Rozdział 5

Perspektywa Chloe

Wciąż spał.

Jego dłoń spoczywała na prześcieradle tuż obok mojej. Wyciągnęłam rękę — opuszkami palców ledwie musnęłam grzbiet jego dłoni, potrzebowałam tylko potwierdzić, że to, co wydarzyło się zeszłej nocy, naprawdę było prawdziwe.

Jego oczy otworzyły się natychmiast i od razu skierowały na mnie.

Cofnęłam rękę jak oparzona. Gorąco wspięło mi się na twarz tak szybko, że poczułam je aż w uszach.

— Dzień dobry. — Jego głos był niski, zachrypnięty od snu.

Usiadłam i podciągnęłam prześcieradło wyżej, co niewiele dało.

— Co ty przed chwilą robiłaś? — Kącik jego ust drgnął. — Spójrz na siebie… cała jesteś czerwona.

Sprawiło to, że mój puls zrobił coś bardzo nie na miejscu.

— To nic takiego. — Odwróciłam wzrok bez namysłu, niezdolna spojrzeć mu w oczy.

Usiadł powoli, obserwując moją twarz. — Jestem Victor Sterling. — Przerwa. — Chociaż coś mi mówi, że już o tym wiedziałaś.

Victor Sterling.

To nazwisko opadło mi na klatkę piersiową jak kamień wrzucony do nieruchomej wody. Dziedzic Sterlingów. Na moment w głowie zrobiło mi się zupełnie pusto.

Pocałowałam go i poszłam z nim do łóżka. Chloe, co ty narobiłaś.

Utrzymałam równy oddech. — Jestem Chloe. I nie wiedziałam, kim jesteś.

— Wczoraj w nocy nie było źle. — Krótki, lekceważący śmiech. Jego wyraz twarzy był swobodny w ten sposób, w jaki swobodni są ludzie, którzy ani razu w życiu nie musieli być kimś innym. — Przestań udawać. Skoro mam jeszcze dobry humor… ile chcesz? Potraktuj to jako rekompensatę dla ciebie.

Stałam jak wryta, oszołomiona.

— Słucham? — Mój głos zabrzmiał ciszej, niż chciałam. — Co ty właśnie powiedziałeś?

— Rekompensatę. — Powtórzył to, nawet na mnie nie patrząc. — Widziałem mnóstwo kobiet takich jak ty. Jeśli nie chodzi o pieniądze, to o co innego mogłoby chodzić?

Coś zimnego przesunęło mi się przez klatkę piersiową. — Nie przyszłam tu po pieniądze.

Był zaskoczony i wtedy na mnie spojrzał.

— Nie pieniądze? — Kącik jego ust wygiął się w coś, co nie było uśmiechem. Jego oczy stały się płaskie i lodowate. — To wyższe ambicje. Chcesz zostać moją Luną. — Pauza, a jego głos opadł do czegoś niemal znudzonego. — Ktoś taki jak ty ma czelność tego chcieć.

Jego słowa uderzyły mnie jak policzek. Wpatrywałam się w niego. — Ja nigdy… ja nawet… o czym ty mówisz?

— To nie pierwszy raz, kiedy ktoś próbuje. — Jego głos był spokojny. Niewzruszony. — Jesteś bardziej subtelna niż większość, przyznam. Ale kobieta z takimi ambicjami nie ląduje w moim łóżku przypadkiem.

— Nie próbuję zostać twoją Luną. — Słowa utknęły mi w gardle, kiedy je wypowiadałam; wyszły roztrzęsione, nieprzekonujące, i wiedziałam o tym, nienawidziłam tego, nie potrafiłam tego zatrzymać. — Nie chodziło mi o nic takiego. Ja po prostu… potrzebowałam się napić. Potrzebowałam przez jedną noc nie myśleć.

— To dlaczego pojawiłaś się dokładnie w odpowiednim momencie i poszłaś ze mną do łóżka? — Spojrzał na mnie z czymś bliskim pogardy. — Przypadek. Oczywiście.

