Rozdział 2 Rozdział 2

Amber

Spakowanie moich rzeczy zajęło mi ledwie pół godziny, bo nie chciałam zbyt wielu pamiątek z domu.

Wyciągnęłam ubrania treningowe, kilka kompletów zwykłych ciuchów, zapasowe buty i wilczy wisiorek, który należał do mojej babci, i byłam gotowa, zanim Jolene skończyła płakać w progu.

— Nie musisz jechać — powiedziała po raz trzeci, a ja zasunęłam walizkę i uśmiechnęłam się do niej.

— Tak, muszę — odparłam, przyciągając ją do uścisku.

— Pisz do mnie co tydzień. A jak ktoś cię skrzywdzi, to mu nakopię.

Poczochrałam ją po włosach. — Będę do ciebie pisać co tydzień, obiecuję.

— Wróć i zostań wojowniczką — powiedziała, a jej głos lekko zadrżał. — A potem naucz mnie wszystkiego.

— Taki jest plan.

Mama stała oparta o futrynę, z oczami lśniącymi od niewylanych łez.

— Akademia jest niebezpieczna, Amber. Są tam dziedzice alf, szkoleni od urodzenia przez najlepszych wojowników w całym królestwie, a ty wejdziesz tam bez rangi i bez ochrony…

— A ja sobie poradzę — powiedziałam.

Byłam pewna, że zaraz się rozpłacze, ale zamiast tego wypuściła z siebie cichy, smutny śmiech.

— Brzmisz zupełnie jak twój ojciec — powiedziała. — Kiedy był młody.

Przytuliła mnie, kazała mi jeść i spać o odpowiednich porach, ale tata nawet nie pofatygował się, żeby mnie pożegnać, jak można było się spodziewać.

Trzy godziny później wysadzono mnie przed akademią, a ja, ciągnąc walizkę, ruszyłam w stronę bramy.

Akademia była wysoka i onieśmielająca, z kamiennymi murami i drewnianymi elementami, wznosząca się pośród rozległego kampusu ukrytego w lesie. Szłam w stronę wejścia, zachwycając się architekturą, gdy usłyszałam głos.

— Nazwa watahy? — zapytał strażnik, kiedy próbowałam wejść, zastępując mi drogę.

— Jestem sierotą — powiedziałam, a on zmrużył oczy na ułamek sekundy, po czym wskazał daleko w lewo.

— Tylko oficjalni członkowie watahy mogą wchodzić przez główną bramę. Ty wchodzisz tylną.

Zanim zdążyłam o cokolwiek dopytać, zatrzasnął mi bramę przed nosem. Prychnęłam i obeszłam teren dookoła, aż dotarłam do tylnego wejścia, które było raczej wyrwą w murze, na tyle szeroką, by dwie osoby mogły przejść obok siebie, spiętą zardzewiałą, skrzypiącą starą furtą.

Ścieżka prowadząca do środka była wysypana żwirem, a z błota przebijały się chwasty.

Ludzie byli tu nic niewarci, uświadomiłam sobie, a ja przez rok będę musiała udawać człowieka. To akurat było łatwe, bo mój wilk jeszcze się nie przebudził.

To też częściowo był powód, dla którego tata we mnie nie wierzył.

Prychnęłam, szykując się, by podnieść walizkę i przerzucić ją przez furtę, kiedy coś przeleciało obok mnie.

W ostatniej chwili zrobiłam unik i odwróciłam się, widząc, że to but, po czym zadarłam głowę, żeby sprawdzić, kto mnie zaatakował.

Zauważyłam jednak, że jakiś młody mężczyzna trzyma mężczyznę w średnim wieku za kołnierz, wywołując zamieszanie. Wyraźnie już uderzył go przynajmniej raz, bo tamten miał rozciętą wargę i oburącz ściskał nadgarstek młodego w daremnej próbie uwolnienia się.

Nie mogłam się powstrzymać, by mu się nie przyglądać, gdy zbierał się mały tłum. Był wysoki i szeroki w barach, a mięśnie na jego ramionach napinały się pod podwiniętymi rękawami. Ciemne włosy miał zaczesane do tyłu, a na twarzy wypisany gniew.

Był pewnie w moim wieku albo może o rok starszy, a mimo to trzymał w powietrzu dorosłego urzędnika akademii, zwieszonego na kołnierzu.

