Rozdział 5 Nagrywanie programów Variety

Transmisja na żywo z konferencji prasowej wkrótce dobiegła końca. Lista gości została niemal w całości ujawniona — do ogłoszenia pozostał już tylko jeden tajemniczy uczestnik.

Catherine wróciła do swojego mieszkania i zaczęła przygotowywać się do nagrania programu, które miało odbyć się za kilka dni, jednocześnie porządkując w myślach wszystko, co ostatnio się wydarzyło.

W poprzednim życiu Harper, Stanley i Lloyd wystąpili w tym reality show razem. Cała trójka miała przed kamerami mnóstwo bliskich interakcji, a popularność Harper poszybowała dzięki temu w górę. Internauci głosowali na nią i Stanleya jako najbardziej pasującą do siebie parę na ekranie, a ją i Lloyda nazywali najbardziej godnym zazdrości duetem rodzeństwa.

Po zakończeniu programu Harper dalej występowała ze Stanleyem w kilku kolejnych produkcjach opartych na motywie „pary”, zdobywając ogromną rzeszę fanów.

Tymczasem ona sama — będąca w tamtym czasie prawdziwą dziewczyną Stanleya — trafiła na gorące tematy tylko dlatego, że przyłapano ją na wychodzeniu z jego pokoju hotelowego. Okrzyknięto ją osobą, która celowo podczepia się pod sławę, i przypięto jej łatkę kogoś o wątpliwym charakterze.

Stanley nigdy nie wyszedł, by cokolwiek w jej sprawie wyjaśnić. Zamiast tego oskarżył ją o upór i nierozsądne zachowanie, twierdząc, że jego interakcje z Harper to jedynie promocja zaaranżowana przez firmę, i ostrzegł ją, żeby nie pozwoliła, by zazdrość wpłynęła na ich publiczną popularność.

Kiedy teraz o tym myślała, jej dawne „ja” było zbyt słabe, by dostrzec, jak niedorzeczne są te wymówki — a jednak w nie uwierzyło.

W tym życiu nie pozwoli im już postawić na swoim. Sama zgłosiła się do programu, żeby publicznie obnażyć ich fałszywe wizerunki.

Niedługo potem „Flawless Escape” oficjalnie rozpoczęło nagrania.

Był to plenerowy survivalowy reality show. Treść pierwszego odcinka polegała na tym, że goście jechali na farmę, by przez pół miesiąca doświadczyć wiejskiego życia.

Program był transmitowany na żywo przez cały czas, widzowie mogli wysyłać komentarze w czasie rzeczywistym, co zapewniało silne zaangażowanie publiczności.

Dzięki ekipie produkcyjnej z najwyższej półki, znanemu reżyserowi oraz dwóm niezwykle popularnym artystom — Stanleyowi i Lloydowi — w chwili startu programu do transmisji napłynęły miliony widzów.

Catherine jako pierwsza dotarła na miejsce. Miała na sobie praktyczną kurtkę przeciwwiatrową, a włosy związała w wysoki kucyk, przez co wyglądała świeżo i energicznie.

Gdy kamera zrobiła jej zbliżenie, komentarze na żywo natychmiast ożyły.

[To ta piosenkarka od „Unshared Umbrella”? Wygląda lepiej, niż można sobie wyobrazić!]

[Przeciętna, Harper wygląda lepiej.]

[Przestańcie dawać jej tyle czasu przed kamerą, chcemy zobaczyć Harper i Lloyda!]

[Słyszałem wcześniej, że celowo kręciła się koło gwiazdy filmowej Stanleya. Przyszła do tego programu, pewnie znowu będzie kombinować.]

[Zasłynęła jedną nową piosenką i już myśli, że jest kimś wyjątkowym. Kompletnie nie jej liga.]

[Ja po prostu uważam, że jest bardzo atrakcyjna i ma przyjemną aurę.]

Większość negatywnych komentarzy pochodziła od fanów Harper i Lloyda, natomiast zwykli widzowie byli głównie pod wrażeniem urody Catherine.

Potem kolejni goście przyjeżdżali jeden po drugim: aktor Tim, piosenkarka Ally oraz Lucy — wokalistka, która zadebiutowała dzięki programowi talent show i była na szczycie pod względem popularności.

Kiedy Catherine swobodnie rozmawiała ze wszystkimi, piąty samochód powoli podjechał.

Stanley miał na sobie czarny trencz, stał wyprostowany i emanował chłodnym dystansem. Okulary przeciwsłoneczne sprawiały, że jego rysy wydawały się jeszcze bardziej wyraziste.

Ledwie wysiadł z auta, ekran zalała fala komentarzy.

[Gwiazdor filmowy jest taki przystojny!]

[W końcu się doczekaliśmy, jego pierwsze nagranie do programu rozrywkowego, ale ekscytacja!]

