Rozdział 4 Jej mąż

Sarah POV

"Kim ty, kurwa, jesteś?" zapytał brodaty mężczyzna.

"Jej mężem." Głos Michaela niósł zimną autorytatywność, która sprawiła, że coś głęboko w mojej piersi zareagowało instynktownie.

Brodaty mężczyzna wybuchł szorstkim śmiechem. "Mąż? Spójrzcie na tego ładnego chłopca, który myśli, że może nam mówić, co mamy robić." Wskazał na swoich kumpli wolną ręką. "Widzisz, że jest nas tu czterech, prawda? Może powinieneś odejść i pozwolić dorosłym zająć się sprawą."

"Puść. Ją. Natychmiast." Każde słowo padało jak uderzenie młotem.

Nigdy wcześniej nie słyszałam, żeby Michael tak mówił. Zniknął łagodny, niemal nieśmiały człowiek z naszych krótkich spotkań. Ta wersja jego osoby stała z nieświadomą komendą, która wydawała się sprzeczna z jego twierdzeniem, że jest średniego szczebla menedżerem.

"A co, jeśli nie?" Uchwycenie mężczyzny na moim nadgarstku stało się bolesne, sprawiając, że skrzywiłam się z bólu. "Zrobisz nam coś?"

Wtedy zobaczyłam coś błysnąć na twarzy Michaela—coś mrocznego i niebezpiecznego, co sprawiło, że moje serce zamarło.

"Proszę cię grzecznie," powiedział Michael, robiąc krok do przodu. "To twoja ostatnia szansa, żeby zrobić to po dobroci."

Jeden z innych mężczyzn, najwyraźniej odważniejszy po alkoholu, wstał i mocno popchnął Michaela w klatkę piersiową. "Odczep się, palancie!"

Michael ledwo się poruszył. Przyjął pchnięcie jakby to było nic więcej niż delikatne popchnięcie. Pijany, który go popchnął, nagle wyglądał na niepewnego.

"To był błąd," powiedział cicho Michael.

To, co stało się potem, było tak szybkie, że prawie to przegapiłam. Ręka Michaela wystrzeliła i chwyciła nadgarstek popychającego mężczyzny, skręcając go w sposób, który sprawił, że facet jęknął i upadł na jedno kolano. W tym samym czasie jego druga ręka przeniosła się na przedramię brodatego mężczyzny—tego, który mnie trzymał—wywierając nacisk na jakiś punkt, który sprawił, że puścił mój nadgarstek z przekleństwem.

"Jezus Maria!" cofnął się, potrząsając ręką. "Co do cholery?"

Michael ustawił się bezpośrednio między mną a nimi. Było w jego ruchach coś niemal wojskowego, jakby był szkolony do takich sytuacji.

"Teraz mnie wkurzyłeś," warknął brodaty mężczyzna, wyciągając mały nóż z kieszeni.

Wtedy drzwi kuchenne otworzyły się z hukiem.

Tony wybiegł, wymachując strzelbą, skierowaną prosto na grupę mężczyzn. "Dość! Wszyscy się cofnąć TERAZ!"

W restauracji zapadła martwa cisza.

"Dzwonię na policję," ogłosił Tony, sięgając po telefon.

Widok strzelby zdawał się przeciąć alkoholową odwagę.

"To jeszcze nie koniec," mruknął brodaty mężczyzna, ale już cofał się w stronę drzwi.

"Przeproś panią," powiedział Michael, jego głos wciąż niósł tę nutę absolutnej władzy. "Teraz."

Pod wspólnym naciskiem strzelby Tony'ego i jakiejś zastraszającej obecności Michaela, wymamrotali niechętne przeprosiny, zanim wypadli na zewnątrz w noc.

Gdy tylko drzwi zamknęły się za nimi, moje kolana się ugięły. Adrenalina, która trzymała mnie na nogach, nagle odpłynęła, zostawiając mnie roztrzęsioną i przytłoczoną.

"Czy jesteś ranna?" Michael był natychmiast przy mnie, jego dłonie unosiły się blisko moich ramion, ale nie dotykały mnie.

"Jestem w porządku," udało mi się powiedzieć. "Dziękuję. Wam obojgu."

Tony odłożył strzelbę i otarł pot z czoła. "Dzięki za ochronę Sarah," powiedział do Michaela, wyciągając rękę. "Jestem Tony."

"Michael Johnson," odpowiedział Michael, mocno ściskając dłoń Tony'ego. "To ja powinienem ci dziękować za ochronę mojej żony."

