Rozdział 2
Perspektywa Chloe
Mia powiedziała: „Urodziłam się w pełnię księżyca — to oznacza szczęście”. Rytm łóżka się zmienił, a kolejne słowa zabrzmiały u niej lekko zdyszanie. „Jestem jedyną, która jest ciebie godna, Arthur. Nie ona”.
— Masz rację, kochanie. — Jego głos stwardniał, stał się chropowaty na krawędziach.
— Więc mnie poślubisz? — zapytała Mia, ściszając głos, chętna i pewna swego. — Tak jak należy. Twoja rodzina, wataha — dopilnujesz, żeby to było oficjalne?
Arthur powiedział: — Zajmę się wszystkim. Tylko… potrzebuję… nie przestawaj…
Stałam tam i patrzyłam, jak wszystko rozgrywa się w tamtym pokoju, a zdrada zmiażdżyła mnie doszczętnie. Arthur był moją jedyną liną ratunkową, a teraz nawet on został mi odebrany i oddany Mii.
Nie wpadłam przez drzwi, żeby ich skonfrontować. Jaki byłby sens?
Zacisnęłam dłoń na ustach, żeby stłumić szloch, który groził, że się wyrwie. Nie mogłam pozwolić, żeby mnie usłyszeli.
Odwróciłam się od drzwi i ruszyłam w stronę schodów. Nie miałam pojęcia, dokąd pójdę ani co zrobię, ale jedno wiedziałam z absolutną pewnością.
Musiałam odejść.
Każdy krok w dół po schodach był jak schodzenie w otchłań. W głowie wciąż odtwarzałam scenę zza drzwi sypialni — ciało Mii pod Arthurem, jego dłonie zaciskające się na niej z namiętnością, jakiej nigdy mi nie okazał.
Gdy przepchnęłam się przez drzwi frontowe i nocne powietrze uderzyło mnie w twarz, byłam cała we łzach.
Siedziałam w samochodzie. Przycisnęłam obie dłonie do twarzy i pochyliłam się, aż czoło niemal dotknęło kierownicy. Ramiona mi drżały. Oddech rwał się w poszarpanych, urywanych porcjach. Łzy spływały po dłoniach i wsiąkały w rękawy.
Przez te trzy lata pamiętał o mnie wszystko i siedział ze mną na mrozie w rocznicę śmierci mojego ojca.
A jednak rzucił we mnie tamtymi upokarzającymi słowami. Czy cała jego życzliwość wobec mnie od początku była udawana?
Mia urodziła się w pełnię księżyca. To oznacza szczęście.
Ja urodziłam się po prostu w zwykły wtorek w marcu.
Mocniej przycisnęłam dłonie do twarzy. Waniliowy zapach wciąż tkwił w moich ubraniach, ledwie wyczuwalny, a za każdym razem, gdy go łapałam, żołądek wywracał mi się na drugą stronę i płacz się nasilał.
Po dłuższej chwili wyprostowałam się powoli i otarłam twarz wierzchem nadgarstka.
Wtedy zawibrował telefon. Na ekranie imię Seleny, a pod nim zdjęcie.
[Chloe!! Nie uwierzysz — mój wujek i twoja przyrodnia siostra Mia, wejście do Windsor Manor, ręka w rękę — dosłownie właśnie ich zobaczyłam i zrobiłam zdjęcie.]
Otworzyłam fotografię.
Arthur i Mia. Jego dłoń na jej dolnych plecach, ona odwrócona do niego w półśmiechu. Zupełnie swobodna. A na lewej dłoni Mii, wyraźnie w świetle — pierścionek.
Pierścionek, który znalazłam. Więc o to chodziło. Miał jej się oświadczyć. To do niej należał ten pierścionek. Zawsze chodziło o nią — nigdy o mnie.
Jesteś taka głupia, Chloe. Od początku do końca byłam tylko marionetką w ich grze — manipulowaną, oszukiwaną, robioną w balona od startu do mety.
Siedziałam tak, aż drżenie w dłoniach ustało. Potem uruchomiłam samochód.
Pierwszą rzeczą, którą zobaczyłam, gdy weszłam przez drzwi frontowe, była moja matka w nowej sukni.
Miała na sobie dopasowaną, szytą na miarę kreację — taką, którą trzeba zamawiać z tygodniowym wyprzedzeniem. Stojąc przed lustrem w korytarzu, obróciła się lekko bokiem z zadowoleniem.
Spojrzała na mnie w lustrze. — Wróciłaś. Gdzie byłaś? Wyglądasz okropnie.
Gardło wciąż miałam zdarte. Płakałam w samochodzie, aż klatka piersiowa zrobiła mi się pusta w środku, a dłonie nie przestały mi drżeć nawet w drodze do domu. Powtarzałam sobie, że pójdę prosto na górę.
Ale patrzyła na mnie w ten swój szczególny sposób — cierpliwie — i coś we mnie puściło.
— Arthur i Mia — powiedziałam. — Są razem. Za moimi plecami. Selena przysłała mi zdjęcie — pierścionek już był na palcu Mii. — Głos załamał mi się na ostatnim słowie. — On chce ją teraz poślubić. Dlaczego?
Odwróciła się z powrotem do własnego odbicia.
— Takie rzeczy się zdarzają — powiedziała. — Mia po prostu lepiej do niego pasuje. Musiałaś to wyczuwać.
Te słowa padły tak gładko, bez cienia wahania, że przez moment nie potrafiłam się odezwać.
— Tylko tyle masz do powiedzenia? — Mój głos zabrzmiał niepewnie. — Nawet nie jesteś zaskoczona.
