Rozdział 2 Zara

Ale nie pozwoliłam, żeby mnie to wytrąciło z równowagi, i pozostałam zupełnie nieruchoma.

Isabelle Ravencroft i jej mała grupka wyznawczyń podeszły bliżej łóżka. W ich głosach brzmiała zarozumiała pewność siebie, jakby należała do nich cała akademia i jakby nic na świecie nie mogło ich tknąć.

— Obie są naprawdę głupie. Myślą, że mogą rzucać wyzwanie ludziom spoza ich ligi. To, jak Zara sturlała się ze schodów, było w sumie całkiem imponujące. Ale dla pewności musimy dopilnować, żeby tym razem obie siostry Thorne zostały załatwione na stałe.

Jedna z jej koleżanek zachichotała cicho.

— Oczywiście, że tak. To dzieje się właśnie teraz na głównej arenie. Ta mała naprawdę myśli, że może pomścić śmierć swojej żałosnej siostry. Wyobrażacie to sobie? Słaba, mała Beta rzucająca wyzwanie mistrzowi akademii.

Dołączyła kolejna dziewczyna, w jej tonie pobrzmiewało podekscytowanie.

— Marcus zniszczy ją w kilka sekund. Rozerwie ją na strzępy na oczach całej szkoły. Jeden problem z głowy, a my nawet nie musimy kiwnąć palcem.

Głos Isabelle stał się chłodniejszy, bardziej usatysfakcjonowany.

— Dobrze. Kiedy zniknie ta słaba młodsza siostrzyczka, nikogo nie będzie obchodziło, jeśli całkiem dokończymy tę tutaj. Pielęgniarka mówiła, że jeszcze oddycha, prawda? Może zaraz przestanie.

Wściekłość wezbrała we mnie jak mieszanina lodu i ognia.

Ivy.

Jedyną rzeczą z nędznego życia Zary, która naprawdę miała dla mnie znaczenie, była jej młodsza siostra. Ja też kiedyś miałam siostrę, ale przez moją pracę i pozycję nie mogłam widywać jej zbyt często. A potem pewnego dnia nagle umarła. Do dziś żałuję, że nie było mnie przy niej przed jej śmiercią.

A jednak te rozpieszczone, aroganckie dziewczyny mimochodem planowały zabić dziecko dla rozrywki. Mówiły o tym tak, jakby chodziło o usunięcie irytującego robaka. Jakby dwa ludzkie życia były niedogodnością, którą trzeba wykreślić z grafiku przed kolacją.

Na polu bitwy wykonywałam wyroki na wrogich dowódcach, którzy mieli w sobie więcej honoru niż one.

To tylko dowodziło, jak obrzydliwie słabe były.

Leżałam, słuchając, jak kontynuują tę okrutną rozmowę, wyliczając dokładnie, jak chcą wymazać obie siostry Thorne z akademii. Ich śmiech odbijał się echem po małym pokoju. Naprawdę wierzyły, że są nietykalne i że nikt ich nie powstrzyma.

Nie miały pojęcia, co właśnie zrobiły, wchodząc do tego pokoju.

Pozwoliłam im mówić jeszcze przez kilka chwil, niech ich słowa podsycają zimny gniew narastający we mnie. Potem powoli otworzyłam oczy.

Podparłam się i usiadłam na łóżku. Zakrwawiona, podarta szpitalna koszula przylepiła się do skóry. Moje ciemne włosy opadły w nieładzie na ramiona. Spojrzałam prosto na grupę dziewczyn, nie mrugając.

W pokoju zapadła absolutna cisza.

Idealnie umalowana twarz Isabelle wykrzywiła się z szoku. Jej zielone oczy rozszerzyły się.

— Ty… nie śpisz? Jak ty w ogóle jesteś teraz przytomna?

Nie odpowiedziałam.

Zamiast tego posłałam im powolny, chłodny, drapieżny uśmiech i wszystkie trzy nie potrafiły powstrzymać się przed cofnięciem o krok.

Dobrze. Wygląda na to, że nie straciłam pazura.

