Rozdział 2 Podróż do domu
Perspektywa Rydera
Zobaczyłem ją, zanim ona zobaczyła mnie.
Sage szła przez terminal lotniska, jakby była jego właścicielką — same płynne ruchy i drogie ubrania, które krzyczały manhattańską elegancją. Jej rude włosy łapały jarzeniowe światło; były teraz dłuższe niż wtedy, gdy wyjechała sześć lat temu, a czarna sukienka sprawiała, że wyglądała, jakby powinna trafić na strony magazynu modowego. Obcasy stukały o posadzkę przy każdym pewnym kroku.
Ale jej oczy opowiadały inną historię. Były spuchnięte, zaczerwienione od płaczu, a kiedy przystanęła, żeby spojrzeć na mnie przez zatłoczony terminal, coś w mojej klatce piersiowej zacisnęło się boleśnie. Sześć lat pragnienia jej, sześć lat trzymania się z daleka, bo była córką Vincenta i siostrą Jaxona — wszystko uderzyło we mnie naraz, jakby ktoś kopnął mnie w brzuch stalowym butem z noskiem.
Była piękniejsza, niż zapamiętałem. Dziewczyna, która wyjechała z Millbrook, wyrosła na kobietę, od której można by zatrzymać ruch na ulicy, ale ból w tych zielonych oczach sprawił, że zacisnąłem dłonie w pięści.
— Ryder. — Jej głos był miększy niż kiedyś, wygładzony latami spędzonymi w mieście.
— Sage. — Zrobiłem krok do przodu i sięgnąłem po jej walizkę. — Przykro mi z powodu Vincenta.
Skinęła głową, nie ufając sobie na tyle, by coś powiedzieć, co było mądre, bo rozpadanie się publicznie nie było czymś, co robiły kobiety Romano.
Droga do mojego pick-upa minęła w ciszy. Wrzuciłem jej designerski bagaż na pakę, jakby nic nie ważył, a ona bez słowa wsiadła na miejsce pasażera. W środku pachniało skórą, olejem silnikowym i papierosami — wszystkim tym, czym jej elegancki nowojorski świat nie był.
Odpaliłem silnik i wyjechałem z parkingu, a cisza rozciągała się między nami, aż w końcu zapytała:
— Jak to się stało?
— Trzy kule w klatkę piersiową na parkingu przy klubie. Ktoś na niego czekał.
Wciągnęła gwałtownie powietrze.
— Kto?
— Pracujemy nad tym.
— To nie jest odpowiedź.
Spojrzałem na nią, widząc, jak wpatruje się prosto przed siebie z dłońmi złożonymi na kolanach jak grzeczna panienka, ale dostrzegałem napięcie w jej ramionach i zaciśniętą szczękę. Księżniczka była wściekła.
— To jedyna odpowiedź, jaką mam w tej chwili.
— Nie traktuj mnie jak jakiejś cywilki, Ryder. Też dorastałam w tym świecie.
— Tak, a potem uciekłaś z niego w sekundę, gdy skończyłaś osiemnaście lat.
Słowa zabrzmiały ostrzej, niż zamierzałem, i drgnęła, jakbym ją spoliczkował.
— Miałam swoje powody.
— Jestem pewien, że tak.
Na autostradzie trafiliśmy na korek i to zatrzymywanie się co chwilę dawało mi zbyt dużo czasu, by zauważać rzeczy, których nie powinienem — na przykład to, że pachniała tak samo: wanilią zmieszaną z czymś, co było po prostu nią. To, jak ocierała oczy, kiedy myślała, że nie patrzę, i jak pas bezpieczeństwa napinał się na jej piersi w sposób, który kazał mi myśleć o rzeczach, o których nie miałem prawa myśleć.
— Z Jaxem wszystko w porządku? — zapytała po długiej ciszy.
— Trzyma się w kupie, ledwo, a klub jest wściekły i przestraszony i szuka kogoś, kogo da się obwinić.
