Rozdział 4

Perspektywa Roweny

Kiedy usta Kaelena z impetem uderzyły w moje, miałam tylko jedną myśl: on postradał zmysły.

Trzy lata temu, w noc naszego ślubu, taki pocałunek odebrałby mi oddech. Zaczerwieniłabym się. Oddałabym go—mojemu mężowi, mężczyźnie, którego wybrałam.

Ale po wszystkim, co wydarzyło się dziś wieczorem, czułam wyłącznie odrazę.

Czy on naprawdę wierzył, że tego chcę? Że moje żądanie rozwodu to nic więcej niż przedstawienie? Że gram niedostępną, desperacko spragnioną jego uwagi?

Nie miał pojęcia, z kim zadarł. Nigdy nie powinnam była pozwolić matce przekonać mnie, żebym zapieczętowała swoją moc.

Walczyłam z nim ze wszystkich sił. Odpowiedział brutalną siłą, przyciskając mnie do siebie tak, jakbym była czymś, co trzeba podbić.

—Rowena —mruknął przy moich ustach. Jego głos był miękki—niemal czuły. Mąż uspokajający niechętną żonę. Brzmiałoby to przekonująco, gdyby jedną ręką nie trzymał moich nadgarstków żelaznym uściskiem, a drugą nie szarpał zapięć mojej sukni.

Jego ciało napierało na moje, jego ciepło przenikało przez cienką tkaninę koszuli. Czułam, co to z nim robi. Każdy nerw w moim ciele krzyczał—nie z pożądania, tylko z obrzydzenia.

Kiedy jego usta spróbowały rozchylić moje wargi, zacisnęłam zęby. Mocno.

Odsunął się szarpnięciem, warcząc, a na dolnej wardze wystąpiły krople krwi.

—Ty suko.

W chwili, gdy jego uścisk zelżał, odepchnęłam go z całej siły. Zachwiał się i wpadł na półkę za sobą. Wazon roztrzaskał się o podłogę.

Drzwi rozwarły się z hukiem.

—Moja Luno! —Grace i Velvet wpadły do środka, z twarzami bladymi z przerażenia.

Kaelen wyprostował się powoli, z zaciśniętą szczęką, z twarzą ciemną jak burzowa chmura. Krew wciąż sączyła się z rozcięcia na jego wardze.

—Wyjść —rozkazał. W jego głosie brzmiał pełny ciężar Alfy—miał zmiażdżyć każdy opór.

—Zostańcie. —Ścisnęłam poszarpane brzegi sukni, dysząc ciężko, i odpowiedziałam na jego spojrzenie resztką buntu, jaka mi została.

Jego dłonie zacisnęły się w pięści. Zrobił krok w moją stronę.

Grace poruszyła się, zanim zdążyłam cokolwiek powiedzieć. Stanęła między nami, jej drobna sylwetka drżała, ale podniosła podbródek.

—Alfo, proszę. —Głos jej zadrżał, lecz nie ustąpiła. —Nie krzywdź jej.

Velvet stała nieruchomo w progu, blada jak ściana. Ale kiedy jej oczy spotkały moje, coś stwardniało w jej wyrazie. Wyprostowała ramiona.

—Alfo —powiedziała na tyle głośno, by było słychać na korytarzu— jeśli będziesz kontynuował, nie będę miała wyboru, tylko wezwać starszyznę. I twoją babkę.

Groźba zawisła w powietrzu między nimi.

Kaelen się zatrzymał. Przez długą chwilę nikt się nie poruszył. Jego klatka piersiowa unosiła się i opadała z każdym ciężkim oddechem, dłonie wciąż miał zaciśnięte po bokach. Cisza przeciągała się, aż pomyślałam, że zaraz pęknie.

Potem rozluźnił zaciśnięte pięści.

— Nie rozwiedziesz się ze mną, Roweno. — Jego głos był niski, opanowany; każde słowo brzmiało jak ostrze owinięte w jedwab. — Zakończenie tego małżeństwa nie będzie dla ciebie takie proste.

Odwrócił się na pięcie i ruszył w stronę drzwi. Mijając Velvet, posłał jej spojrzenie, od którego aż się wzdrygnęła — dość ostre, by rozciąć skórę.

Drzwi trzasnęły za nim.

W pokoju zapadła cisza. Grace wypuściła drżący oddech i cofnęła się o krok, wciąż trzymając dłonie uniesione, jakby była gotowa znów mnie zasłonić. Velvet przycisnęła się do framugi, nasłuchując, jak jego kroki cichną w korytarzu.

Żadna z nich się nie odezwała. Ale nie musiały.

Opuściłam ręce, które dotąd trzymałam na podartym materiale sukni, i spojrzałam na roztrzaskany wazon na podłodze. Rozsypane kwiaty leżały jak połamane, bezwładne rzeczy w kałuży wody i porcelany.

Dziś wieczorem go powstrzymałam. Ale z lodowatą pewnością wiedziałam, że to jeszcze nie koniec.

Jeśli wkrótce nie odejdę, stanie się to znowu. Nie mogłam do tego dopuścić.

Velvet wróciła do mnie; jej oczy lśniły od łez. — Jak on mógł ci to zrobić? — wyszeptała. — Kiedy żyli twój ojciec i bracia, nigdy nie spotykało cię takie traktowanie. Twoja matka nigdy nie powinna była wydać cię za niego.

Ścisnęłam jej dłoń na znak otuchy i przyjęłam okrycie, które podała mi Grace, po czym mocno owinęłam je wokół ramion. Moje ciało wciąż drżało, ale nigdy jeszcze nie miałam tak jasnej determinacji.

— Przynieś kartotekę z zamkniętej szuflady mojego biurka. Tę na samym spodzie.

Grace ruszyła bez wahania. Velvet zaprowadziła mnie do sofy, a ja opadłam na nią, patrząc, jak Grace otwiera szufladę i wyjmuje niewielkie, oprawione w skórę etui, którego nie otwierałam od lat.

Dała mi je matka w noc, kiedy umarła.

„Tylko jeśli nie będziesz miała innego wyjścia” — powiedziała wtedy. „Obiecaj mi, Roweno. Obiecaj, że nie sięgniesz po to, dopóki nie będzie żadnej innej drogi”.

Śmierć mojego ojca i braci wyrzeźbiła w niej coś głęboko. Chciała tylko, żebym żyła cicho. Bezpiecznie. Żebym zniknęła w tle, tam, gdzie nikomu nie przyjdzie do głowy, by mnie skrzywdzić.

Ale przetrwanie za cenę własnej godności wcale nie było przetrwaniem. Było czymś zupełnie innym. Czymś, czym nie zamierzałam się stać.

Nawet jeśli miałoby to złamać serce mojej matki. Nawet jeśli oznaczałoby sprzeciw wobec jej ostatniej woli.

Wciągnęłam powietrze. Sięgnęłam po telefon. Wykręciłam numer, który lata temu wrył mi się w pamięć.

Połączenie odebrano, zanim zadzwoniło trzeci raz.

— Rowena. — Głos po drugiej stronie był ciepły, zdumiony i nieco poirytowany. — Dobry Boże. Wreszcie postanowiłaś zadzwonić.

Na moment zamknęłam oczy, czerpiąc siłę z tego znajomego brzmienia.

— Celeste — powiedziałam. — Potrzebuję twojej pomocy.