Rozdział 3 Rozbite sny

Punkt widzenia: Sage

Klub wyglądał dokładnie tak samo.

Siedziałam w ciężarówce Rydera zaparkowanej przed terenem Steel Wolves i wpatrywałam się w budynek, który kiedyś był całym moim światem. To samo zwietrzałe drewno, te same neonowe reklamy piwa w oknach, te same motocykle ustawione na parkingu jak żołnierze.

A jednak teraz wszystko wydawało się inne. Mniejsze. Bardziej obszarpane na brzegach, niż malowała to moja pamięć.

— Wszystko w porządku? — zapytał Ryder.

Skinęłam głową, nie ufając własnemu głosowi. Droga z lotniska wciąż paliła między nami. Nadal czułam jego kciuk na swoim policzku, nadal widziałam głód w jego stalowoszarych oczach, kiedy prawie mnie pocałował.

Sześć lat temu miałam osiemnaście lat i wydawało mi się, że jestem taka dorosła. Myślałam, że wiem, czego chcę, myślałam, że rozumiem ten sposób, w jaki Ryder czasem na mnie patrzył, kiedy Jaxon nie widział. Ale on miał wtedy dwadzieścia osiem lat, był najlepszym przyjacielem mojego brata, a ja byłam tylko dzieciakiem zakochanym w niebezpiecznym egzekutorze, który traktował mnie jak młodszą siostrę.

Teraz miałam dwadzieścia cztery, a to, jak patrzył na mnie w tej ciężarówce, wcale nie było braterskie.

— Chodź — powiedział, wysiadając. — Jaxon czeka.

Poszłam za nim w stronę klubu, a moje obcasy stukały o asfalt. Ten dźwięk też tu nie pasował — zbyt elegancki, zbyt nowojorski. Kilku członków klubu stało na zewnątrz i paliło, a ich spojrzenia śledziły mnie, gdy przechodziłam obok. Rozpoznawałam niektóre twarze, ale teraz wyglądały na starsze i twardsze.

— Sage. — Tommy Kane, młodszy brat Rydera, wyszedł do przodu z przygaszonym uśmiechem. — Przykro mi z powodu twojego taty.

— Dziękuję. — Przytuliłam go krótko. Tommy był miły, zupełnie nie miał tej niebezpiecznej ostrości, którą nosił w sobie jego starszy brat.

Wnętrze klubu uderzyło we mnie jak ściana wspomnień. Skóra, piwo i dym papierosowy — zapach mojego dzieciństwa. Stoły bilardowe, przy których grywałam z facetami traktującymi mnie jak swoją księżniczkę. Bar, gdzie mój ojciec co wieczór „trzymał dwór”.

— Sage.

Odwróciłam się i zobaczyłam, jak Jaxon idzie w moją stronę. Mój brat wyglądał na zmęczonego, starszego niż wskazywałoby jego trzydzieści pięć lat. Ciężar przywództwa już osiadał mu na barkach.

— Jax. — Rzuciłam mu się na szyję i przez chwilę byliśmy po prostu rodzeństwem opłakującym ojca.

— Cieszę się, że wróciłaś do domu — powiedział w moje włosy.

— Oczywiście, że wróciłam.

Odsunął się, żeby mi się przyjrzeć. — Dobrze wyglądasz. Inaczej.

— Sześć lat robi swoje.

— No. — Jego zielone oczy, tak podobne do moich, miały zaczerwienione powieki. — Musimy porozmawiać. O tym, co będzie dalej.

Skinęłam głową i poszłam za nim do tylnego biura, które kiedyś należało do taty. W pokoju wciąż unosił się zapach jego wody kolońskiej i cygar. Skórzana kurtka wisiała na oparciu krzesła, jakby mógł wejść w każdej chwili.

— Pogrzeb jest jutro — powiedział Jaxon, siadając za biurkiem. — A potem ustalimy, kto to zrobił.

— Masz jakieś tropy?

— Kilka. Na razie nic pewnego. — Przetarł twarz obiema dłońmi. — Sage, muszę wiedzieć… zostajesz?

To pytanie uderzyło mnie jak cios. — Co masz na myśli?

— Zostajesz w Millbrook? Z klubem? Czy wracasz do Nowego Jorku, kiedy go pochowamy?

Wpatrywałam się w niego. — Mam życie w Nowym Jorku, Jax. Pracę, mieszkanie, narzeczonego…

— Narzeczonego, który nie wie, kim naprawdę jesteś.

Te słowa zabolały, bo były prawdziwe. — To nie fair.

