Rozdział 3 Brak przebaczenia

– Co ty robisz? – głos Stanleya był niski i łagodny, z leniwą, flirtującą nutą.

W poprzednim życiu Catherine uwielbiała go słuchać. W tym – robiło jej się od tego niedobrze.

– Nie twój interes.

Stanley znieruchomiał. To był pierwszy raz, kiedy Catherine odezwała się do niego tak ostro. Założył, że wciąż jest wściekła o nową piosenkę.

– Wiem, że masz zły humor – powiedział, łagodząc ton. – Ale musisz zrozumieć… twój drugi brat to rodzina. Wszystko, co robi, robi dla twojego dobra.

Catherine w duchu roześmiała się gorzko. Oczywiście. Przyszedł wstawić się za Harper.

W poprzednim życiu Stanley też dzwonił, żeby ją przekonać. Wtedy ufała mu bezgranicznie i oddała piosenkę Harper. Efekt? Utwór stał się viralem w chwili premiery, zdominował wszystkie listy przebojów i wyniósł Harper prosto do pierwszej ligi. Załatwił jej nawet miejsce w wielkim programie rozrywkowym. Stanley też w nim występował. Na pozór wszystko wyglądało normalnie, ale Catherine znała swojego chłopaka zbyt dobrze – sposób, w jaki patrzył na Harper, nie potrafił ukryć fascynacji.

Zanim zdążyła to dokładniej zbadać, zginęła w wypadku samochodowym. W ostatnich chwilach zobaczyła, jak Stanley bez wahania pędzi do Harper.

Catherine wzięła głęboki oddech. Chłód rodziny Taylorów tylko ją rozczarował, ale zdrada Stanleya przebiła jej serce.

Na szczęście w tym życiu już jej nie zależało.

Jej głos ociekał sarkazmem.

– Dla mojego dobra czy dla dobra Harper?

Stanley zabrzmiał na zdezorientowanego.

– Co to ma wspólnego z Harper?

– Wymawiasz jej imię z taką czułością. Chcesz mi powiedzieć, że między wami nic nie ma?

Stanleya ukłuło poczucie winy. Zaklął w myślach, że się zdradził.

– To twoja siostra. Dbam o nią, bo dbam o ciebie. To tylko przyzwyczajenie. Nie dopatruj się w tym czegoś więcej.

Catherine miała dość jego wymówek.

– Stanley, rozstańmy się.

– Ty…

Nie zdążył dokończyć, bo ucięła chłodno:

– Skoro podoba ci się Harper, ułatwię ci sprawę. Nie kontaktuj się ze mną więcej. To koniec.

Rozłączyła się.

Stanley stał jak wryty, kompletnie w szoku. Skąd się dowiedziała o nim i Harper? Był pewien, że nigdy się nie zdradził. Czy sprawa z nową piosenką naprawdę mogła ją aż tak rozwścieczyć?

Spróbował oddzwonić. Połączenie nie przechodziło. Sprawdził media społecznościowe – zablokowała go wszędzie.

Catherine mówiła poważnie. Stanleya zalała panika, jakiej nigdy wcześniej nie czuł.

Tymczasem Catherine miała właśnie zrobić sobie porządną kolację, kiedy zadzwonił jej były agent. Zakończyli współpracę, ale zostali przyjaciółmi.

– Catherine, jak bardzo jest źle z Taylorami? Taylor Entertainment właśnie wydało komunikat… wpisują cię na czarną listę w całej branży.

Catherine dolewała śmietanki do puree ziemniaczanego, a jej ton był zupełnie spokojny.

– Brzmi jak oni.

– I co zamierzasz zrobić?

– Zagrać w ich grę.

Spróbowała sałatki ziemniaczanej i uśmiechnęła się z zadowoleniem.

Po odłożeniu telefonu bez pośpiechu zrobiła kanapkę, usmażyła kilka kawałków kurczaka i zaniosła wszystko do komputera. Jadła, otwierając przeglądarkę.

Nie logowała się na Instagram od wieków. Ostatni post dodała rok temu.

Gdy tylko się zalogowała, zobaczyła wiadomości od Stanleya:

[Catherine, wiem, że jesteś zła. Porozmawiajmy. Przestań robić sceny.]

[Zawsze byłaś rozsądna. Czemu tym razem jesteś taka uparta?]

