Rozdział 4 Rozdział 4: Zara

Ogromny brązowy wilk rzucił się na mnie z ogłuszającym warknięciem, a piasek tryskał szerokimi fontannami spod jego potężnych łap. Tłum zawył z ekscytacji, ludzie pochylali się na swoich miejscach, spodziewając się szybkiego i krwawego końca tej drobnej przeszkody.

Nie ruszyłam się. Nie przemieniłam się. Po prostu stałam.

Żałosne.

Marcus był szybki i silny jak na ucznia. Widziałam to aż nazbyt wyraźnie. Miał dobrą technikę i ostre instynkty. W normalnych okolicznościach, przeciwko dziewczynie, do której kiedyś należało to ciało, wszystko skończyłoby się w kilka sekund.

Ale ja nie byłam tamtą dziewczyną.

Walczyłam z istotami dwa razy większymi od niego na prawdziwych polach bitew — w ciemności, w błocie, ze złamanymi żebrami i mieczem w każdej dłoni. To było nic.

W ostatniej chwili płynnie odsunęłam się w bok. Jego szczęki zatrzasnęły się na pustym powietrzu. Zanim zdążył się odwrócić, wbiłam łokieć z całej siły w punkt nacisku tuż za przednim barkiem. Staw ugiął się natychmiast.

Wilk wydał z siebie ostry skowyt bólu i zachwiał się, osuwając bokiem w piasek.

Nie dałam mu czasu, żeby się pozbierał.

Podeszłam blisko, chwyciłam jego przednią łapę obiema rękami i wykręciłam ją w precyzyjny chwyt. Kąt był idealny. Wilk zawył i runął na bok, a ja nie odpuszczałam, dociskając go i zmuszając, by został na ziemi, podczas gdy mówiłam spokojnie ponad odgłosem jego szamotaniny.

— Wybrałeś złą siostrę, żeby ją dziś skrzywdzić.

Wspomnienia zalały mi umysł, kiedy się poruszałam. Czułam, jak wraca dreszcz. Dreszcz, który czułam na zamarzniętych polach Wschodniej Granicy, gdzie rozmontowałam w pojedynkę cały wrogi oddział, używając wyłącznie własnych rąk. Przyjemność słyszenia krzyków dorosłych Alf, odznaczonych wojowników, mężczyzn, którzy nigdy w życiu nie przegrali walki, a którzy patrzyli na mnie z ziemi z tym samym wyrazem twarzy, jaki Marcus miał teraz.

Porównywanie ich do tego przerośniętego szczeniaka było niemal obrazą, ale uczucie było to samo.

Marcus miotał się dziko, wykręcając swoje masywne ciało i kłapiąc szczękami we wszystkie strony. Przeniosłam ciężar, wbiłam kolano w punkt nacisku wzdłuż jego żeber i wilk gwałtownie zadrżał w konwulsjach. Przez arenę przeszedł zbiorowy jęk zaskoczenia. Sprawiłam, że wyglądało to na bezwysiłkowe, jakbym poprawiała drobną niedogodność, a nie obezwładniała mistrza walk akademii.

Śmiech tłumu całkowicie ucichł.

Każdy, absolutnie każdy głos zamilkł.

Chwyciłam go za kark, odnalazłam dokładny splot nerwów i nacisnęłam mocno. Wilk szarpnął się gwałtownie i z chropowatym, bolesnym jękiem przemienił się z powrotem w człowieka. Marcus leżał na piasku, ciężko oddychając, wpatrując się we mnie szeroko otwartymi, przerażonymi oczami. Całe jego ciało drżało.

Cała arena zamarła w ciszy.

Trzystu uczniów patrzyło w kompletnym szoku. Nikt się nie poruszył. Nikt się nie odezwał. Nawet sędzia stał skamieniały na skraju ringu, z gwizdkiem wciąż uniesionym do ust.