Catherine spojrzała na niego tylko obojętnie. Odkąd zaproponowała rozstanie, Stanley bez przerwy wysyłał jej prywatne wiadomości w mediach społecznościowych, na które ani razu nie odpisała.

Wszyscy obecni, mając na uwadze pozycję Stanleya w branży, sami z siebie podchodzili, żeby się z nim przywitać — wszyscy poza Catherine, która siedziała samotnie, popijając kawę, zupełnie niewzruszona.

Kiedy Stanley wymienił z innymi uprzejmości, jego spojrzenie raz po raz padało na Catherine. Widząc jej chłodną postawę, uznał, że wciąż stroi fochy, więc po prostu ruszył prosto do niej, zamierzając z własnej inicjatywy załagodzić sytuację.

— Catherine, dawno się nie widzieliśmy.

Stanley nigdy publicznie nie przyznał się do ich prywatnej relacji. Gdy wcześniej wyciekły zdjęcia, na których byli razem, zawsze pozwalał, by opinia publiczna wierzyła, że Catherine celowo się go trzyma.

Teraz, gdy to on zaczął rozmowę, natychmiast wywołało to dyskusję na transmisji na żywo.

[Gwiazdor sam do niej podchodzi, ich relacja musi być nietypowa.]

[Czy oni naprawdę spotykają się w tajemnicy?]

Lucy zauważyła to i podeszła, wyraźnie zaciekawiona.

— Wy się znacie?

Stanley skinął głową.

— Jesteśmy bardzo dobrymi przyjaciółmi.

Sądził, że skoro aktywnie potwierdził ich znajomość, ona skorzysta z okazji, żeby odpuścić.

— Nie nazwałabym nas przyjaciółmi. — Catherine uniosła wzrok, a jej ton pozostał zdystansowany. — Mieliśmy kilka kontaktów zawodowych, parę razy zjedliśmy razem. Poza tym nic nas nie łączy.

Wyraz twarzy Stanleya pociemniał, a w oczach pojawiła się niechęć. To on pierwszy poszedł na ustępstwo, a ona wciąż nie chciała odpuścić. Ponieważ byli na żywo, mógł tylko stłumić emocje i nie wybuchł.

Gospodarstwo znajdowało się na obrzeżach miasta; wiał silny wiatr, a temperatura nieustannie spadała.

Stanley poprosił ekipę produkcyjną o kilka koców i rozdawał je gościom po kolei. Wszyscy chwalili go za dżentelmeństwo i troskliwość, a transmisję zalały pozytywne komentarze.

Kiedy dotarł do Catherine, okazało się, że wszystkie koce już rozdano. Bez wahania zdjął trencz.

— Nie starczyło koców. Załóż moją kurtkę.

Miał już podać jej ubranie.

— Nie trzeba.

Catherine odsunęła krzesło, zwiększając dystans.

— Panie Rogers, proszę zachować odpowiednie granice, żeby internauci znów nie zinterpretowali tego opacznie i żeby nie ściągnął pan na siebie niepotrzebnej krytyki.

Jednym zdaniem nawiązała do dawnych negatywnych plotek i jednocześnie postawiła między nimi wyraźną granicę.

Stanley poczuł narastającą frustrację, a jego mina jeszcze bardziej się pogorszyła.

Chwilę później na miejsce dotarł szósty samochód.

Lloyd miał na sobie biały garnitur i emanował elegancją oraz wytworną ogładą. Z łagodnym spojrzeniem zerknął do wnętrza auta i wyciągnął rękę, by pomóc Harper wysiąść.

Harper była ubrana w dopracowaną, olśniewającą suknię księżniczki, z wyrazistym makijażem; gdy stanęła przed kamerą, na jej twarzy pojawił się wyćwiczony, odpowiedni uśmiech.

Transmisję natychmiast zalały komentarze jej fanów.

[Harper jest taka piękna!]

[Wyglądają razem świetnie.]

[Stroje ewidentnie dobrane pod siebie, kolor krawata pasuje do sukni — takie przemyślane detale.]

Harper miała na sobie szpilki i na trawniku szło jej się niepewnie; jej ciało lekko się kołysało i dopiero dzięki wsparciu Lloyda zdołała ustać stabilnie.

— Dziękuję.

Jej głos był miękki i słodki, a zachowanie ujmujące, co wzbudziło sympatię wielu widzów.

W towarzystwie Lloyda Harper przywitała się ze wszystkimi, po czym ruszyła prosto do Catherine.

Odezwała się z udawaną obcością:

— Cześć, jestem Harper Taylor. Wyglądasz mi na nieznajomą, pewnie dopiero weszłaś do branży, prawda? Mogę zapytać, jak masz na imię?

Catherine od razu przejrzała jej celową prowokację. To była subtelna uszczypliwość na temat jej niskiego profilu. W duchu parsknęła śmiechem — Harper sama przyszła ją zaczepić, co idealnie grało jej na rękę.