— Naprawdę? Przez sześć lat bawiłaś się w przebieranki, udając kogoś innego. Tata nie żyje, Sage. Jesteś jedyną rodziną, jaka mi została.

— Masz klub.

— To nie to samo. — Głos mu się załamał. — Potrzebuję mojej siostry.

Poczucie winy skręciło mi wnętrzności. Wstałam, nagle potrzebując powietrza. — Nie mogę teraz. Dopiero przyjechałam, tata nawet nie jest jeszcze pochowany, a ty każesz mi wybierać między—

— Między czym? Między twoją prawdziwą rodziną a twoim udawanym życiem?

— To nie jest udawane! — wyrwało mi się. — Ciężko pracowałam na wszystko, co mam w Nowym Jorku. Zbudowałam coś czystego, bezpiecznego i normalnego.

— Normalnego. — Wypowiedział to słowo tak, jakby miało gorzki smak. — Myślisz, że tego chcesz? Być normalna?

— Tak. — Ale nawet kiedy to mówiłam, nie byłam już pewna. To, jak Ryder patrzył na mnie w ciężarówce, znajomy ciężar bycia w domu — to wszystko wydawało się prawdziwsze niż cokolwiek, co zbudowałam na Manhattanie.

— Dobrze. — Jaxon odchylił się na krześle. — Zostań na pogrzeb. Potem wróć do swojego normalnego życia. Ale nie oczekuj, że będę udawał, że to nie boli.

Wyszłam z biura bez słowa, z klatką piersiową ściśniętą poczuciem winy i dezorientacją. Główna sala klubu wydawała się zbyt mała, zbyt pełna wspomnień. Musiałam wyjść, pomyśleć, przypomnieć sobie, dlaczego w ogóle stąd uciekłam.

Pogrzeb nadszedł i był wypełniony mieszaniną skóry oraz tatuaży. Mojego tatę złożono do grobu, a potem wszyscy zebrali się w klubie na kilka drinków.

Czułam się, jakbym się dusiła, i nagle dopadła mnie paląca potrzeba, żeby stamtąd wyjść.

— Już wychodzisz? — Głos Rydera zatrzymał mnie w drzwiach.

Odwróciłam się do niego twarzą. Opierał się o bar — cały z niebezpiecznych krawędzi i czujnego spojrzenia. Nawet mając osiemnaście lat, wiedziałam, że zwiastuje kłopoty. Teraz, w wieku dwudziestu czterech, widziałam już dokładnie, jakiego rodzaju były to kłopoty.

— Muszę zaczerpnąć powietrza.

— To dużo do ogarnięcia.

— Naprawdę? — Skrzyżowałam ramiona. — Bo dla mnie wygląda dokładnie tak samo. Ta sama przemoc, ten sam dramat, ci sami faceci przekonani, że mogą mi mówić, co mam zrobić ze swoim życiem.

Coś mignęło w jego oczach.

— Jaxon po prostu się boi. Nie chce stracić nikogo więcej.

— A ty? Czego ty chcesz, Ryder?

Pytanie zawisło między nami jak nabity pistolet. Odepchnął się od baru i ruszył w moją stronę, każdy krok rozważny i drapieżny.

— To niebezpieczne pytanie, księżniczko.

To przezwisko sprawiło, że skóra zapłonęła mi gorącem. Nazywał mnie tak, kiedy miałam osiemnaście lat, zanim wyjechałam. Zanim dorosłam i nauczyłam się, że bajki nie istnieją.

— Nie mam już osiemnastu lat.

— Nie — powiedział, zatrzymując się na tyle blisko, by mój puls przyspieszył. — Nie masz.

— Muszę iść. — Znów odwróciłam się w stronę drzwi.

— Znowu uciekasz?

Odwróciłam się gwałtownie.

— Nie uciekam. Wychodzę. To różnica.

— Jest?

Zanim zdążyłam odpowiedzieć, byłam już za drzwiami i szłam w stronę ulicy, gdzie mogłam wezwać taksówkę. Powietrze było zimne na mojej skórze, ale nie tak zimne jak spojrzenie w oczach Rydera, kiedy odchodziłam.

Dwie godziny później siedziałam w samolocie z powrotem do Nowego Jorku.

Nie powiedziałam Bradleyowi, że wracam wcześniej. Po pogrzebie, po zobaczeniu bólu Jaxona i głodu Rydera oraz życia, które zostawiłam za sobą, potrzebowałam ukojenia. Potrzebowałam normalności. Musiałam sobie przypomnieć, dlaczego wybrałam Manhattan zamiast Millbrook.