Stałam nad Marcusem, a mój głos był zimny i wyraźny, niosąc się bez trudu po każdym zakątku tej milczącej przestrzeni.

– Przeproś moją siostrę.

Spojrzał na mnie spode łba; nienawiść paliła w jego oczach gorącym ogniem, nawet przez strach. – Pierdol się, ty dziwadło…

Docisnęłam stopę do jego barku, prosto na staw, który już wcześniej uszkodziłam.

Zawył ostro, a dźwięk przeciął ciszę jak ostrze.

– Powiedziałam: przeproś – powtórzyłam, tonem zupełnie niezmienionym, jakbym miała na to cały czas świata. – Na kolana. Tak głośno, żeby usłyszała cała akademia.

Przez dłuższą chwilę trzymał się swojej dumy. Patrzyłam, jak waży ją przeciw bólowi, po czym docisnęłam mocniej i ból wygrał.

Marcus powoli podniósł się na kolana, z głową spuszczoną, ze szczęką zaciśniętą tak mocno, że widziałam, jak drga mu mięsień na twarzy. – Ja… ja przepraszam, Ivy Thorne – wydusił przez zęby; głos mu drżał od ledwo powstrzymywanej wściekłości i wstydu. – Nie powinienem był… cię atakować.

Nie cofnęłam stopy ani o centymetr. – A teraz wyczołgaj się z ringu. Na rękach i kolanach. Jak pies, którym jesteś.

Cisza na arenie stała się jeszcze cięższa.

Marcus spojrzał na mnie jeszcze raz. Jego oczy mówiły mi, że to nie koniec.

Odwzajemniłam spojrzenie, nie mrugając, i zwiększyłam nacisk na jego bark.

Zaskomlał. Potem opuścił się na ręce i kolana i zaczął pełznąć, powoli i z bólem. Przeczołgał się przez całą długość piasku na oczach całej akademii; każdy jego ruch śledziło trzysta par oczu, a żadna z nich nie wydała z siebie dźwięku. Kiedy wreszcie dotarł do krawędzi i osunął się poza ring, odwróciłam się od niego, jakby przestał istnieć.

Bo przestał.

Podeszłam do Ivy. Wciąż leżała na ziemi, skulona na boku, oddychając płytko, nierówno. Miała strasznie posiniaczoną twarz, jedno oko spuchnięte prawie na amen, a krew zasychała cienką smugą od linii włosów aż do szczęki. Przykucnęłam obok i delikatnie pomogłam jej usiąść, podtrzymując jej ciężar przy swoim boku i poruszając się powoli, żeby jej nie przestraszyć.

– Już dobrze – powiedziałam cicho. – Teraz jesteś ze mną.

Ivy spojrzała na mnie oszołomionymi, pełnymi łez oczami, mrugając, jakby nie była pewna, czy jestem prawdziwa. – Zara…? Jak…?

– Później – szepnęłam. – Dasz radę iść?

Słabo skinęła głową i widziałam, ile ją kosztuje już sam ten gest. Ostrożnie postawiłam ją na nogi i objęłam jedną ręką w pasie, pozwalając jej oprzeć na mnie cały ciężar, gdy ruszyłyśmy razem w stronę krawędzi ringu.

Cisza towarzyszyła nam na każdym kroku.

Wtedy, z loży VIP powyżej, wstały dwie sylwetki.

Bliźniacy Nightshade.

Cassian i Dante podnieśli się dokładnie w tej samej chwili; ich wysokie, potężne sylwetki były nie do przeoczenia nawet w tłumie. Studenci wokół nich odruchowo się poruszyli, robiąc im miejsce, choć nikt ich o to nie prosił. Obaj już szli, schodząc po schodach długimi, niespiesznymi krokami, a ich lodowoniebieskie spojrzenia przez całą drogę w dół były utkwione prosto we mnie.

Po raz pierwszy, odkąd weszłam na tę arenę, nie wyglądali na znudzonych.