Łzy napłynęły, zanim zdołałam je powstrzymać, czego nienawidziłam, bo w jego oczach wyglądałyby tylko jak kolejna gra. — Mój chłopak. — Głos mi się załamał na tym słowie. — Trzy lata. Byliśmy razem trzy lata i wczoraj dowiedziałam się, że on… że on i moja siostra… — Urwałam. Wzięłam oddech. — Poszłam do tego baru, bo nie miałam dokąd pójść. Potrzebowałam tylko jednej nocy, żeby zapomnieć. Tylko tyle. Przysięgam.

Coś przemknęło przez jego twarz. A potem zrobiło się jeszcze zimniej.

— Jestem dziedzicem Sterlingów. — Jego głos opadł do czegoś bardzo cichego i bardzo kontrolowanego. — A ty wybrałaś mnie jako zastępstwo. Jako sposób, żeby coś poczuć po tym, jak twój chłopak cię zranił. — Spojrzał na mnie tak, jakby był czymś, co znalazł przyklejone do podeszwy buta. — Trzy lata z jednym facetem, a tej samej nocy, kiedy to się kończy, lądujesz w moim łóżku. Co to właściwie mówi o tobie?

— To był wypadek. Nie wiedziałam, kim jesteś—

— Nie obrażaj mnie bardziej. — Wstał, a cały ciężar tego, kim był — wzrost, obecność, każdy centymetr dystansu między jego światem a moim — dał o sobie znać w sposób, w jaki zeszłej nocy tego nie czułam. — Wykorzystałaś mnie. Bolało cię i wybrałaś najpotężniejszego mężczyznę w pokoju, żeby coś poczuć. A teraz stoisz tu, płaczesz i mówisz mi, że to był wypadek.

— Nie jestem taka. Proszę, pozwól mi po prostu—

— Dobrze. — Jego głos przeciął mój czysto, bezlitośnie. — Jeśli wyjdziesz teraz za te drzwi i nie poprosisz mnie o nic, uwierzę ci. Ale ktoś tak wyrachowany jak ty… naprawdę oczekujesz, że uwierzę, że wyjdziesz z pustymi rękami?

Spojrzałam na niego. Ręce mi się trzęsły i nie potrafiłam ich uspokoić, a nienawidziłam tego, że pewnie to widzi.

— Dobrze. — Mój głos zabrzmiał pewniej, niż się czułam. — Wychodzę natychmiast. Nigdy niczego od ciebie nie chciałam. Wierz albo nie — to bez znaczenia.

Coś przemknęło mu po twarzy. Wyglądał, jakby szczerze nie wierzył, że naprawdę wyjdę.

Upokorzenie zaległo mi w piersi jak kamień. Ciężkie i gorące, napierało na żebra, aż oddychanie bolało. On już zdecydował, kim jestem. Nic, co powiem, tego nie zmieni, a ja miałam dość próbowania.

Podniosłam swoje ubrania. Po jednym elemencie. Nie pozwoliłam sobie myśleć.

— Każę komuś odwieźć cię do domu. — Jego głos nieznacznie się zmienił.

— Nie. — Nie spojrzałam na niego. — Niczego od ciebie nie potrzebuję.

Znalazłam buty. Palce mi się przy nich plątały i tego też nienawidziłam — nienawidziłam, że trzęsą mi się ręce, nienawidziłam, że on to widzi, nienawidziłam, że łzy wciąż były tuż pod powierzchnią i nie mogłam sobie pozwolić, żeby spadły, bo w jego oczach moje łzy byłyby tylko kolejnym ruchem w grze, w którą tak naprawdę nigdy nie grałam.

Przełknęłam to wszystko.

Otworzyłam drzwi i wyszłam, nie oglądając się za siebie.

---

Punkt widzenia: Victor

W apartamencie zrobiło się bardzo cicho, kiedy wyszła.

Naprawdę poszła.

Stałem przy oknie. Jako dziedzic rodu Sterlingów widziałem każdą odmianę takiego podejścia — cierpliwe, agresywne, takie, które tak dobrze udawało niewinność, że potrzeba było miesięcy, by dostrzec szwy. Ani razu nie pomyliłem się co do schematu. Więc czemu coś mi nie pasowało?