– Co mam ci powiedzieć, Chloe. – Wciąż obserwowała siebie w lustrze, wygładzając materiał w talii. – Od początku mówiłam ci, że przy nim porywasz się z motyką na słońce. Sama zdecydowałaś, że nie będziesz słuchać.
– Był z Mią. Z moją siostrą. – Powiedziałam to powoli, jakby nacisk w głosie mógł do niej dotrzeć.
Wtedy się odwróciła i spojrzała na mnie prosto.
– Mia do niczego go nie zmuszała. Nie da się zatrzymać kogoś, kto nie chce być zatrzymany. – Przerwa. – To niczyja wina poza twoją.
Wpatrywałam się w nią.
Słyszałam już różne wersje tego wcześniej – w każdym sporze, jaki kiedykolwiek miałyśmy w tym domu o Arthura. Ale ani razu nie usłyszałam od niej choć jednego słowa o samym Arthurze. Że jest nieodpowiedzialny, że mu nie ufa. Każde zdanie zawsze było wymierzone we mnie.
A potem znowu zobaczyłam wyraźnie jej suknię.
– Po co ci ta suknia? – zapytałam.
Coś przemknęło przez jej twarz. Drobne, szybkie – zniknęło, zanim zdołałam to nazwać.
– Na jakieś wydarzenie – powiedziała. Odwróciła się z powrotem do lustra. – Nikogo, kogo znasz.
– Jakie wydarzenie?
– Kolacja. – Jej dłonie znów powędrowały do materiału w talii, poprawiając coś, co nie wymagało poprawiania. – To nic takiego.
Stałam zupełnie nieruchomo. Właśnie się dowiedziała, że trzyletni związek jej córki rozpadł się dziś wieczorem. A jej pierwszym odruchem było powiedzieć mi, że to nic takiego.
– Dla kogo jest ta kolacja? – zapytałam.
– Przecież ci powiedziałam…
Mój głos stawał się coraz cichszy. Spojrzałam na suknię – na staranne krawiectwo, na jej cenę. – I nie powiesz mi, po co jest ta kolacja.
Nie odpowiedziała.
– Wiedziałaś już wcześniej? – Pytanie ledwie wyszło mi ponad szept. Przesunęłam się tak, żeby stanąć między nią a lustrem. Teraz musiała patrzeć na mnie. – O Arthurze i Mii… przed dzisiejszym wieczorem. Wiedziałaś?
– Chloe…
– Proszę – powiedziałam. – Powiedz mi prawdę.
To proszę coś w niej poruszyło. Zobaczyłam to – drobną zmianę w wyrazie twarzy, szybko opanowaną. Była gotowa na mój gniew. Nie do końca przygotowała się na to.
Cisza, która zapadła, była inna. Nie obronna. Cisza kogoś, kto od dawna trzymał drzwi zamknięte i w końcu, po cichu, postanowił puścić.
– Kilka miesięcy – powiedziała.
Spojrzałam na suknię.
Ona podążyła za moim spojrzeniem.
Żadna z nas nic nie powiedziała.
– Kilka miesięcy – powtórzyłam.
Byłam oszołomiona. Każda kłótnia, jaką miałyśmy w tym domu. Każdy raz, kiedy mówiła mi, że marnuję czas, a ja odpowiadałam, że nie rozumie. Wiedziała – i patrzyła, jak wracam do domu i go bronię, i milczała.
– Patrzyłaś na mnie – chciałam krzyknąć. Mój głos zrobił się bardzo cichy. Dlaczego pomogłaś im to przede mną ukryć? Jestem twoją własną krwią.
Spojrzała na mnie lodowato. – Zawsze byłaś zbyt głupia, żeby znać swoje miejsce. Zawsze sięgałaś po rzeczy, które nigdy nie były ci przeznaczone. Arthur Windsor nigdy nie miał cię wybrać.
Patrzyłam, jak stoi w tej swojej pięknej, szytej na zamówienie sukni, i poczułam, jak coś we mnie pęka.
Trzy lata. Kochałam go ostrożnie i po cichu. Kłóciłam się z matką o niego więcej razy, niż potrafiłam zliczyć.
Byłam jedyną osobą, która nie wiedziała. Byłam żartem, a wszyscy byli w to wtajemniczeni, i ani jednej osobie nie przyszło do głowy, żeby mi powiedzieć.
Upokorzenie było fizyczne. Przeszło przeze mnie powoli, mdłą falą; piekły mnie oczy i nienawidziłam tego – nienawidziłam, że zaraz się tu rozpłaczę, przy niej, tak żeby widziała.
Podniosłam torebkę i poszłam do drzwi.
Za mną jej głos uniósł się ostro: – Chloe… nie wychodź. Jeśli wyjdziesz teraz, nie oczekuj, że będę współczująca.
Zamknęłam drzwi, a jej głos stał się niczym.
Siedziałam w samochodzie, trzymając obie dłonie na kierownicy. Ciemność napierała ze wszystkich szyb. Przez dłuższą chwilę się nie poruszyłam.
Byłam tak pewna, że walczę o coś.
Okazało się, że po prostu jako ostatnia dowiedziałam się, że to już się skończyło.
Musiałam znaleźć się gdzieś głośno. Gdzieś jasno i obojętnie, gdzie nikt nie zna mojego imienia i nikt nie będzie na mnie patrzył tak, jak ona przed chwilą.
Potrzebowałam drinka. Potrzebowałam kilku.
Wcisnęłam gaz.
Miasto otworzyło się przede mną, ciemne i obojętne, a ja pozwoliłam mu połknąć mnie w całości.