Klucz przekręcił się w zamku naszego mieszkania i po raz pierwszy od dwóch dni się uśmiechnęłam. Dom. Bezpieczeństwo. Życie, które zbudowałam własnymi rękami.

— Bradley? — zawołałam, rzucając torebkę przy drzwiach. — Jestem w domu.

Brak odpowiedzi. Jego klucze leżały na stoliku w przedpokoju, więc był tutaj. Może drzemał albo brał prysznic.

Poszłam korytarzem w stronę naszej sypialni, już wyobrażając sobie jego zaskoczenie, kiedy mnie zobaczy. Miałam mu powiedzieć wszystko — o moim ojcu, o pogrzebie, o świecie, z którego pochodzę. Koniec z kłamstwami, koniec z udawaniem. Jeśli mieliśmy się pobrać, zasługiwał na prawdę.

Popchnęłam drzwi sypialni i znieruchomiałam.

Bradley był w naszym łóżku. Ale nie był sam.

Sarah była pod nim, jej blond włosy rozlane na mojej poduszce, a wypielęgnowane paznokcie wbijające się w jego plecy. Ta sama Sarah, która pomogła mi wybrać sukienkę na zaręczyny. Ta sama Sarah, która miała zostać moją świadkową.

Byli tak pochłonięci sobą, że z początku mnie nie zauważyli. Stałam tam jak idiotka, patrząc, jak moje idealne życie rozpada się na kawałki.

Bradley zobaczył mnie pierwszy. Zastygł, a jego oczy rozszerzyły się czymś, co mogło być poczuciem winy — gdyby tylko na tyle mu zależało, żeby je poczuć.

— Sage. — Nie miał nawet przyzwoitości z niej zejść. — Nie powinnaś wrócić przed przyszłym tygodniem.

Sarah podciągnęła prześcieradło, żeby się zakryć, ale nie wyglądała na skruszoną. Wyglądała na usatysfakcjonowaną.

— Wróciłam wcześniej — powiedziałam zaskakująco spokojnym głosem. — Głupia ja.

— To nie jest… — zaczął Bradley.

— Tym, na co wygląda? — dokończyłam. — Bo wygląda na to, że pieprzysz moją najlepszą przyjaciółkę w naszym łóżku.

W końcu zsunął się z niej, nawet nie próbując się okryć.

— Sage, pozwól, że wyjaśnię.

— Och, proszę. Umieram z ciekawości.

Sarah usiadła, ściskając prześcieradło na piersi.

— Sage, przykro mi, ale…

— Ale co? — Odwróciłam się do niej. — Ale nie mogłaś się powstrzymać? Ale tak po prostu wyszło? Ale właściwie robisz mi przysługę?

— Właściwie tak. — Sarah uniosła podbródek z przekorą. — Nie pasujesz tutaj, Sage. Nigdy nie pasowałaś. Przebierasz się, udajesz kogoś, kim nie jesteś.

— O czym ty mówisz?

Bradley wstał i sięgnął po spodnie.

— Ma rację, wiesz. To wszystko i tak nigdy nie miało prawa zadziałać.

— Co „to wszystko”?

— My. — Wciągnął koszulę, swobodny, jakbyśmy rozmawiali o pogodzie. — Daj spokój, Sage. Sarah powiedziała mi wszystko. Naprawdę myślałaś, że ktoś taki jak ja ożeni się z kimś takim jak ty?

Te słowa uderzyły we mnie jak pociski.

— Z kimś takim jak ja?

— Z motocyklowym śmieciem, który próbuje bawić się w księżniczkę — powiedział z okrutnym uśmiechem. — Nie zrozum mnie źle, było fajnie, dopóki trwało. Twarde dziewczyny są niesamowite w łóżku. Ale żebym miał cię poślubić? Przyprowadzić do moich rodziców jako panią Hamilton? To nigdy nie miało się wydarzyć.

Wpatrywałam się w niego — w tego mężczyznę, którego myślałam, że kocham, i który, jak sądziłam, kocha mnie. Pierścionek na moim palcu zdawał się ważyć tonę.

— Zniżałem się do twojego poziomu, kochanie — ciągnął, a jego głos robił się coraz chłodniejszy z każdym słowem. — Byłaś moją małą wycieczką na dziką stronę, zanim ustatkuję się z kimś odpowiednim. Z kimś takim jak Sarah, która naprawdę pasuje do tego świata.