Sięgałem po koszulę, kiedy mój wzrok padł na prześcieradła.

Zastygłem.

Delikatna czerwona plamka na białym lnie. Mała. Nie do pomylenia.

Wciąż była dziewicą! Jak to w ogóle możliwe?

Miała byłego chłopaka przez trzy lata.

Trzy lata, a ona wciąż była dziewicą.

Usiadłem powoli na skraju łóżka i nie poruszyłem się.

Oparłem obie dłonie płasko na kolanach, wpatrywałem się w podłogę i pozwoliłem, by ten jeden fakt rozmontował założenie, które przyjąłem od chwili, gdy się obudziłem.

Ostatnia noc wróciła do mnie we fragmentach. Trzy tygodnie, podczas których moja wilcza dusza przebijała się coraz bliżej powierzchni, a pełnia ciągnęła ją jak przypływ, którego nie dało się wyprzedzić. Panowałem nad tym. Ledwie. A potem wpadła na mnie w barze i jej zapach dotarł do mnie, zanim jeszcze zobaczyłem jej twarz.

Dzika róża.

To, co zrobiła potem moja wilcza dusza, było jak tarcie o skórę z całą furią nagromadzoną przez trzy tygodnie — a potem nagle wszystko ucichło. Przez te lata nie czułem niczego podobnego. Jej zapach ominął każdą ścianę, którą utrzymywałem, i osiadł u podstawy świadomości mojej wilczej duszy jak coś, co zawsze miało tam być — jej ciepło, dzika róża bijąca od jej skóry falami, uzależniająca w sposób, przy którym samo słowo wydawało się niewystarczające.

Teraz, kiedy jej nie było, ta pustka miała kły.

A potem moja wilcza dusza powiedziała mi — tym płaskim, nieznoszącym wahania sposobem, w jaki komunikuje to, co wie z absolutną pewnością —

Była moją przeznaczoną partnerką. Dlaczego?

Była tylko nieprzebudzoną Omegą, niczym szczególnym. A jednak jej zapach uciszył moją wilczą duszę tak, jak nie potrafiły tego zrobić trzy tygodnie zdyscyplinowanej kontroli. Więź nie kłamie w takich sprawach.

Co oznaczało, że wszystko, co powiedziałem jej dziś rano, wymagało ponownego przemyślenia.

Moja wilcza dusza znów zapiekła, kiedy pomyślałem o tym, jak wyszła — z wyprostowanymi plecami, uniesioną brodą, trzęsącymi się dłońmi, które próbowała ukryć, i ani razu nie obejrzała się za siebie.

Musiałem przyznać, że trochę mną to wstrząsnęło, a moje serce nieco zmiękło. Czy naprawdę taki wpływ miała na mnie moja przeznaczona partnerka?

Była trochę inna. Mogłem to przyznać, po cichu. Każda kobieta, która kiedykolwiek próbowała się do mnie zbliżyć, znajdowała powody, by zostać blisko, dbała o to, żebym zapamiętał jej imię.

Podniosłem telefon i wybrałem numer. Lucas, mój kuzyn i Beta, drugi w hierarchii dowodzenia, odebrał po drugim sygnale.

— Chloe Vance — powiedziałem. — Pełne sprawdzenie: rejestracja w stadzie, linia krwi, nazwisko jej ojca. Dowiedz się, dlaczego jej wilcza dusza się nie przebudziła.

Cisza. Potem, ostrożnie:

— Zrozumiałem.

Rozłączyłem się.

Zapach dzikiej róży prawie już zniknął. W tkaninie prześcieradeł została tylko najbledsza smuga, już gasnąca, a moja wilcza dusza rejestrowała jego brak tym niskim, uporczywym bólem, którego nie dało się uśmierzyć dyscypliną ani dystansem.

Spojrzałem na okno.

Spotkamy się znowu wkrótce, mała różyczko.