Rozdział 3

Punkt widzenia: Kaelen

Wyszła, nie oglądając się za siebie.

Stałem obok Virelli i patrzyłem, jak odchodzi, kątem oka. Słowa, które miałyby ją zatrzymać, nie przychodziły.

Wmawiałem sobie, że to ściśnięcie w piersi to nic więcej niż irytacja. Czysta irytacja. Nic bardziej skomplikowanego.

„Doskonale wiesz, co to jest” — powiedział Shade.

Mój wilk był niespokojny od chwili, gdy Rowena weszła do tamtego pokoju — przyczajony gdzieś w mojej głowie, krążył z rozdrażnieniem, które rzadko u niego czułem. Jak wojownik szykujący się do bitwy, której nie chciał stoczyć.

Kilka razy próbował przejąć kontrolę. Powstrzymałem go. Wiedziałem, że nie porzucił swojej absurdalnej lojalności wobec naszej Luny. Nawet jeśli Rowena na nią nie zasługiwała.

„Skrzywdziłeś ją”.

„Nie powinna była podważać mojego autorytetu przy całej watasze”.

„Nie siedziałbyś na tym krześle bez niej”.

„Dość!”

Zepchnąłem Shade’a głębiej. Ucichł, ale nie uspokoił się. Nigdy tego nie robił, kiedy uważał, że popełniłem błąd — a ostatnio wyglądało na to, że uważa, iż nie robię nic poza błędami.

Napięcie w pokoju zelżało, gdy uzdrowiciel watahy potwierdził, że Virella i dziecko nie odniosły żadnych obrażeń. Babunia Maelis opadła z powrotem na swoje miejsce. Elvira odsunęła się od podłokietnika sofy, na którym dotąd się wspierała.

Moja matka przeszła przez pokój i zatrzymała się obok mnie.

— Idź i porozmawiaj z nią — powiedziała cicho. To nie była sugestia. Jak na moją łagodną z natury matkę było to najbliższe rozkazowi, na jaki kiedykolwiek sobie pozwalała. — Potrzebuje czasu, żeby się uspokoić.

— Ona nie jest po prostu zła, Kaelen. — W głosie matki brzmiała ostrożna rozwaga. — Ona jest zdecydowana. To dwie zupełnie różne rzeczy. I zanim z miejsca to zlekceważysz… — Urwała, dobierając słowa. — Powinieneś wziąć pod uwagę, że przez trzy lata nie dała tej rodzinie ani jednego powodu, by w nią wątpić. Ani razu.

Po drugiej stronie pokoju Elvira parsknęła cichym śmiechem.

— Po prostu się rozgościła. I to jest problem. Trzy lata prowadzenia domu i teraz wyobraża sobie, że ma w tej rodzinie więcej do powiedzenia, niż w rzeczywistości ma.

Z udawaną obojętnością obejrzała swoje paznokcie.

— Te gadki o rozwodzie to nic więcej niż poza. Nigdzie nie pójdzie. Jaki Alfa wziąłby kobietę bez rodziny, bez watahy i bez wilka, o którym w ogóle warto mówić?

Chciałem się z nią zgodzić. Miała rację — Rowena nie miała lepszej opcji. Jej matka potwierdziła to sama trzy lata temu.

A jednak wciąż wracało do mnie spojrzenie Roweny, gdy wypowiedziała słowo „rozwód”. Jakaś część mnie wiedziała, że nie blefuje.

— Kaelen. — Głos Virelli dobiegł z boku; wciąż był miękki po wcześniejszym roztrzęsieniu. — Nie kłopocz się mną. Mogę odejść. Mówiłam ci od początku — nigdy nie będę powodem, przez który stracisz wszystko.

Spojrzałem na nią.

Odwzajemniła spojrzenie; smutek łagodził jej rysy. Wiedziałem, że każde słowo mówi szczerze.

Taka właśnie była Virella. Nigdy nie prosiła o więcej, niż mogłem dać. Walczyła u mojego boku w warunkach, które złamałyby większość ludzi. Podejmowała pod presją decyzje, które ratowały życie — w tym moje. Nie narzekała. Nie żądała. Po prostu trwała przy mnie i ufała, że postąpię wobec niej właściwie.

Wyciągnąłem rękę i przykryłem jej dłoń swoją.

— Nosisz moje dziecko. Nigdzie nie pójdziesz.

