Rozdział 3 Trzeci

– Nie ma mowy — Kael się ściga!

– Słyszałam, że Damon walczy na arenie!

– Ta sesja już jest idealna!

Selene złapała Lyrę za ramię tak mocno, że ta o mało nie upuściła książek.

– Musimy iść ich zobaczyć! To Night Riders!

Lyra zaśmiała się nerwowo.

Selene, która jeszcze dwie sekundy temu obrażała Kaela, nagle promieniała z ekscytacji.

– No chodź, Lyra! – zapiszczała Selene. – Tak się zaczyna nowa sesja!

Lyra zawahała się ledwie przez sekundę, po czym pozwoliła, by Selene pociągnęła ją w stronę stadionu. Cała akademia już zmierzała w tym samym kierunku.

Stadion Nocturne był ogromny, zbudowany jak arena dla członków rodziny królewskiej. Mieścił zarówno podziemny tor wyścigowy, jak i pole Blood Arena, gdzie elitarni sportowcy akademii trenowali i rywalizowali.

Bo w Sangravii sport nie był tylko grą — był pokazem siły. Siła, szybkość, dominacja; te rzeczy liczyły się niemal tak samo jak status krwi.

A żaden uczeń nie uosabiał tego bardziej niż Night Riders — mieszanka złotokrwistych i czerwonokrwistych na motocyklach zawsze była widowiskiem, które oglądało się z przyjemnością. Tłum wlewał się na trybuny, brzęcząc od emocji. Powietrze iskrzyło.

Studenci machali transparentami w barwach Domów, dziewczyny wykrzykiwały imiona, a muzyka dudniła z głośników. Lyra i Selene znalazły miejsca mniej więcej w połowie wysokości trybun.

Selene niemal podskakiwała.

– To będzie obłęd.

Lyra nigdy specjalnie nie interesowała się sportowymi wydarzeniami akademii, ale nawet ona czuła energię unoszącą się w powietrzu.

Wtedy głos spikera huknął po całym stadionie:

– Przywitajcie waszych niepokonanych Night Riders!

Ryk tłumu był ogłuszający. Motocykle jeden po drugim wypadły na tor, a silniki zawyły jak grzmot.

Jeźdźcy poruszali się w idealnej formacji po okręgu, ostre zakręty i szaleńcza prędkość wywoływały piski publiczności.

Na czele byli Kael Draven i Damon Thorne.

Nawet z trybun Kaela nie dało się przeoczyć. Jechał tak, jakby należało do niego powietrze dookoła — szybko, bez strachu, z lekkością.

Tłum skandował jego imię.

– Kael!

– Kael!

– Kael!

Był ich królem i dbali o to, żeby o tym wiedział. Ale Lyra ledwie go zauważała — jej wzrok odnalazł Damona.

Damon jechał z precyzją zamiast agresji; każdy ruch miał opanowany, płynny.

Tam, gdzie styl Kaela był dziki i dominujący, Damon był równy i potężny. I jakoś sprawiało to, że Lyra patrzyła na niego jeszcze uważniej.

Słońce odbiło się w jego ciemnych włosach, gdy wchodził w zakręt, a kiedy na moment uniósł przyłbicę, dziewczyny wokół Lyry zapiszczały.

Selene parsknęła śmiechem.

– Popatrz na nie, tracą rozum.

Lyra uśmiechnęła się blado, ale nic nie powiedziała, bo jej serce też galopowało — tylko że nie odważyłaby się krzyczeć na głos ani wymachiwać tabliczkami jak tamte dziewczyny. To byłoby zwracanie na siebie uwagi i proszenie się o kłopoty.

Wyścig zakończył się wybuchem wiwatów, gdy Kael przeciął linię jako pierwszy, a Damon wpadł tuż za nim. Tłum eksplodował, a potem zaczęło się drugie wydarzenie — pojedynek na Blood Arenie.

To właśnie Nocturne studenci naprawdę czcili.

Jeźdźcy weszli na arenę w czarnych strojach treningowych i nagle atmosfera zmieniła się z ekscytacji w nabożny podziw.

Walki były brutalne, ale kontrolowane; walka wręcz, szybkość i siła w pełnej krasie. Kael walczył tak, jakby przemoc miał wbudowaną we własną krew.

Publiczność ryczała za każdym razem, gdy zadawał cios, ale spojrzenie Lyry wciąż wracało do Damona.

On walczył inaczej. W każdym ruchu była moc, ale i powściągliwość.

Poruszał się z koncentracją zamiast wściekłości. A kiedy przycisnął przeciwnika do maty, tłum zawył z zachwytu.

