Rozdział 6

Każde słowo dotarło do uszu Christophera.

Twarz Christophera pociemniała. Wciąż czuł na wargach jej słodycz, a jednak stała tam chłodna i zdystansowana, zdesperowana, by odciąć się od niego całkowicie.

Czy naprawdę aż tak bardzo chciała się z nim rozwieść?

Wcześniej zachowywała się, jakby go kochała.

Jakby to wszystko było kłamstwem.

— Dość!

Jego głos był płaski, ale niósł w sobie niepodważalny autorytet.

Wszyscy spojrzeli na niego.

Christopher ruszył długimi krokami przez tłum.

W jednej chwili wszyscy ucichli.

Poplecznicy Abigail rzucili się do przodu, żeby poskarżyć się: — Panie Hale, Edith znęcała się nad Abigail! Rozpuszcza plotki o rodzinie Langleyów. Nie możemy już tego znieść. Musi pan coś z tym zrobić!

— Ta kobieta jest taka wyrachowana. Po prostu zazdrości Abigail!

Poplecznicy podchwycili, potępiając Edith jeden po drugim.

Każde słowo wierciło się w uszach Christophera.

Jego wyraz twarzy się nie zmienił. Jego spojrzenie spoczęło obojętnie na twarzy Edith.

Stała chłodno, z niezmienioną miną, jakby nic jej to nie obchodziło.

Nie sądził, by kiedykolwiek wcześniej była tak atakowana.

A może po prostu nigdy nie zwracał na to uwagi.

Więc nie wiedział, jak Edith sobie z tym poradzi.

Jego jabłko Adama poruszyło się. Otworzył usta, mając zamiar coś powiedzieć.

Wtedy Edith odciągnęła Claire i wyszła.

Kilku popleczników próbowało pójść za nimi.

Twarz Christophera pociemniała.

— Ktokolwiek będzie robił dalej zamieszanie, sprzeciwia się rodzinie Hale’ów!

Jedno zdanie zatrzymało ich w miejscu.

Spojrzeli po sobie, a potem na Abigail z ponurymi minami.

Abigail wpatrywała się w Christophera z niedowierzaniem.

Nigdy nie spodziewała się, że Christopher stanie w obronie Edith.

— Chris…

Oczy Abigail zaszkliły się. Próbowała zrobić słodką minkę i podejść bliżej.

— Wracaj do domu.

Jego głos był spokojny, ale miał w sobie niepodważalny ciężar.

Wszystkie słowa Abigail ugrzęzły jej w gardle.

Każdy, kto miał oczy, widział, że ją chroni.

Czy nie mówiono, że już są po rozwodzie?

Dlaczego Christopher wciąż ją chronił?

Czyżby Christopher wcale nie lubił Abigail?

Wszyscy snuli domysły. Atmosfera zamarła, spadając poniżej zera.

Pod spojrzeniami wszystkich twarz Abigail wykrzywiła się z upokorzenia. Chciała, żeby Christopher ją pocieszył.

Ale gdy podniosła wzrok, Christopher już wyszedł z sali.

Natychmiast ruszyła za nim.

Kiedy wyszli, plotki przybrały na sile. Choć nie potrafiła rozróżnić słów, Abigail czuła, że te szepty są ogłuszające.

Patrząc na plecy Christophera, Abigail poczuła, jak jej oczy wypełnia uraza.

Przyspieszyła kroku, tłumiąc zazdrość w sercu. Idąc obok Christophera, zapytała cicho:

— Chris, kiedy rozwiedziesz się z Edith?

Jej głos był lekki, ale w oczach miała pełno dociekliwości.

Na myśl o tym, jak Edith wcześniej wyszła z tamtego pokoju, z opuchniętymi wargami, podejrzenia rozrosły się w jej głowie jak dzikie pnącza.

Czy Christopher mógł coś czuć do Edith?

— Zdrowie dziadka nie jest dobre. Gdyby dowiedział się, że się rozwodzimy, mogłoby go to zdenerwować.

Jego głos był płaski, nie zdradzał żadnych emocji.

Abigail odetchnęła z ulgą.

Więc chodziło o jego dziadka.

Ale gdy pomyślała o wargach Edith…

Serce znów jej się ścisnęło. Ostrożnie wybadała temat:

— Mówią, że uczucia z czasem rosną. Nie zakochujesz się w Edith, prawda?

Zakochany w niej?

To było zuchwałe założenie.

Nigdy o tym nie myślał.

W końcu Edith pojawiła się w jego życiu pod fałszywym pretekstem.

Nigdy nie sądził, że mógłby coś do niej poczuć.

A jednak z jakiegoś powodu dzisiaj jego serce było dziwnie niespokojne.

Ale to na pewno nie była miłość!

Oczy Christophera pociemniały. Zamilkł.

Twarz Abigail się zmieniła. W jej oczach mignęła panika.

Czy naprawdę było tak, jak się obawiała? Christopher zakochał się w Edith?

W końcu Christopher temu nie zaprzeczył.

