Rozdział 6

Perspektywa Roweny

Król Alfa nie urzędował w ogromnej, tradycyjnej siedzibie watahy.

To mnie zaskoczyło, kiedy dowiedziałam się o tym po raz pierwszy.

Alaric prowadził najpotężniejsze biuro w regionie z narożnego apartamentu na czternastym piętrze budynku, który wyglądał jak każdy inny w dzielnicy finansowej: czyste szkło, cichy hol i personel poruszający się tak, by nikt go nie zauważał.

Celeste załatwiła nam wejście w ciągu osiemnastu godzin. Nie powiedziała mi, co powiedziała, żeby to zorganizować, a ja nie pytałam.

Poprowadzono nas korytarzem; zrobiła to kobieta, która przedstawiła się wyłącznie swoją funkcją, po czym przestała się odzywać. Velvet została w samochodzie. To nie było spotkanie dla świadków.

— O rany, jego wilk jest silny — westchnęła Kyra, gdy zbliżałyśmy się do końca korytarza. Przez większość poranka milczała, oszczędzając coś w sobie. — Już to czuję.

— Skup się.

— Jestem skupiona. Po prostu ci mówię: ten jest zbyt potężny.

Drzwi otworzyły się, zanim do nich doszłyśmy.

Król Alfa Alaric stał przy oknie, bez marynarki, z podwiniętymi rękawami; za nim w twardym popołudniowym świetle rozciągało się miasto. Odwrócił się, gdy weszłyśmy, niespiesznie — jak mężczyzna, który już wcześniej zdecydował, jak będzie wyglądało to spotkanie, zanim się zaczęło.

Był wyższy, niż pamiętałam. Jego wilk znajdował się tuż pod powierzchnią; czułam go jak zmianę ciśnienia w powietrzu, jak zapowiedź burzy, zanim niebo zmieni kolor.

Jego wzrok natychmiast odnalazł mnie. Nie Celeste — mnie.

— Luno Roweno — powiedział.

— Królu Alfa. — Wytrzymałam jego spojrzenie. — Dziękuję, że zechciał mnie pan przyjąć.

— Celeste powiedziała, że sprawa jest pilna. — Rzucił krótkie spojrzenie mojej kuzynce. — Nie używa tego słowa lekkomyślnie.

Celeste uśmiechnęła się i nic nie powiedziała. Jej rola była skończona.

Reszta należała do mnie.

Zrobiłam ostrożnie krok do przodu, czując, jak z każdym krokiem przyspiesza mi serce.

— Będę mówić wprost — powiedziałam. — Moje małżeństwo z Kaelenem Varkosem nigdy nie zostało skonsumowane. Żadna więź nie została dopełniona. Nie otrzymałam żadnego znaku. Przez trzy lata jako jego Luna sama zarządzałam jego watahą, jego finansami i dobrobytem jego rodziny. — Utrzymałam równy ton. — Teraz sprowadził do domu inną kobietę, ogłosił ją swoją żoną, a ona nosi jego dziecko. Proszę pana o wydanie formalnego dekretu rozwiązania. Więź jest niepełna. Pozycja Luny została realnie i publicznie podważona. Istnieją podstawy prawne.

Alaric milczał i przysięgam, że drgnęły mu wargi — w czymś, co mogło być zarówno rozbawieniem, jak i irytacją.

— Odrobiłaś lekcję — powiedział.

— Miałam czas.

— A Varkos, wie, że tu jesteś?

— Nie. I chciałabym, żeby dekret został wydany, zanim się dowie.

Coś zmieniło się w jego wyrazie twarzy.

To na pewno nie było zaskoczenie; nie wyglądał na człowieka, którego łatwo zaskoczyć. Raczej jakby jakiś szczegół wskoczył na swoje miejsce.

Podszedł do biurka — nie po to, by usiąść, tylko opierając jedną dłoń o jego krawędź — i spojrzał na mnie uważnie.

— Królewski dekret rozwiązujący małżeństwo watahy ma wagę, Luno Roweno — powiedział. — Ma też konsekwencje. Dla pozycji Moonreign. Dla twojej.

— Doskonale to rozumiem, Królu Alfa. — W mojej odpowiedzi nie zachwiała się ani nuta, choć jego spojrzenie sprawiało, że czułam się taka mała.

— Odeszłabyś bez watahy.

— Odeszłabym z własnym nazwiskiem — odparłam. — Nazwisko Ashthorne wciąż ma w tym mieście znaczenie. Nie jestem bez pozycji.

— Nie — powiedział, niemal do siebie. — Nie jesteś.

Przyglądał mi się przez chwilę dłużej, niż było to konieczne.

Wystarczająco długo, bym poczuła, jak Kyra porusza się we mnie w czymś skomplikowanym.

— Rowena — odezwała się cicho.

— Wiem. Proszę, przestań.

— Jest też kwestia — dodał nagle Alaric — tego, co traci Wataha Moonreign, jeśli ten dekret wejdzie w życie.

— To problem Alfy Kaelena.