– Czy chciałby pan to powtórzyć, panie Clarke? – zapytał młody mężczyzna, unosząc go jeszcze wyżej.

Stopy pana Clarke’a dyndały w powietrzu.

– Puść mnie – wychrypiał tamten. – Albo dopilnuję, żebyś trafił na czarną listę…

Na tę groźbę rozszerzyły mi się oczy. Trafić na czarną listę Silvercrest Academy było jak zostać skreślonym we wszystkich instytucjach w całym królestwie.

Myślałam, że młody mężczyzna się cofnie, ale zamiast tego wydał z siebie pusty śmiech.

– Proszę bardzo. – Na jego twarzy nie drgnął nawet mięsień. – Niech pan to spisze. Chętnie zobaczę, jak pan wytłumaczy arkusze punktacji Radzie Alf.

Po tłumie gapiów, w tym po mnie, przeszedł zbiorowy pomruk przerażenia. Rada Alf składała się z czterech panujących alf, które zasiadały jako ława przysięgłych w najohydniejszych zbrodniach. Nikt nie przywoływał rady tak lekko.

– A-Ale protokół stanowi, że… – wydukał administrator, gdy młody mężczyzna ściągnął go do poziomu swoich oczu.

– Stanowi, że każdy zdolny i uprawniony uczeń ma otrzymać wstęp do akademii niezależnie od przynależności, pod warunkiem że uzyska powyżej stu punktów, zgodnie z artykułem 4B statutu watahy. Mam rację czy nie?

Mężczyzna kiwnął głową. – Tak, ale…

– A ile ja zdobyłem? – Młody mężczyzna zażądał ponownie, zaciskając chwyt.

Czy istniał jakiś test wstępny dla elit, o którym nie miałam pojęcia?

Tymczasem czterech innych studentów wreszcie zebrało się na odwagę, żeby go powstrzymać, ale mimo ich wysiłków ani drgnął.

Uznałam, że muszę pomóc pracownikowi, więc szybko chwyciłam but, żeby rzucić nim w młodego mężczyznę. Trafił go w ramię, ale facet nie zareagował w żaden sposób.

– P-Pięćset dwadzieścia siedem punktów.

– A co to znaczy? – warknął młody mężczyzna, a mężczyzna w średnim wieku w końcu odpowiedział: – D-Dobrze, ty… się… dostałeś.

Gdy tylko to powiedział, młody mężczyzna puścił swoją ofiarę, a ta osunęła się na podłogę jak bezwładna kupa.

Jak student mógł tak po prostu zaatakować pracownika w biały dzień? Kim był ten facet?

Patrzyłam na niego z mieszaniną ciekawości i podziwu, kiedy nagle postanowił odwrócić się, spojrzeć na but, a potem powoli w kierunku, z którego przyleciał, czyli na mnie.

Zamarłam, gdy nasze spojrzenia się spotkały, i zatrzymał je na kilka sekund, które wydawały się dłuższe niż całe stulecia. A intensywność jego wzroku niemal odebrała mi oddech.

Wyglądał, jakby wyrzeźbiła go sama Bogini Księżyca: ostre kości policzkowe, wyraźnie zarysowana szczęka i pełne usta. Ale najbardziej uderzające były jego oczy – przenikliwie srebrne, w odcieniu, jakiego nigdy wcześniej nie widziałam.

Jeden z czterech młodych mężczyzn próbujących go powstrzymać wykorzystał chwilowe rozproszenie jako okazję do ataku.

Ale pięść napastnika nawet nie musnęła jego ramienia, bo w ułamku sekundy ręka młodego mężczyzny wystrzeliła do tyłu, złapała atakującego za koszulę, szarpnęła go na bok, a potem cisnęła nim o pobliski filar – i to wszystko bez przerwania kontaktu wzrokowego ze mną.

Skóra pokryła mi się gęsią skórką, gdy patrzyłam, jak młody mężczyzna schyla się, podnosi but, oddaje go wciąż przerażonemu pracownikowi, a potem odchodzi, ale nie wcześniej, niż rzuca mi jeszcze jedno spojrzenie.

Kurwa!

Wzdrygnęłam się, a serce niemal podskoczyło mi do gardła, modląc się, żeby później nie zamordował mnie z zimną krwią tylko dlatego, że rzuciłam w niego butem.