Rozdział 2 Wytnij krawaty

Jordan unikał winnego spojrzenia Catherine. — Nie chciałem! Nie wiedziałem, że to handlarz. Powiedział, że uważa cię za śliczną i chce zabrać cię na karuzelę, więc się zgodziłem.

Wyatt wtrącił: — Jordan był wtedy młody. Ludzie popełniają błędy. Nie musisz ciągle do tego wracać.

Catherine naprawdę nie doceniła, jak bezwstydna potrafi być ta rodzina.

W tej chwili na szczycie schodów pojawiła się Harper w białej koszuli nocnej. Schodziła powoli, ze spuszczonym wzrokiem, wyglądając żałośnie. — To nie ty powinnaś odejść. To ja.

— Harper! — Wszyscy bracia rzucili się do niej.

W oczach Wyatta widać było troskę. — Mówiłaś, że źle się czujesz. Powinnaś odpoczywać. My się tym zajmiemy.

Jordan zapytał: — Zjadłaś jedzenie, które ci wysłaliśmy na górę? Było w porządku?

Harper, krucha jak szkło, schodziła, opierając się na braciach. — Nic mi nie jest. — Podeszła do Catherine i ze spuszczoną głową powiedziała z poczuciem winy: — To moja wina. Powiedziałam im, że podoba mi się twoja piosenka, więc próbowali ją dla mnie zdobyć.

Pociągnęła nosem, a jej oczy natychmiast poczerwieniały. — Nigdy nie chciałam cię aż tak rozzłościć. Już nie chcę tej piosenki. Jeśli ktoś ma odejść z tej rodziny, niech to będę ja.

Jej wielkoduszne słowa i żałosna gra zadziałały idealnie. Gniew wszystkich wobec Catherine znów zapłonął.

— Popatrz na Harper — powiedziała Marsha głosem ociekającym rozczarowaniem. — A potem popatrz na siebie. Kiedy ty wreszcie będziesz tak samo troskliwa jak ona?

— Troskliwa? — Catherine parsknęła krótkim śmiechem. — Tylko wy, bezmózgi, nazwalibyście to troską. Ona jest dobra w odgrywaniu ofiary i wykorzystywaniu was, żeby dostać to, czego chce. Każde z was jest przez nią rozgrywane, a wy i tak przewracacie się o własne nogi, żeby ją zadowolić. Żałosne.

W pokoju zapadła cisza.

Nikt nie mógł uwierzyć, że te słowa padły z ust Catherine. Przecież wcześniej robiła wszystko, o co prosili.

Co jej się dzisiaj stało?

Harper zamrugała, zaskoczona śmiałością Catherine. Ale to tylko sprawiło, że jej własna dobroć zalśniła jeszcze jaśniej. — Catherine, nie obwiniaj mamy, taty ani swoich braci. To wszystko moja wina... Obwiniaj mnie. Uderz mnie, nakrzycz na mnie — zniosę to.

Na słowa „uderz” i „nakrzycz” mężczyźni wokół niej wyprostowali się, gotowi osłonić Harper przed każdym zagrożeniem.

Catherine uznała to za śmieszne. Czy to całe prężenie musiało być aż tak potrzebne?

Dwa lata w tej rodzinie, a nawet zwykły pupil wzbudziłby jakieś przywiązanie. A Taylorowie — dała im wszystko, a nie dostała nic w zamian.

Była zmęczona. Nie chciała marnować na nich ani odrobiny emocji. Odwróciła się i ruszyła w stronę drzwi.

Widząc, że Catherine ma zamiar wyjść, Marsha poczuła, jak wymyka jej się kontrola. To budziło w niej głęboki niepokój.

— Catherine! Lepiej się zastanów. Jeśli wyjdziesz za te drzwi, już nigdy nie wrócisz. Rodzina Taylorów nie będzie cię już mieć za córkę.

Marsha zobaczyła, że Catherine się zatrzymała, i poczuła przypływ ulgi. No tak — Catherine nie miała odwagi. To był tylko foch, zagrywka o uwagę, sposób na rywalizację z Harper.

Takiego zachowania nie można było wspierać. Jeśli Catherine nie przeprosi porządnie, Marsha nigdy jej nie wybaczy.

— Brawo, brawo, brawo.

Catherine zaczęła klaskać.

Marsha znieruchomiała. Potem usłyszała, jak Catherine mówi: — Zapamiętaj, co dziś powiedziałaś. Od tej chwili nie mam nic wspólnego z rodziną Taylorów.

Marsha omal nie przewróciła się z wściekłości.

Widząc, że Catherine nie ustąpi, Jordan podszedł pewnym krokiem i chłodno jej przypomniał: — Możesz odejść, ale zostawiasz swoje nowe piosenki.

Catherine odwróciła głowę i spojrzała na poważną twarz Jordana. Przełknęła przekleństwo, które cisnęło jej się na usta.

— Oszalałeś? Dlaczego miałabym zostawić jej moje piosenki?