Przez chwilę milczała, po czym zapytała:
— Obwiniają mnie?
— Dlaczego mieliby cię obwiniać?
— Bo mnie nie było. Bo wyjechałam i nigdy nie wróciłam, nawet na święta. Bo może gdybym nie uciekła, wszystko wyglądałoby inaczej. — Jej głos załamał się przy ostatnim słowie i chciałem powiedzieć, że to nie jej wina, że śmierć jej ojca nie ma nic wspólnego z jej wyborami, ale nie potrafiłem zmusić ust do posłuszeństwa.
— Klub cię nie obwinia — powiedziałem zamiast tego.
— Ale ty tak.
Nie odpowiedziałem, bo nie mogłem. Część mnie rzeczywiście ją obwiniała — nie o śmierć Vincenta, tylko o to, że odeszła, że zabrała siebie z miejsca, do którego należała, że kazała mi patrzeć, jak znika, i udawać, że mnie to nie obchodzi.
Dojechaliśmy do kolejnych czerwonych świateł i wcisnąłem hamulec mocniej, niż trzeba, przez co złapała za klamkę drzwi, żeby się podeprzeć.
— Przepraszam.
— Nic się nie stało.
Ale stało się, i nic w tym wszystkim nie było w porządku. Vincent nie żył, Sage siedziała ledwie stopę ode mnie, pachniała jak niebo i wyglądała jak każda fantazja, jaką kiedykolwiek miałem, a ja miałem ją odwieźć do domu jak grzeczny żołnierzyk i trzymać ręce przy sobie.
— Opowiedz mi o Nowym Jorku — powiedziałem, próbując wypełnić ciszę czymś bezpiecznym.
— Co chcesz wiedzieć?
— Cokolwiek. Wszystko. Jak wygląda twoje życie tam?
Spojrzała na mnie, jakby była zaskoczona, że pytam.
— Jest normalne. Mam mieszkanie na Upper East Side, pracuję w Nordstrom, zajmuję się zakupem mody do ich sklepów, a do tego chodzę na jogę i degustacje wina i wernisaże.
— Brzmi nudno.
— Jest spokojnie.
— Spokojnie i nudno to nie to samo.
Odwróciłem się, żeby spojrzeć na nią porządnie.
— O to ci chodziło? O spokój?
— Tak. — To słowo wyszło z niej jak szept. — Chciałam być normalna, umawiać się z facetami, którzy nie noszą broni, i nie martwić się, czy wrócą do domu żywi, przesypiać noce bez nasłuchiwania strzałów. Chciałam... — Głos jej się załamał i przycisnęła dłonie do twarzy.
— Sage...
— Chciałam przestać się bać cały czas — dokończyła, a słowa posypały się z niej, połamane.
Światło wciąż było czerwone, ruch stał, a Sage Romano, najpiękniejsza kobieta, jaką kiedykolwiek widziałem, rozpadała się na moim fotelu pasażera.
— Zadziałało? — zapytałem cicho.
Spojrzała na mnie spomiędzy palców.
— Co?
— Przestałaś się bać?
Przez chwilę tylko się we mnie wpatrywała, a potem łzy popłynęły na dobre. Nie te ciche, które próbowała ukryć, tylko prawdziwy szloch, który trząsł całym jej ciałem.
— Nie. Bałam się każdego dnia. Bałam się, że ktoś odkryje, skąd pochodzę, bałam się, że tak naprawdę nie pasuję do tamtego świata, bałam się, że okłamuję wszystkich, łącznie z samą sobą.
Nie myśląc, wyciągnąłem rękę przez przestrzeń między nami i kciuk musnął jej policzek, ścierając łzy, które wciąż spadały. Jej skóra była miękka i ciepła pod moim dotykiem, a ona znieruchomiała, jakby oddech uwiązł jej w gardle. Te zielone oczy uniosły się na mnie — szerokie, bezbronne i pełne bólu.