Połysk łez w jej oczach zmiękczył coś w mojej piersi. Virella nigdy nie była osobą, która łatwo płacze — ciąża uczyniła ją tylko bardziej wrażliwą, nic więcej. Ochrona jej i dziecka była moją odpowiedzialnością.

Ścisnąłem jej dłoń uspokajająco.

— Zmuszę ją, żeby się zgodziła — powiedziałem, a słowa zabrzmiały z większym przekonaniem, niż w sobie czułem.

— Sprawię, że zrozumie. Nie może sprzeciwić się swojemu Alfie.

**

Korytarz między głównym skrzydłem a apartamentem Roweny był dłuższy, niż powinien.

Przeszedłem nim tylko raz wcześniej.

W noc naszego ślubu. Wtedy szliśmy nim razem, a nerwy i oczekiwanie plątały się między nami. Mówiłem serio, kiedy obiecałem jej matce, że się nią zaopiekuję. Mówiłem serio, kiedy prosiłem Rowenę, żeby na mnie czekała.

Ale ostatecznie Rowena nigdy tak naprawdę nie była moja.

Wojna była brutalna, ale nie zapomniałem o żonie czekającej w domu. Chciałem zakończyć to szybko, wrócić do niej. Potem poznałem prawdę o jej przeszłości.

Wybrała mnie, bo nie miała innego wyjścia. Jej przeznaczony partner porzucił ją, gdy jej rodzina upadła. Zgodziła się mnie poślubić tylko dlatego, że tego chciała jej matka. Mógłbym to wszystko zignorować. Ale kiedy dowiedziałem się, że wciąż żywi uczucia do mężczyzny, który ją odtrącił — że snuła plany ucieczki z nim, nosząc tytuł mojej Luny — wszelka czułość, jaką do niej czułem, uschła.

Jedynym powodem, dla którego wciąż tu była, było to, że wróciłem jako zwycięzca. Bo wciąż miała dość rozsądku, by dbać o to, co zostało z reputacji jej rodziny.

Bez nazwiska mojej Luny nie miała nic. Nie odważyłaby się ode mnie odejść.

— Pewny siebie, co? — głos Shade’a ociekał kpiną gdzieś w mojej głowie.

Nie odpowiedziałem.

Stałem na korytarzu, wpatrując się w drzwi przed sobą. Po drugiej stronie czułem coś — nie więź partnerską, nic tak wyraźnego ani definitywnego, ale coś, na co nigdy nie znalazłem właściwych słów. Było tamtej nocy, w noc naszego ślubu. Trzy lata ciszy i dystansu nie zdołały tego całkiem wymazać.

Uniosłem dłoń, żeby zapukać.

I wtedy usłyszałem głos Roweny dobiegający z wnętrza.

— I znajdź mi prawnika od prawa rodzinnego. Kogoś spoza watahy. Kogoś, kto nic nie jest winien Kaelenowi.

Lodowata furia, którą pielęgnowałem latami, wezbrała we mnie.

Pchnąłem drzwi.

— Jakaś ty chętna, prawda, Roweno?

Pozwoliłem, by moja alfańska aura wypełniła pokój. Jej służki drgnęły pod jej ciężarem, ale mimo to zdołały wykonać ukłony — ledwie.

Rowena siedziała na skraju łóżka, z wyprostowanym jak struna kręgosłupem. Jedyną oznaką słabości były jej palce, zbielałe na kostkach tam, gdzie ściskały prześcieradło. W końcu kobieta.

Cofnąłem nieco swoją presję. Velvet, jej pokojówka, natychmiast wystąpiła do przodu.

— Alfa — powiedziała, głos jej drżał, ale słowa miała odważne — nie powinieneś wchodzić bez pukania.

Wypuściłem z siebie zimny śmiech. — Od kiedy potrzebuję pozwolenia, żeby wejść do komnat mojej żony we własnej watasze? — Nie spuszczałem wzroku z Roweny. — Tak uczysz je odzywać się do swojego Alfy?

Brwi Roweny ledwie drgnęły, ale nie zganiła służącej. Podniosła się i stanęła przede mną prosto, twarzą w twarz.

— Co cię tu sprowadza, Alfa Kaelen?

Dystans w jej głosie sprawił, że coś ścisnęło mi się w piersi. Ta kobieta nigdy tak naprawdę nie chciała mnie w domu. A teraz te rozmowy o rozwodzie — to było tylko pretekstem. Chciała mnie odsunąć i pobiec z powrotem do mężczyzny, który ją porzucił.

