Rozdział 2 Nikt nie dotyka mojej żony

Michael POV

"Stary, jak ci poszło moje improwizowanie? Całkiem gładko, co?" Gdy tylko zniknęliśmy z pola widzenia, Chris rzucił mi zarozumiały uśmiech.

Obserwowałem, jak sylwetka Sarah znika w oddali. "Ledwo znośne."

"Dobra, teraz gadaj," powiedział Chris, ciekawość go zżerała. "O co chodzi z tą kobietą? Dlaczego chciałeś, żebym powiedział, że jestem twoim kolegą?"

Patrzyłem przed siebie, głos całkowicie równy. "Właśnie się z nią ożeniłem."

"CO?!" Chris tak mocno wcisnął hamulec, że samochód za nami zaczął trąbić. "Przepraszam, przepraszam... chwila, powiedziałeś 'ożeniłem się'? Jak, z aktem małżeństwa?"

"Czy mam znaleźć ci lekarza, żeby sprawdził twój słuch?"

"Serio, stary? Nawet nie masz porządnej dziewczyny, a nagle jesteś żonaty? Wierzę w miłość od pierwszego wejrzenia i takie tam, ale to jest szaleństwo. Nawet jak na ślub w Vegas, to by było—"

Zmrużyłem oczy, groźba była wyraźna w moim głosie. "Co, nie ufasz osądowi swojego starszego brata? Jeszcze trochę, a znajdziesz się licząc towar w naszym magazynie na Syberii. Słyszałem, że wifi tam jest fatalne."

"Oczywiście, że ci ufam!" Chris szybko się wycofał. "Po prostu jestem w szoku, to wszystko. Mama oszaleje z radości, jak się dowie! Więc co z nią? Wydawała się całkiem... normalna." Zatrzymał się, z chytrym błyskiem w oku. "Nie jest taka jak ty, prawda? Kolejna bogata dziecina udająca zwykłego człowieka?"

Nie mylił się co do udawania. Jestem dokładnie tym, co ludzie nazywają dzieckiem z funduszu powierniczego, choć nigdy nie lubiłem się tym chwalić. Jestem CEO Pinnacle Industries Group, a nie jakimś menedżerem ds. rozwoju biznesu. Kiedy tata zmarł na nagły atak serca sześć lat temu, jego testament podzielił firmę między mnie a Chrisa. Mój wujek—młodszy brat taty—miał problemy zdrowotne i nie mógł mieć dzieci, co sprawiło, że nasza gałąź była jedyną nadzieją na kontynuację rodzinnej spuścizny.

Pod moim kierownictwem Pinnacle stało się jednym z czołowych przedsiębiorstw w Star City działających w wielu branżach. Ale sukces miał swoją cenę—mama była obsesyjnie skupiona na moich perspektywach małżeńskich. Z wujkiem bezdzietnym i Chrisem prowadzącym beztroskie życie kawalera, odpowiedzialność za kontynuację naszej linii spadła całkowicie na mnie.

Od lat umawiała mnie z córkami elitarnych rodzin. Ale żadna mi nie odpowiadała. Widzieli we mnie tylko okazję do inwestycji.

Punkt kulminacyjny nastąpił w zeszłym miesiącu, kiedy mama ujawniła naszą stuletnią rodzinną tradycję: żaden nieżonaty spadkobierca nigdy nie prowadził Pinnacle po trzydziestce. Zagroziła, że powoła się na rodzinny statut i przekaże przywództwo Chrisowi, jeśli nie ożenię się w ciągu roku.

Tego dnia, gdy spotkałem Sarah, właśnie uciekłem z jednego z obowiązkowych charytatywnych gal mamy, próbując oczyścić głowę od wymuszonych rozmów. Kiedy zauważyłem pustą małą restaurację, wślizgnąłem się do środka, żeby złapać oddech w ciszy. Nigdy nie spodziewałem się jej tam znaleźć. Nie wierzę w miłość od pierwszego wejrzenia—to bzdury z bajek. Ale oglądając, jak Sarah składa swoją propozycję, coś zaskoczyło. Ożenić się z nią było nieskończenie lepsze niż z którąkolwiek z tych debiutantek, które widziały tylko dolary zamiast osoby. A szczerze? Jej determinacja była całkiem urocza.

"Stary? Halo, Michael?" Głos Chrisa wyrwał mnie z zamyślenia.

Skupiłem się na nim, gdy zatrzymaliśmy się na czerwonym świetle. "Sarah jest tylko kelnerką w jakiejś restauracji. Pomyliła mnie z kimś innym."

"Pomyliła cię?" Chris uniósł brew.

"Uważała, że jestem jakimś facetem, którego matka jej załatwiła. Z tego, co zrozumiałem, desperacko chce wyjść za mąż, żeby zadowolić swoją zrzędliwą matkę. Taka motywacja jest o wiele bardziej niewinna niż te złotodajki."

"Więc po prostu to zaakceptowałeś?"

"Dokładnie." W moim głosie było słychać nutę satysfakcji. "Ona wierzy, że moi rodzice nie żyją i że muszę się ożenić ze względu na korzyści podatkowe i przy zakupie domu."

