Rozdział 1 Rozdział 1

Sienna

Ukrywałam swoje moce tak długo, tylko po to, żeby głupio dać się przyłapać na tym, jak z daleka podpalam drewno na opał.

W tej samej chwili za moimi plecami rozległo się ostre westchnienie. Rozszerzyłam oczy i odwróciłam się, żeby na nich spojrzeć — omegi patrzyły na mnie oceniająco.

Cholera. Wiedziałam, że nie ujdzie mi to na sucho, w chwili gdy to zobaczyły.

Po pierwsze, posiadanie mocy wśród wilkołaków było zakazane — uznawano je za zagrożenie dla watah. A jeszcze gorzej, jeśli moc miała omega, a ja należałam do tej drugiej grupy.

Omega z mocami.

— Widzieliście to? Wiedziałam, że jest dziwna, od samego początku, odkąd ją przyprowadzili do kwater omeg — wyszeptała jedna z nich, dość głośno, żebym usłyszała z miejsca, w którym stałam.

Zacisnęłam dłonie na sukience. Cholera… co ja narobiłam?

— Musimy iść powiedzieć Alfie…

— Nie możemy jej kryć… a co, jeśli Alfa się dowie, że próbowaliśmy chronić takie zagrożenie?

Serce spadło mi do żołądka.

Widziały drewno, którego ledwie dotknęłam, jak wybucha płomieniami. Wstyd skręcił mi wnętrzności.

Jak mogłam być tak głupia, żeby dać się przyłapać?

Gdybym stała o kilka stóp bliżej, może skłamałabym, żeby to zatuszować. Ale odległość między drewnem a mną była znaczna. Sięgałam po nie, ale jeszcze go nie dotknęłam.

A mimo to płomienie się pojawiły.

Nie potrzebowałam, żeby ktoś mi mówił, że nie jestem tu już bezpieczna. Zanim zdążyły zrobić krok, rzuciłam się biegiem do swojego pokoju, chwyciłam te nieliczne rzeczy, które miałam, i uciekłam. Samo wspomnienie Alfy otrzeźwiło mnie do reszty. Bo wiedziałam, jak kończą się takie historie. Wiedziałam, co robią z wilkami, które są inne. Poluje się na nie i pali.

Gdyby Alfa się dowiedział? Miałam całkiem niezłe pojęcie, co by się stało. Kazałby mnie ściąć. Albo przebić palem. W gruncie rzeczy?

Tak czy inaczej kazałby mnie zabić.

Wilkołaki z mocami traktowano gorzej niż zarazę. Głęboko w środku wszyscy bali się tego, co można zrobić z taką mocą, ale nikt nigdy by się do tego nie przyznał. Zamiast tego wszyscy jakoś zgodzili się, że jesteśmy przeklęci i trzeba nas zetrzeć z powierzchni ziemi, tak jak wielu innych przed nami.

Nie zamierzałam być następna.

Wszystko zależało od tego, jak daleko zdołam uciec od swojej watahy. Ścieżka, którą biegłam, była mi znajoma z tych wszystkich razy, kiedy wychodziłam polować na jedzenie. Płuca paliły mnie w piersi, gdy uciekałam, walcząc o życie, a mięśnie ramion swędziały, jakby stały w ogniu.

Syknęłam, gdy coś ukłuło mnie w spód stopy, ale nie zatrzymałam się, żeby to sprawdzić.

Kurwa.

Ból spod stopy strzelił w górę nogi.

Drzewa rozmazywały się obok, gdy pędziłam przez las resztką sił. Nogi wrzeszczały w proteście, ciało trzęsło mi się z wyczerpania. Byłam zmęczona jak diabli, ale strach pchał mnie do przodu. Nie wiedziałam, jak długo biegłam — wiedziałam tylko, że muszę zwiększyć dystans między sobą a watahą tak bardzo, jak to możliwe, zanim nadejdzie świt.