Ta myśl zapuściła korzenie w chwili, gdy się pojawiła, a im dłużej ją obracałem, tym lepiej tłumaczyła wszystko.

Ściszyłem głos. — Wszyscy na zewnątrz. Chcę porozmawiać z moją Luną na osobności.

Żadna ze służek się nie ruszyła. Ich spojrzenia pozostały utkwione w Rowenie, czekały — czekały — na jej pozwolenie. Furia zwinęła mi się w żołądku. Trzy lata mnie nie było, a one zapomniały, kto ma władzę w tej watasze.

Zanim zdążyłem zareagować, Rowena odezwała się: — Grace. Velvet. Zostawcie nas. Poradzę sobie z tym.

W końcu się wycofały, choć usłyszałem, jak zatrzymują się tuż za drzwiami. Jakbym stanowił zagrożenie dla własnej żony.

— Powiedz, po co przyszedłeś, Alfa Kaelen. — Rowena podeszła do stolika i nalała sobie filiżankę herbaty.

— Virella zostaje. — Utwardziłem głos. — Nie ma rodziny. Uratowała mi życie i życie moich żołnierzy. Ta wataha jest jej coś winna, a ja obiecałem jej dom.

Rowena upiła łyk herbaty. Przygotowałem się na jej protest.

Zamiast tego uśmiechnęła się — chłodno, cienko. — Czy ja powiedziałam, że się sprzeciwiam?

Mrugnąłem. — Ty… się zgadzasz?

— Czy mam prawo się sprzeciwiać? — Przechyliła głowę. — Nosi twoje dziecko. Naprawdę sądziłeś, że zażądam, żebyś ją wyrzucił?

Część napięcia w mojej piersi puściła. — Cieszę się, że potrafisz kierować się rozsądkiem.

— Skoro daję ci to, czego chcesz. — Nadal się uśmiechała, ale jej oczy zrobiły się puste. — Oczekuję tej samej uprzejmości. Daj mi rozwód. Wtedy nic sobie nie będziemy winni.

— Nic sobie nie będziemy winni? — powtórzyłem powoli te słowa, jakbym smakował je po raz pierwszy.

Przeszedłem przez pokój w dwóch krokach i zacisnąłem dłoń na jej gardle. Nie dość mocno, by zrobić jej krzywdę — ale dość, by zrozumiała.

— Dałem ci dom, kiedy nie miałaś nic. I tak mi się odpłacasz?

— Jej obiecałeś dom. — Nie szarpała się w moim uścisku. Ręce trzymała opuszczone, ale głos miała napięty, ściśnięty. — Co mam zrobić? Usiąść obok niej i udawać, że jestem zadowolona? Nie możesz mieć dwóch żon, Kaelen.

— A dlaczego nie? — Zacisnąłem palce odrobinę mocniej. Tylko trochę. Tyle, by poczuć, jak puls wali jej pod moją dłonią. — Jestem Alfą. To ja ustanawiam prawa w tej watasze.

Wyrwała się, nim zdążyłem zareagować, zataczając się o krok do tyłu z dłonią przyciśniętą do gardła. Jej opanowanie wreszcie pękło.

— Postradałeś zmysły? — Jej głos uniósł się, chropawy i roztrzęsiony. — Chcesz zrobić ze mnie pośmiewisko? Zrobić z nas obojga pośmiewisko?

Wciągnęła poszarpany oddech, zmuszając się z powrotem do spokoju.

— Nie kochasz mnie. Nigdy nawet nie skonsumowaliśmy tego małżeństwa. W żadnym sensie, który ma znaczenie, nie jesteśmy mężem i żoną. Więc powiedz mi — dlaczego pozwolenie mi odejść miałoby cię cokolwiek kosztować?

Nigdy nie skonsumowaliśmy.

Te słowa uderzyły we mnie jak iskra padająca na suchą hubkę.

Zmniejszyłem dystans między nami, zanim zdążyła się ruszyć. Oplotłem ramieniem jej talię, przyciągając ją do siebie. Sapnęła, unosząc dłonie, by odepchnąć mnie od klatki piersiowej, ale nie puściłem.

— Nigdy nie skonsumowaliśmy — mruknąłem nisko. — O to w tym naprawdę chodzi? O to, że nie jesteśmy naprawdę małżeństwem?

Spojrzałem na nią — na rumieniec rozlewający się po jej policzkach, na to, jak jej oddech spłycił się nagle. — Być może powinienem to naprawić.

Jej oczy się rozszerzyły.

Pocałowałem ją.