"Ale nie zamierzasz jej powiedzieć prawdy?" zapytał Chris, gdy światło zmieniło się na zielone.

"Jeszcze nie. Chcę zobaczyć, czy prawdziwe uczucia mogą się rozwinąć bez pokusy bogactwa. Muszę też potwierdzić, czy ona naprawdę mnie nie rozpoznaje, czy to może jakiś skomplikowany plan, żeby się do mnie zbliżyć."

Chris zaśmiał się. "Interesujące. W każdym razie, nie mam nic przeciwko, żeby się w to bawić. A co z mamą? Od zawsze cię męczy o ślub."

"Na razie cicho," powiedziałem stanowczo, po czym kontynuowałem wydawanie instrukcji. "Musisz natychmiast zorganizować dla mnie mieszkanie w Skyline Heights. Niech wygląda jak coś, na co mógłby sobie pozwolić zwykły menedżer ds. rozwoju biznesu. I załatw mi Hondę Accord. Zwykłą."

Chris prawie wybuchnął śmiechem. "Chcesz udawać biednego? Te mieszkania są przeznaczone dla rodzin o średnich dochodach. Jesteś pewien, że dasz radę żyć bez prywatnej siłowni, piwnicy na wino, a nawet jacuzzi..."

Mój głos natychmiast stał się lodowaty. "Jeszcze jeden mądry komentarz, a osobiście zarezerwuję ci lot na Syberię."

Chris natychmiast starł uśmiech z twarzy i zmienił temat. "Zrozumiałem, załatwię to od razu. A co z tym klientem, z którym mieliśmy się spotkać... szczerze mówiąc, to nie jest wielka sprawa, po prostu ten niemiecki inwestor jest trudny. Nie byłem pewien, czy poradzę sobie sam, a gdy przypadkiem cię zobaczyłem, pomyślałem, że cię wciągnę..."

Spotkanie biznesowe odbyło się w apartamencie na najwyższym piętrze pięciogwiazdkowego hotelu. Wróciłem do trybu CEO. Niemiecki klient w końcu się poddał, podpisując wielomilionowy kontrakt. Po kolacji było już po północy, kiedy wszystko się zakończyło.

Wyciągnąłem telefon i zobaczyłem wiadomość od Sarah sprzed kilku godzin: [Moja mama pyta, kiedy może cię poznać.]

Za późno, żeby teraz odpisać. Pewnie już śpi. Następnego dnia szybko jej odpisałem: [Przepraszam, ostatnio jestem zawalony pracą. Przyjdę cię zobaczyć, jak tylko wszystko się uspokoi.]

Jej odpowiedź przyszła w ciągu kilku minut: [Okej.]

Ale następne kilka dni było pochłonięte przez kluczowy kontrakt. Dopiero cztery dni później, kiedy ta ważna transakcja w końcu się zakończyła, mogłem odetchnąć. Pierwsza myśl, która przyszła mi do głowy, to Sarah. Moje nowe małżeństwo wymagało starannej pielęgnacji.

I wtedy zadzwonił Chris.

"Bracie, mieszkanie jest gotowe," Chris zgłosił przez telefon. "W pełni umeblowane. Postąpiłem zgodnie z twoimi instrukcjami - wszystko kupiłem w IKEA, nawet wymieniłem telewizor na podstawowy model 40-calowy. A i załatwiłem ci tę Hondę Accord. Idealnie pasuje do twojej średnioklasowej persony."

Sprawdziłem telefon - wciąż tylko te krótkie wymiany sprzed kilku dni.

Dobrze. Nie jest nachalna. To sugeruje, że naprawdę nie zna mojej prawdziwej tożsamości i nie jest typem, który staje się zaborczy. Taka kobieta jest warta dalszej obserwacji.

Postanowiłem sprawdzić, jak Sarah radzi sobie w pracy. Kiedy przyjechałem do restauracji Bella Vista moją Hondą Accord, zapadał wieczór.

Zaparkowałem po drugiej stronie ulicy i obserwowałem przez szklane okna. W restauracji był tylko jeden zajęty stolik - czterech mężczyzn w średnim wieku, którzy wyglądali na mocno pijanych. Sarah trzymała tacę, obsługując stolik.

Czy powinienem wejść i okazać troskę, czy kontynuować obserwację jej pracy? Ważyłem opcje, kiedy nagle zobaczyłem, jak jeden z mężczyzn chwycił Sarah za nadgarstek, próbując ściągnąć ją na swoje kolana. Pozostali mężczyźni zaczęli szydzić, ich lubieżne wyrazy twarzy i obrzydliwe gesty były widoczne nawet z drugiej strony ulicy.

Sarah była wyraźnie przerażona, walcząc, by się uwolnić, ale uścisk mężczyzny był mocny. Próbowała uderzyć go talerzem, który trzymała w drugiej ręce, ale talerz wyślizgnął się z jej dłoni i roztrzaskał na podłodze. Strach i złość były wypisane na jej twarzy.

Te pieprzone łajdaki śmiały się dotknąć mojej żony!

Moja krew natychmiast zawrzała. Zapomnij o udawaniu - nikt nie będzie traktować mojej kobiety w ten sposób. Trzasnąłem drzwiami samochodu i wparowałem do restauracji.

"Ręce precz od niej!"