

– Dobrze – powiedziała. – W takim razie nic ci nie jestem winna.

Jego spojrzenie spoczęło na niej przez chwilę.

– Dobrze.

Przyniesiono zupę i chleb, a także masło oraz mały talerzyk pokrojonych owoców, których nie zamawiała. Eira jadła, nie udając elegancji. Alfa Killian czytał swoje papiery i popijał zimną kawę. Cisza między nimi nie wymagała żadnej gry. To czyniło ją czymś rzadkim.

Kiedy kelner przyniósł rachunek, Alfa Killian sięgnął po niego.

Eira pierwsza położyła swoją kartę.

– Nie.

Uniósł brwi.

– Powiedziałeś, że ja płacę – przypomniała mu. – Nie psuj dobrej zasady.

Po chwili odchylił się na oparcie.

– Sprawiedliwe.

Kelner zabrał jej kartę. Z jakiegoś powodu zapłacenie za zupę było przyjemniejsze niż przyjmowanie diamentów od Alfy Sebastiana kiedykolwiek.

Kiedy wstała, Alfa Killian nie zerwał się zbyt szybko ani nie próbował odprowadzić jej na górę. Powiedział tylko:

– Dobranoc, panno Crawford.

– Dobranoc, panie Sterling.

Jego oczy lekko stwardniały.

Posłała mu zmęczony uśmiech.

– Szefie, pamiętasz?

--

Następnego ranka Eira wróciła do mieszkania.

Otworzyła drzwi. To, co zobaczyła, sprawiło, że stanęła jak wryta.

Serena leżała rozciągnięta na sofie. Miała na sobie cienkie, prześwitujące ubrania. A więc naprawdę została.

W kuchni stał Alfa Sebastian. Nigdy w życiu nie ugotował niczego. A teraz robił dla niej śniadanie.

Ten widok był niemal zabawny.

Alfa Sebastian nienawidził zapachu gotowania. Nienawidził go tak bardzo, że podczas remontu zawetował otwartą kuchnię, bo nie chciał, żeby ten zapach dotykał jego garniturów.

Przez cztery lata Eira gotowała za zamkniętymi drzwiami kuchni, żeby żaden ślad nie dotarł do niego.

Najwyraźniej ta zasada dotyczyła tylko jej.

– Widzisz to? – Serena skinnęła brodą w stronę kuchni. Była z siebie dumna. – Rozumiesz już, Eiro? To jest jego prawdziwe oblicze. Ty byłaś tylko…

Uśmiechnęła się. Zbyt słodko.

– …kimś, kogo wykorzystywał, dopóki nie wróciłam.

Zrobiła pauzę. Pozwoliła, by jej słowa wsiąkły.

– Zastępstwem. Niczym więcej.

– No i co? – powiedziała Eira. – Chcesz, żebym poprosiła go, żeby zerwał naszą więź?

Na twarzy Sereny mignęło krótkie zdezorientowanie.

Po chwili szybko znów przywdziała dumną minę. Wyprostowała plecy. – Zerwie. To tylko kwestia czasu.

– Dobrze – odparła Eira. – Proszę bardzo.

Mówiła poważnie. Naprawdę chciała, żeby podpisał te papiery.

Serena wyraźnie nie spodziewała się takiej odpowiedzi Eiry. Zastygła. Nie potrafiła zebrać myśli.

W tej samej chwili z kuchni wyszedł Alfa Sebastian.

Niósł gorący kubek miętowej herbaty. Zobaczył twarz Eiry. Na moment się zatrzymał.

– Serena źle się czuje – wyjaśnił, zanim Eira zdążyła zapytać. – Robię jej coś ciepłego na żołądek.

Palce miał czerwone od gorąca. Najpewniej pierwszy raz niósł coś tak rozgrzanego bez ochrony dłoni.

Zasłużył. Niech go parzy.

Potem podał kubek prosto Eirze. – Przyniosę termofor. Daj jej to.

Ceramiczny kubek był tak gorący, że Eira ledwo mogła go utrzymać.

Serena leżała na sofie. Kąciki jej ust uniosły się w górę, jakby przyjmowała prezent. – Wielkie dzięki, Eiro.

Eira wyciągnęła kubek. Serena sięgnęła po niego.

Kubek przechylił się odrobinę. Kilka kropel herbaty chlusnęło na dłoń Sereny.

To wszystko. Nawet nie tyle, żeby zrobił się mały pęcherz.

A jednak Serena sapnęła, jakby oblał ją wrzący olej. Błyskawicznie cofnęła rękę. Oczy zaszkliły jej się łzami.

Jej reakcja była bardzo szybka. Szybsza, niż wywołałby ją prawdziwy ból.

– Ach…

Alfa Sebastian natychmiast podbiegł. Chwycił Serenę za nadgarstek, żeby to obejrzeć. Potem odwrócił się do Eiry i wrzasnął:

– Co się stało?

– Cofnęła rękę – powiedziała Eira. Jej głos był płaski.

Nie uwierzył jej.

Spojrzał na dłoń Sereny. Te kilka kropel herbaty wciąż tam było. Nawet nie zdążyły wyschnąć.

Potem uniósł wzrok na Eirę. Jego oczy stwardniały z chłodu.

– Zrobiłaś to celowo.

Tylko te pięć słów.

Bez pytań. Bez dowodów.

Po prostu uznał, że to wina Eiry.

Eira spokojnie odstawiła kubek z herbatą na stolik. Gdy dotknął drewna, rozległ się cichy stuk.

Za jego plecami Serena odezwała się miękko:

– Sebastian, po prostu daj spokój… To aż tak nie boli…

Jej głos zadrżał dokładnie tak, jak trzeba.

To zdanie było jak klucz. Otworzyło ostatnią odrobinę wątpliwości, jaką miał Alfa Sebastian.

– Eira. – Jego głos był niski. Jak wyrok. – Przeproś.

Nie poruszyła się.

– Powiedziałem: przeproś.

Przez dwie sekundy powietrze stało nieruchomo.

Eira spojrzała na niego. Nagle słowo „przeproś” wypowiedziane jego ustami wydało się bardziej niedorzeczne niż ta gorąca herbata.

– Dobrze – powiedziała. – Przeproszę.

Jego twarz odrobinę złagodniała. Wtedy Eira schyliła się. Podniosła kubek, który przed chwilą odstawiła. Wciąż był więcej niż do połowy pełny.

– Eira?

Wyprostowała się. I wylała całą herbatę na twarz Sereny.