[Ufam, że mnie nie zawiedziesz. Oddzwoń, kiedy się uspokoisz.]

Ten sam protekcjonalny, pouczający ton. Ani razu nie spróbował spojrzeć na wszystko z jej perspektywy.

Catherine zauważyła, że Stanley wciąż obserwuje jej konto. Wkrótce jego fani zaleją jej komentarze obelgami. Pamiętała, jak wtedy, gdy paparazzi przyłapali ich na wspólnej kolacji, jego fani ją zaatakowali — nazywali ją nikim, który próbuje wspiąć się po drabinie społecznej, umawiając się z gwiazdą filmową. Komentarze były okrutne.

Ale teraz nie obchodziło jej to.

Miała prawdziwą pracę do wykonania: wypuścić nową piosenkę.

W poprzednim życiu na własne oczy przekonała się, jak potężny był ten utwór. I co z tego, że rodzina Taylorów wpisała ją na czarną listę? Nie mogli zatkać uszu każdemu słuchaczowi.

Po opublikowaniu piosenki wróciła do spokojnego jedzenia kolacji.

Wkrótce posypały się polubienia i pozytywne komentarze. Przewijając je, przypadkiem zerknęła na swoje ramię.

Czas się wydłużył.

Czyli bycie lubianą przez ludzi mogło wydłużać jej życie?

Catherine pogrążyła się w myślach. W poprzednim życiu desperacko pragnęła miłości, a umarła przepełniona żalem. W tym życiu przestała na miłość liczyć, a jednak teraz musiała polegać na cudzym uczuciu, żeby przetrwać.

Czy to dlatego, że jej dawny żal był zbyt silny? Czy musiała wykorzystać miłość, którą dostaje w tym życiu, by rozpuścić tamtą gorycz, zanim będzie mogła naprawdę znów żyć?

Uśmiechnęła się gorzko. Dawno już zapomniała, jak to jest być kochaną. Teraz chciała po prostu żyć.

Tymczasem w rezydencji rodziny Taylorów.

Wyatt wydał już polecenie: żadna firma nie miała podpisywać kontraktu z Catherine ani dawać jej jakichkolwiek szans. Taylor Entertainment było czołową w branży wytwórnią, a jej szefem był najstarszy z braci Taylorów — Wyatt. Kiedy on coś mówił, nikt nie śmiał się sprzeciwić.

— Załatwione? — Jordan oparł się o futrynę gabinetu, wyglądając na rozluźnionego. — Catherine po prostu nie wie, kiedy ma dobrze. Dobrze ją traktowaliśmy, a ona nigdy nie jest zadowolona.

Na wzmiankę o Catherine Wyatt również wyglądał na rozczarowanego. — Tym razem musimy dać jej nauczkę. Pokazać, co się dzieje, kiedy od nas odchodzi.

Jordan skinął głową z pewnością. — Poczekaj tylko, aż wróci na kolanach i przeprosi.

— Wyatt, Jordan — rozległ się łagodny głos Harper. — Zrobiłam wam sałatkę owocową. Spróbujcie.

Miała na sobie półprzezroczystą, różową koronkową koszulę nocną, spod której prześwitywała skóra. Pachniała słodkimi perfumami, gdy podeszła do Jordana i odstawiła talerz. Naturalnym gestem nabiła na widelec kawałek melona i podała go poufale do ust Wyatta. — Ten jest wyjątkowo słodki.

Wyatt spojrzał na nią czule. Zapach owoców mieszał się z jej perfumami, a jego spojrzenie łagodniało. — Harper, jesteś taka troskliwa. Catherine nawet nie ma do ciebie startu.

— Nie złość się na Catherine — powiedziała Harper. — Jesteśmy rodziną. Nie pozwól, żeby taka drobnostka narobiła problemów.

Jordan potargał ją po włosach. — Głupiutka. Jesteś po prostu zbyt dobra.

We trójkę zajadali sałatkę owocową, kiedy telefon Wyatta nagle zadzwonił.

To dzwonili z firmy.

— Wyatt, na liście nowych piosenek znikąd pojawił się singiel. Po godzinie od wrzucenia do sieci ma już więcej odtworzeń niż przełomowy hit Harper. Naprawdę się rozkręca.

Wyatt spochmurniał.

Czyja piosenka mogła być aż tak mocna? Przełomowy hit Harper królował na listach przez rok i nikt nie potrafił go przebić.