—Mieszkasz z nami od dwóch lat, odkąd cię znaleźliśmy. Jedzenie, ubrania, wszystko — i zasoby, które dała ci firma. To wszystko kosztowało pieniądze. Jeśli chcesz zerwać więzi, rozliczmy się porządnie. Zostaw nowe piosenki na spłatę długu.

Jordan tak naprawdę nie chciał pieniędzy. Chciał zmusić ją, żeby została. Jej talent do pisania piosenek był z najwyższej półki, a on doskonale wiedział, ile gotówki ma przy sobie. Gdyby naprawdę to podliczyli, nie byłaby w stanie tego oddać.

—Dobrze. To policzmy. — Catherine spojrzała na niego spokojnie. — Przez te lata Harper wzięła ode mnie dziesięć piosenek. Bez żadnych umów. Mogę zatrudnić prawnika i pozwać ją o pięćdziesiąt procent całego przychodu, jaki te piosenki przyniosły.

Wyciągnęła telefon i otworzyła listy przebojów.

—Trzy z nich trzymały się na pierwszym miejscu przez cały rok. Pięć uznano za megahity. Każda miała miliony odtworzeń. Jordan, przy takich liczbach… doskonale wiesz, ile twoja ukochana siostrzyczka jest mi winna, prawda?

Jordan zesztywniał. Nie spodziewał się, że ona to wyciągnie.

Widząc, że milczy, Catherine odpowiedziała za niego:

—W czasie, gdy mieszkałam u Taylorów, poza jedzeniem i dachem nad głową, nic od was nie wzięłam. Za przychód z tych piosenek można by kupić tę willę. Jeśli naprawdę mamy się rozliczać, to wy powinniście płacić mnie.

Wcześniej nie chciała się o to kłócić. Chciała mieć ich po prostu z głowy. To była strata czasu i energii. Ale skoro Jordan uparł się na liczenie, to będzie liczyć.

Twarz Jordana pociemniała.

—Harper jest twoją siostrą. Co złego w tym, że napiszesz jej kilka piosenek? Zamierzasz się o to targować co do grosza? Ty w ogóle jesteś człowiekiem?

—A ty? — Catherine spojrzała na niego, jakby był klaunem. — To ty zacząłeś ze mną liczyć pieniądze, pamiętasz? A może masz amnezję? Czy to tak, że tobie wolno gnębić ludzi, ale nikomu nie wolno się bronić?

—Catherine! — Jordan wyglądał, jakby zaraz miał wybuchnąć.

—Ostrzegam cię. Jeśli dalej będziesz nieposłuszna, ogłoszę, że rodzina Taylorów cię blokuje. Żadnych zasobów, żadnej kariery. Wylecisz z branży rozrywkowej na dobre.

—Jak sobie chcesz. — Catherine wzruszyła ramionami. — I tak przez ostatnie dwa lata nie załatwiłeś mi żadnych porządnych zasobów.

Odeszła, nie oglądając się za siebie. Nieważne, kto wołał za nią, nie zatrzymała się.

—Ona kompletnie wymknęła się spod kontroli! — Marsha opadła na sofę, dysząc ze złości.

Wyatt delikatnie poklepał ją po plecach.

—Mamo, nie martw się. Bez zasobów i znajomości długo tam nie pociągnie. Za parę dni wróci na kolanach, błagając o wybaczenie.

Jordan skinął głową.

—A kiedy wróci, nauczymy ją rozumu.

Po wyjściu Catherine wróciła do swojego małego mieszkania w centrum. Kupiła je wcześniej za oszczędności. Nie było duże, ale przetrwało z nią wiele ciepłych chwil.

Odejście od Taylorów okazało się bardziej wyzwalające, niż się spodziewała. Koniec z czytaniem cudzych nastrojów. Koniec z ciągłym lękiem, że ktoś jej nie polubi. Koniec z masowaniem ramion braciom z gorączką, kiedy wracali późno, pijani.

Teraz wszystko, co robiła, miało sprawiać radość tylko jej. To wystarczało.

Leżała wygodnie na sofie, gdy telefon zawibrował. Zerknęła. Na ekranie mignęło nazwisko Stanleya Rogersa.

Na jej ustach pojawił się kpiący uśmiech.

Stanley — mężczyzna, którego kochała ponad dziesięć lat. Zanim Catherine sprowadzono do Taylorów, już z nim była. Zawsze myślała, że to jedyna osoba, która naprawdę ją rozumie. Chodzili razem do szkoły, gotowali razem, całymi nocami patrzyli w gwiazdy nad rozległym oceanem.

Aż do poprzedniego życia, w chwili tuż przed śmiercią, zobaczyła to wyraźnie: jej narzeczony biegł w stronę innej kobiety.

Teraz, gdy dostała drugą szansę, nie zamierzała znów być tak głupia.

Catherine nacisnęła „odbierz”. W jej oczach nie było nic.

—Halo.