— Chris…

Chciała drążyć dalej.

Christopher nagle zmienił temat. — Czy nie zawsze chciałaś zostać projektantką? Skontaktowałem się już z mistrzynią Emily. Będzie cię osobiście mentorować. Co ty na to?

Wyraz twarzy Abigail zastygł.

Bycie projektantką nigdy nie było jej marzeniem. To było marzenie Edith.

Nawet po tym, jak wyrzucono ją na wieś na ponad dekadę, Edith nie porzuciła tej obsesji.

Co takiego wspaniałego było w byciu projektantką?

Zostanie kobietą Christophera — to właśnie uczyniłoby ją lepszą od wszystkich innych.

Dzielił ją tylko jeden krok od tego, by stać się obiektem zazdrości każdej kobiety w mieście.

Wystarczyło, żeby Christopher rozwiódł się z Edith, a mogliby zrobić następny krok!

Patrząc w łagodne oczy Christophera, Abigail uśmiechnęła się i wsunęła dłoń pod jego ramię.

— Oczywiście! Bardzo bym chciała! Jestem taka szczęśliwa, że pomagasz mi spełnić moje marzenie. Dziękuję.

Ich spojrzenia się spotkały. Uśmiechnęli się do siebie.

— A tak w ogóle, moi rodzice chcą cię zobaczyć.

Abigail spojrzała na Christophera zalotnie.

— Od dawna chcieli cię poznać, ale wiedziałam, że jesteś zajęty, więc ich wciąż zbywałam. Ale proszę, nie odmawiaj dzisiaj.

Brwi Christophera lekko się ściągnęły. Nie potrafiąc oprzeć się naleganiom Abigail, skinął nieznacznie głową.

Widząc, że Christopher się zgadza, Abigail rozpromieniła się.

Szybko wsunęła się na fotel pasażera, bojąc się, że Christopher zmieni zdanie.

Zapadł zmierzch.

Rezydencja Langleyów tonęła w jasnym świetle.

Obecność Christophera sprawiała, że to miejsce wydawało się wyjątkowo ciepłe.

Przy stole państwo Langley nieustannie się do niego przymilali, wychwalając Abigail i próbując swatać ich na siłę.

Abigail promieniała uśmiechem. Twarz Christophera pozostawała spokojna.

Gdy Abigail zauważyła, że mina Christophera rzednie, posłała rodzicom spojrzenie. Zrozumieli aluzję i wyszli.

Abigail zaraz potem wymówiła się, że potrzebuje, by Christopher pomógł jej przynieść coś z jej pokoju na górze.

Trzask.

Drzwi się zamknęły.

Christopher zmarszczył brwi i odwrócił się. Abigail stała przy drzwiach i uśmiechała się do niego.

— O co chodzi? — zapytał łagodnie.

Abigail uśmiechnęła się.

— O nic. Po prostu dawno nie patrzyłam na ciebie w ten sposób. Możesz zostać trochę dłużej?

Podeszła, żeby wziąć go pod ramię.

Ale Christopher niemal niezauważalnie cofnął się o krok.

— Jasne. I tak mam trochę pracy do ogarnięcia.

Po tych słowach usiadł na sofie i wyciągnął telefon.

Widząc jego brak entuzjazmu, w oczach Abigail błysnęła uraza.

Ale szybko się opanowała.

Dopóki Christopher tu był, znajdzie sposób, żeby coś między nimi zaszło.

Wcześniej przeszkodą była Edith. Teraz, kiedy się rozwodzili, wreszcie mogła mieć Christophera tylko dla siebie.

Na tę myśl kąciki ust Abigail uniosły się w górę.

Od razu poszła do sypialni i wybrała seksowną koszulę nocną.

Długo trzymała ją przed lustrem, zanim się przebrała.

Przez szparę w drzwiach obserwowała, jak Christopher poważnie pracuje. Jej uśmiech się poszerzył.

Na palcach podeszła do niego i objęła go od tyłu w pasie.

Jej głos był miękki i kuszący.

— Chris, boję się spać sama. Zostaniesz ze mną?

Uderzył go intensywny zapach perfum.

Zanim Christopher zdążył odpowiedzieć, Abigail już ciągnęła go w stronę sypialni.

Trzask.

Drzwi sypialni się zamknęły.

— Ab… — Brwi Christophera ściągnęły się. Miał już wypowiedzieć imię Abigail.

Nagle znieruchomiał.

Abigail miała na sobie czerwoną koszulę nocną i wyglądała uwodzicielsko.

Wzrok Christophera spoczął na jej twarzy. Przez chwilę był jak w transie.

Osoba stojąca przed nim zdawała się nakładać na inną twarz.

Kobieta na przyjęciu w czerwonej sukni, jasna i odważna. Edith.

Kobieta w prywatnym pokoju, uwięziona pod nim, chłodna i zdystansowana. Edith.

Miękka dłoń wsunęła się na jego pierś.

Złapał ją za nadgarstek i przycisnął pod sobą.