Zsunęłam nogi z łóżka i wstałam. Moje bose stopy dotknęły zimnej kamiennej posadzki. Pokój lekko zawirował. To ciało wciąż się dostosowywało i było mi jednak obce. Przetrwałam to, oddychając głęboko, i utrzymałam wyprostowaną postawę. Nie mówiąc ani słowa więcej, ruszyłam w stronę drzwi.

— Dokąd, twoim zdaniem, się wybierasz? — warknęła Isabelle, szybko stając przede mną, żeby zastąpić mi drogę. Miała skrzyżowane ręce na piersi i uniesioną brodę. Znowu próbowała wyglądać, jakby panowała nad sytuacją. — Nigdzie stąd nie wyjdziesz. Połóż się z powrotem, zanim jeszcze bardziej się ośmieszysz.

Zatrzymałam się tuż przed nią.

Przez długą sekundę po prostu na nią patrzyłam. Mierzyłam się z watażkami, którzy byli bardziej przerażający. Patrzyłam prosto w oczy mężczyznom dwa razy większym od niej na otwartych polach bitew. Isabelle Ravencroft, ze swoim okrucieństwem i tym swoim małym kółkiem wyznawców, była niczym.

Zrobiłam zgrabny krok w bok, z płynną, bezwysiłkową gracją. Isabelle wyciągnęła rękę, żeby złapać mnie za ramię, ale jej palce uchwyciły tylko puste powietrze.

Zatrzymałam się w progu i spojrzałam przez ramię.

— Uciekaj, póki jeszcze możesz — powiedziałam spokojnie, głosem niskim i równym.

Nie czekałam na ich reakcję. Wyszłam z infirmerii i weszłam w długi kamienny korytarz.

Mijający mnie uczniowie stanęli jak wryci. Szepty wybuchły wokół mnie jak pożar.

— To… Zara Thorne?

— Przecież po tym upadku miała nie żyć…

— Spójrz na nią, dalej jest w szpitalnej koszuli. Cała we krwi…

— Czemu tak idzie? Wygląda… inaczej.

Zignorowałam każde spojrzenie i każdy szept. Moje bose stopy prawie nie wydawały dźwięku na zimnej posadzce, kiedy szłam. Szpitalna koszula trzepotała luźno wokół moich nóg. Nie obchodziło mnie, jak żałośnie wyglądam. Przeżyłam gorsze rzeczy.

Miałam w głowie tylko jeden cel:

Główną arenę.

Ryk tłumu narastał z każdym krokiem. Korytarze wypełniali uczniowie pędzący w tym samym kierunku, żądni i podekscytowani walką, jakby to była rozrywka. Jakby na ich oczach nie niszczono prawdziwego człowieka. Szłam prosto przed siebie, ze spokojnym, skupionym umysłem.

To ciało wciąż było słabe, ale mój umysł i instynkty pozostawały ostre.

W końcu dotarłam do szerokiego, łukowatego wejścia do olbrzymiej areny. Setki głosów krzyczały, wiwatowały i śmiały się. Powietrze było ciężkie od zapachu piasku, potu, krwi i ekscytacji. W swoim życiu stałam u wejścia na wiele pól bitewnych. To było mniejsze. Ale zapach krwi był ten sam.

Mój wzrok przykuł ring pośrodku.

Była tam.

Ivy.

Moja młodsza siostra została z furią odrzucona przez ogromnego brązowego wilka. To był Marcus w swojej całkowicie przemienionej postaci. Uderzyła mocno o ziemię i poturlała się, a krew już plamiła jej ubranie i włosy. Słabo próbowała się podnieść, ale ręce odmówiły jej posłuszeństwa i osunęła się z powrotem w piasek.

Tłum zawył jeszcze głośniej.

Chłopak przy wejściu roześmiał się i pokręcił głową. — Skończona. Trzeba było siedzieć na swoim miejscu.

Zacisnęłam dłonie w pięści po bokach.

Ivy znów wcisnęła dłonie w piasek. Drżała, krwawiła, a jednak nadal próbowała wstać.

Przynajmniej jedna osoba miała w tym miejscu kręgosłup. Chętnie zobaczyłabym, na co jeszcze ją stać, ale nie dzisiaj.

Przeszłam przez wejście i ruszyłam w stronę ringu.