Powietrze między nami się zmieniło, zgęstniało i zrobiło się ciężkie jak tuż przed burzą, a jej usta lekko się rozchyliły, podczas gdy ja, nie chcąc tego, zacząłem się pochylać bliżej. Sześć lat pragnienia uderzyło we mnie jak fala, sześć lat trzymania się z daleka i udawania, że nie zauważam, jak się porusza, jak się śmieje, jak czasem na mnie patrzy, kiedy myśli, że nikt nie widzi.
Była córką Vincenta, siostrą Jaxona, zakazana na każdy sposób, który miał znaczenie. Ale Vincent już nie żył, ona była tutaj, a mój kciuk wciąż dotykał jej twarzy.
— Ryder — wyszeptała moje imię jak modlitwę.
Miałem ją pocałować — właśnie tam, na czerwonym świetle, z samochodami dookoła i z jej ojcem, którego nawet jeszcze nie pochowano. Miałem się pochylić, zawłaszczyć jej usta i niech diabli wezmą konsekwencje.
Ktoś zatrąbił za nami, gdy światło zmieniło się na zielone. Cofnąłem rękę gwałtownie i wcisnąłem gaz, a Sage odsunęła się, przyciskając do drzwi pasażera, robiąc między nami tyle miejsca, na ile pozwalała kabina.
— Przepraszam — powiedziałem, a mój głos zabrzmiał szorstko.
— Nie. Po prostu... nie.
Ale szkoda już się stała, a powietrze w aucie iskrzyło od pragnienia i od wszystkich rzeczy, których nie mogliśmy powiedzieć. Każda mila przybliżająca nas do domu przybliżała nas też do czegoś, co dojrzewało przez sześć lat.
Mocniej ścisnąłem kierownicę, próbując skupić się na drodze, a nie na kobiecie obok, ale wciąż czułem miękkość jej skóry i wciąż widziałem, jak rozszerzyły jej się oczy, kiedy jej dotknąłem. Wciąż słyszałem swoje imię na jej ustach.
Mój telefon zawibrował w uchwycie na kubek — wiadomość od Jaxona — i odpisałem jedną ręką.
— Ryder? — Nadal była przyciśnięta do drzwi, nadal trzymała dystans, ale coś w jej oczach się zmieniło.
— Tak?
— Dziękuję, że po mnie przyjechałeś.
— Jaxon mnie poprosił.
— Mimo wszystko. Dziękuję.
Skinąłem głową, nie ufając sobie, że powiem cokolwiek więcej, bo to, co chciałem powiedzieć, brzmiało: że przejechałbym cały kraj, żeby ją odebrać, że zrobiłbym wszystko, o co poprosi, że sześć lat nie zmieniło tego, co do niej czuję. Ale nie mogłem tego powiedzieć, więc po prostu jechałem.
— Zapomniałam, jak tu się robi ciemno — odezwała się Sage cicho.
— Teraz z ciebie dziewczyna z miasta.
— Chyba tak.
— Na pewno? — Spojrzałem na nią znowu. — Bo jak na dziewczynę z miasta, wróciłaś całkiem szybko.
Odwróciła się do mnie twarzą.
— Już nic o mnie nie wiesz, Ryder.
— Nie?
— Nie. Nie wiesz.
— Już prawie jesteśmy — powiedziałem zamiast się kłócić.
Spojrzała przez okno na mijane drzewa.
— Wiem.
— Jesteś na to gotowa?
— Nie. — Jej głos był szczery i obnażony do żywego. — Ale nie sądzę, żebym miała wybór.
— Zawsze masz wybór.
— Naprawdę? — Odwróciła się z powrotem do mnie. — Bo mam wrażenie, że wszystkie moje wybory zaprowadziły mnie prosto z powrotem tutaj.
— Może to nie jest nic złego.
— A nie jest?
Chciałem jej powiedzieć, że nie, że powrót do domu to najlepsze, co może zrobić, że to tutaj jest jej miejsce — z rodziną i z bratem.
Ze mną.
Ale nic z tego nie powiedziałem. Po prostu nie mogłem.