Jakby wyczuwając jej spojrzenie, Damon podniósł głowę; jego oczy spotkały się z jej wzrokiem po drugiej stronie areny i Lyra wstrzymała oddech.

Przez jedną, niemożliwą sekundę hałas stadionu zniknął.

A potem Damon się uśmiechnął — ledwie. Ciepły, swobodny uśmiech, od którego w jej brzuchu eksplodowały motyle.

Lyra odwróciła wzrok tak szybko, że o mało nie skręciła sobie karku.

Selene uśmiechnęła się kpiąco obok niej.

— O mój Boże.

Lyra wciąż wpatrywała się w podłogę.

— Co?

— Podoba ci się.

— Wcale nie — zaprzeczyła natychmiast.

Selene roześmiała się.

— Absolutnie tak.

Policzki Lyry zapłonęły, ale nie potrafiła już dłużej temu zaprzeczać. Nie wtedy, gdy serce waliło jej aż tak mocno.

Mecze zakończyły się kolejną falą wiwatów, a uczniowie wylewali się ze stadionu, podekscytowani i rozgadani.

— To — oznajmiła Selene — był najlepszy pierwszy dzień w życiu.

Lyra uśmiechnęła się i po raz pierwszy tego dnia prawie się z nią zgodziła. Po szkole Selene zawiozła je prosto do siebie.

Dom Ardentów był ciepły w sposób, w jaki dom Lyry nigdy nie był. Ledwie przekroczyły próg, mama Selene zawołała z kuchni:

— Dziewczynki! Jesteście!

Jej ojciec pojawił się na korytarzu z uśmiechem.

— Lyra! Dobrze cię znowu widzieć.

Lyra uśmiechnęła się nieśmiało. Nadal nie była przyzwyczajona do tego, że ktoś ją wita.

Starszy brat Selene, Rowan, oparł się o ścianę i wyszczerzył zęby, gdy tylko ją zobaczył.

— No proszę, a jednak. Niewiarygodnie seksowna najlepsza przyjaciółka Selene.

Selene jęknęła.

— Rowan, zamknij się.

Rowan uśmiechnął się krzywo.

— Ja tylko mówię: jeśli Lyra kiedyś zmęczy się tą przyjaźnią, zgłaszam się na ochotnika.

Selene rzuciła w niego poduszką.

— W snach.

Lyra zaśmiała się cicho. W domu Selene zawsze czuła się lżejsza. Więcej mówiła, częściej się uśmiechała i było to jedno z niewielu miejsc, w których zapominała się bać. Byli jedyną rodziną w całej Sangravii, przy której nie martwiła się o samo swoje istnienie. A może to po prostu typowe dla Zielonej krwi — niczego nie biorą na poważnie, tak jak każda krew od zawsze.

Nie obchodziły ich statusy, wojny klas ani cokolwiek innego, byle mieli stabilny dom i zarabiali dość, żeby wykarmić rodzinę. Nie łaknęli władzy ani nie mieliby na nią żadnych szans, a jednak zawsze byli zadowoleni.

Gdyby tylko Lyra nie musiała się zamartwiać, jakby ich życie było ponad wszystkim, i dogadywać się z każdym tak jak Selene. Ale jak miała, skoro w jej żyłach płynęła brudna krew? Selene nie musiała się bać, bo nie była taka jak ona.

Pospieszyły na górę do pokoju Selene, odrzucając torby na bok.

Selene teatralnie klapnęła na łóżko.

— Impreza dziś wieczorem.

Lyra znieruchomiała.

— Mówisz poważnie?

— Oczywiście, że mówię poważnie.

— Selene…

— Żadnych wymówek. Już powiedziałaś „tak”.

Lyra zawahała się. Prawda była taka, że część niej chciała iść. Poczuć się normalnie, zrobić coś lekkomyślnego choć raz. A druga część po prostu wiedziała… że to może sprowadzić na nią katastrofę w najbliższych dniach, jeśli wpakowałaby się w kłopoty.

Jej ojca nawet by nie obchodziło, czy umrze, czy będzie żyła. Albo uratuje się sama, albo utonie razem ze swoimi problemami, ale wtedy…

— Dobra — powiedziała.

Selene zapiszczała i tak oto wzięły prysznic, przebrały się i spędziły następną godzinę na szykowaniu się. Selene włożyła dopasowaną, szmaragdową sukienkę. Lyra założyła prostą czarną sukienkę, którą Selene jej narzuciła.

Jej srebrzysto-blond włosy opadały na ramiona i kiedy spojrzała w lustro, nawet ona ledwie siebie rozpoznawała.

— Wyglądasz niesamowicie — powiedziała Selene.

Zanim zdążyły się wymknąć, mama Selene zatrzymała je na dole.

— Żadnych imprez.