— Finansowo rzecz biorąc — ciągnął, jakby wcale się nie odezwała — powiedziano mi, że transfer Ashthorne stanowi znaczącą część operacyjnej podstawy Moonreign. Jeśli wycofasz te aktywa w ramach rozwiązania… —

Uprzejmie, jak tylko się dało, przerwałam mu w pół zdania. — Wataha poczuje to w ciągu miesiąca — powiedziałam. — Tak. Wiem.

Zamilkł na chwilę. — Już podjęłaś kroki, żeby zamrozić konta.

To nie było pytanie.

— Zrobiłam to, żeby zabezpieczyć majątek mojej rodziny — odparłam. — Co Kaelen zrobi z czasem, który mu to kupi, to już jego sprawa.

Po raz pierwszy kącik ust Alarica poruszył się wyraźnie. Nie do końca uśmiech — coś bardziej powściągliwego — ale prawdziwego.

— Usiądź, Roweno — powiedział. Nie użył już tytułu. Co sprawiło, że odrobinę się rozluźniłam.

Posłuchałam.

Przysunął krzesło i usiadł naprzeciwko mnie, nie za biurkiem, co odnotowałam. Celeste odpłynęła na drugi koniec pokoju z tą szczególną dyskrecją kogoś, kto doskonale wie, kiedy stać się meblem.

— Opowiedz mi o tych trzech latach — rzucił nagle Alaric.

Spojrzałam na niego, jakbym nie rozumiała. — To nie ma związku z wnioskiem prawnym, Królu Alf.

— Nie — zgodził się. — Ale ma związek ze mną.

W pokoju zapadła cisza.

Zawahałam się na sekundę, ale wiedziałam, że muszę się otworzyć, jeśli chcę jego pomocy.

Bez dalszego namysłu mu powiedziałam. Nie wszystko — nie tę część o rozdartej sukni ani o tym, jak Kaelen zacisnął dłoń na moim gardle. Ale ogólny zarys.

Trzy lata prowadzenia rachunków i podtrzymywania sojuszy, zdobywania leków i opłacania czesnego. Trzy lata bycia Luną w praktyce, a zarazem bycia niewidzialną we wszystkim, co naprawdę miało znaczenie.

Alaric słuchał, nie przerywając. To samo w sobie było dziwne. Przywykłam do pomieszczeń, w których mówiłam, a potem byłam albo ignorowana, albo sprowadzana na inne tory.

Kiedy skończyłam, przez chwilę milczał.

— Odszedł w noc poślubną — powiedział Alaric.

— Kilka godzin po ceremonii. — Skinęłam głową.

— I nigdy nie dopełnił więzi.

— Nie.

— A kiedy wrócił, wprowadził do domu, który zbudowałaś za własne pieniądze i pod nazwiskiem swojej rodziny, inną kobietę i jej dziecko. — Jego głos się nie zmienił, ale coś pod spodem zrobiło się zupełnie płaskie. — A potem powiedział ci, że nie masz nic do powiedzenia.

— Powiedział, że jest Alfą — odparłam. — Że to on stanowi prawa w swojej watasze.

— Stanowi — przyznał Alaric. — Tylko w obrębie swojej watahy. — Odchylił się lekko. — Nie ma żadnej władzy nad królewskim dekretem.

Utrzymałam jego spojrzenie. — Więc go wydasz?

Patrzył na mnie przez moment — o uderzenie serca za długo, tak jak pamiętałam sprzed lat i jak wkładałam sporo wysiłku, żeby od tamtej pory o tym nie myśleć.

— Przynieś mi dziś wieczorem dokumenty — powiedział. — Pełną dokumentację przeniesienia Ashthorne, kontrakt małżeński i pisemne potwierdzenie, że więź nigdy nie została dopełniona. — Zrobił pauzę. — Do rana każę sporządzić dekret.

Coś puściło mi w klatce piersiowej. Cicho. Jak odblokowanie drzwi, a nie wyważenie ich.

— Dziękuję, Królu Alf — powiedziałam.

Wstałam. On też.

— Roweno. — Znowu moje imię, bez tytułu. Powiedział je tak samo jak ostatnim razem — jakby trzymał je w lekkim oddaleniu i właśnie teraz postanowił domknąć tę przestrzeń.

— Kiedy to się skończy — powiedział — i nie będziesz już niczyją Luną... — pauza, krótka i precyzyjna... — chciałbym, żebyś wróciła.

Spojrzałam na niego spokojnie. — W jakim celu?

— Na rozmowę — odparł. — Bez wniosku. Bez Celeste w kącie, udającej, że patrzy w telefon.

Z drugiego końca pokoju Celeste powiedziała, nie podnosząc wzroku: — Nie udaję.

Usta Alarica wygięły się tym razem w pełny uśmiech. Zmieniło to jego twarz nie do poznania.

Nic nie powiedziałam. Ale też nie powiedziałam „nie”.

Odwróciłam się i wyszłam przed Celeste, i nie pozwoliłam sobie myśleć o tym, że Kyra krążyła nerwowo, dopóki nie byliśmy bezpiecznie w windzie, z zamkniętymi drzwiami.

— Mówiłam ci — powiedziała. — Inny.

— Cicho — ucięłam.

Ale tym razem nawet ja nie potrafiłam się z nią spierać.