Oczy piekły mnie od potu, który spływał do nich, ale nie zwracałam na to pieczenie uwagi.

Wtedy to poczułam.

Włosy na karku stanęły mi dęba. Zahamowałam z poślizgiem, a puls zaczął mi walić o żebra. Drzewa w tej części lasu były inne. Stały wyższe i znacznie gęstsze. Powietrze było tu cięższe, nasycone wonią, od której ścisnęło mi żołądek.

Zapachem, od którego wszyscy trzymali się z daleka.

To nie był zwykły zapach watahy wilkołaków. Nie. To terytorium spowijała inna woń, mająca ostrzegać obcych, jaki gatunek tu mieszka.

Lykanie.

Uderzyła we mnie panika.

Nie, nie, nie.

Moja rozpaczliwa ucieczka zaprowadziła mnie prosto w jedyne miejsce jeszcze gorsze niż moja wataha. Klatka piersiowa unosiła mi się i opadała gwałtownie, więc zmusiłam się, by zwolnić oddech. Strach nie cofnie bałaganu, w który się wpakowałam. Musiałam się wycofać. Natychmiast. Odwróciłam się gwałtownie, serce dudniło mi w piersi, gdy szykowałam się, by pobiec z powrotem.

– Odważnie z twojej strony myśleć, że zdołasz uciec Lykanowi – warknął jeden z nich, a jego głos zmiażdżył każdą moją nadzieję na ucieczkę.

Mimo to nie chciałam, żeby mnie złapali; dla mnie byłoby to jeszcze gorsze. Spróbowałam biec, ale było już za późno.

Głęboki, gardłowy pomruk przetoczył się przez noc.

O, na boginię.

Stałam jak wryta, cała drżąc.

Cienie poruszyły się między drzewami. Przede mną pojawiły się ogromne sylwetki, wyższe niż jakikolwiek wilkołak, jakiego kiedykolwiek widziałam. Nie przeszli pełnej przemiany, a i tak byli potworni – z niezwykle ostrymi zębami i jeszcze ostrzejszymi pazurami. Trzy pary jarzących się oczu utkwiły we mnie wzrok, pełen okrutnej rozbawionej satysfakcji. Cofnęłam się o krok. Oni zrobili krok naprzód.

Nie, nie, nie. – Proszę… ja… ja tylko uciekałam przed pościgiem, nie przyszłam tu robić kłopotów. Nie miałam pojęcia, że przekroczyłam granicę Lykanów. – Głos mi się trząsł, łzy zamgliły mi wzrok.

Jakby chcieli mi dać do zrozumienia, że kompletnie ich nie obchodzi, jakie mam powody, kolejny warkot zabrzmiał bliżej.

– Jeśli będziesz miała szczęście spotkać Alfę żywa, to może, tylko może, zrozumie, dlaczego zabłąkana omega ośmieliła się zakraść na teren watahy w środku nocy.

Najdroższa bogini, czy ja naprawdę mam dziś umrzeć? Ten Alfa słynął z bezwzględności; jeśli miałabym dostać choć odrobinę litości, ci goście byli moją jedyną szansą.

Mięśnie napięły mi się jak sprężyny, każdy instynkt krzyczał, żebym uciekała, ale wtedy największy z nich rzucił się na mnie. Walka skończyła się, zanim w ogóle się zaczęła. Przycisnęli mnie do ziemi, a jeden z nich wcisnął mi na głowę szorstki, stęchły worek. Natychmiast uderzył mnie zapach, gęsty i duszący.

Żołądek podszedł mi do gardła.

Ledwo zdążyłam się szarpnąć, zanim moje kończyny mnie zdradziły – stały się ciężkie i bezużyteczne, aż w końcu odmówiły posłuszeństwa. Ogarnęła mnie oszałamiająca fala wyczerpania.

A potem… wleczono mnie po szorstkiej ziemi leśnego poszycia. A moja świadomość rozpływała się w gęstej ciemności.