• "Mąż Sarah, tak?" Tony uniósł brew. "Nigdy nie wspominała, że jest mężatką. Kiedy to się stało?"

• "Bardzo niedawno," potwierdził Michael z lekkim uśmiechem.

• "No dobrze, lepiej wrócę do kuchni," powiedział Tony, wciąż wyglądając ciekawsko, ale na tyle taktowny, by nie naciskać.

Po zniknięciu Tony'ego w kuchni między Michaelem a mną zapadła niezręczna cisza. W końcu byliśmy sami i zdałam sobie sprawę, że nie mam pojęcia, co powiedzieć temu mężczyźnie, który rzekomo był moim mężem.

• "Więc," zaczęłam. "Dziękuję. Jeszcze raz. Nie musiałeś..."

• "Tak, musiałem. Jesteś moją żoną."

Sposób, w jaki to powiedział, wywołał dziwne uczucie w moim żołądku. W tych słowach była jakaś zaborczość, która powinna mnie zaniepokoić, ale jakoś tego nie zrobiła.

• "Mogę cię o coś zapytać?" Zaczęłam przyglądać się jego twarzy, szukając wskazówek dotyczących człowieka, którego właśnie poznałam. "Gdzie nauczyłeś się tego? Tego z ich nadgarstkami?"

Michael poruszył się niespokojnie. "Biznes bywa czasem... wyzwaniem. Musiałem wziąć kilka lekcji samoobrony."

Brzmiało to jak część prawdy. "Jaki rodzaj rozwoju biznesu wymaga takiego poziomu szkolenia?"

• "Taki, w którym czasami trzeba negocjować z trudnymi ludźmi w trudnych miejscach," powiedział. "Nie wszyscy prowadzą interesy w salach konferencyjnych."

Przechyliłam głowę, zaintrygowana. "To brzmi niebezpiecznie."

• "Większość czasu to tylko spotkania i papierkowa robota," powiedział Michael, a potem jakby się zreflektował. "A co z tobą? Opowiedz mi o Tonym. Wy dwoje wydajecie się być blisko."

Poczułam, jak się rozluźniam przy zmianie tematu. "Jest dla mnie jak ochronny starszy brat, odkąd zaczęłam tu pracować. Jego żona Maria jest w szpitalu od miesięcy - ma rzadką chorobę autoimmunologiczną, która wymaga eksperymentalnego leczenia. Ubezpieczenie ledwo cokolwiek pokrywa."

• "To musi być dla niego niezwykle stresujące."

• "Jest. Pracuje tu w ciągu dnia, a wieczory spędza w szpitalu. Moja mama właściwie pomogła mu dostać tę pracę. Pracuje jako sprzątaczka w Star City Central Hospital obok i poznała Marię, kiedy ją przyjęli. Mama ma coś takiego, że pomaga ludziom w potrzebie, więc poprosiła mnie, żebym porozmawiała z właścicielem tutaj. Dzięki temu Tony może oszczędzać na rachunki medyczne i być wystarczająco blisko, żeby odwiedzać Marię podczas przerw."

• "Twoja matka wydaje się być niezwykłą kobietą."

• "Jest. Przeszła przez wiele, ale nigdy nie traci instynktu, by pomagać innym."

• "Właściwie dlatego przyszedłem dziś wieczorem," powiedział Michael, patrząc mi w oczy. "Chciałem cię zobaczyć i miałem nadzieję, że poznam twoją matkę."

Poczułam zaskoczenie. "Naprawdę? Ale myślałam, że praca cię pochłania."

• "Wszystko załatwione," powiedział po prostu.

Sposób, w jaki to powiedział, sprawił, że ciepło rozlało się po mojej piersi. "Kończy pracę o dziewiątej. Moglibyśmy ją odwiedzić po mojej zmianie, jeśli chcesz."

• "Chciałbym," powiedział Michael, a potem rozejrzał się po restauracji. "Czy mogę tu poczekać? Mógłbym zjeść kolację."

• "Oczywiście. Tony robi doskonałe makarony."

Michael zamówił włoski specjał i usiadł przy barze, gdzie pracowałam. Co kilka sekund łapałam go na tym, że na mnie patrzy, a za każdym razem, gdy nasze oczy się spotykały, obdarzał mnie małym uśmiechem. Jego obecność wydawała się dziwnie naturalna, jakby należał do tego miejsca.

Ale ta lekkość nie trwała długo.

Tony wpadł z kuchni, trzymając w drżącej ręce telefon, jego twarz była pozbawiona koloru.

• "Sarah!" Jego głos pękł z paniki. "Maria właśnie dzwoniła. Twoja matka zemdlała w szpitalu!"