Rozdział 3 Rozdział 3

Amber

Centrum przyjęć w niczym nie przypominało tego, czego się spodziewałam.

Zamiast zimnych, nudnych ścian weszłam do ciepło oświetlonego biura z drewnianą podłogą, a ściany były obwieszone certyfikatami i fotografiami akademii sprzed wielu dekad.

Za biurkiem siedziała kobieta w średnim wieku, z okularami do czytania zsuniętymi na czubek nosa, i przeglądała stos dokumentów. Kiedy weszłam, uniosła wzrok i uśmiechnęła się.

— Musisz być Amber — powiedziała, wstając, by uścisnąć mi dłoń. — Jestem pani Smith, kierowniczka rekrutacji. Proszę, usiądź.

Usiadłam na krześle naprzeciwko niej, nagle świadoma tego, jak bardzo jestem wykończona podróżą, i tego, że dół nogawek moich dżinsów był oblepiony błotem.

— Załatwmy to, dobrze? — Wyjęła formularz i zaczęła go wypełniać z wyćwiczoną sprawnością. — Brak przynależności do watahy, zgadza się?

— Zgadza się — odparłam.

— Wiek?

— Osiemnaście.

Skinęła głową, notując coś szybko, zadała mi jeszcze kilka standardowych pytań, po czym przesunęła po blacie klucz, a wraz z nim coś jeszcze.

— Pokój w akademiku 237, skrzydło wschodnie. Będziesz dzielić go z inną studentką, dopóki nie zostaniesz przydzielona do grupy. I noś to przez cały czas, kiedy jesteś na terenie za bramą.

Schowałam do kieszeni metalową opaskę.

— Dziękuję.

Wyraz twarzy pani Smith złagodniał.

— Akademia na początku potrafi przytłoczyć, zwłaszcza studentów bez wsparcia watahy. Ale nie byłoby cię tutaj, gdybyś nie miała tego, czego trzeba. Powodzenia, Amber.

Wyszłam na zewnątrz i natychmiast zostałam zaatakowana.

— Powiedziała ci tę całą gadkę „nie byłoby cię tutaj, gdybyś nie miała tego, czego trzeba”? Mówi to wszystkim. Jestem Ellie, tak w ogóle, i jesteśmy współlokatorkami, co jest super, bo moja poprzednia współlokatorka przeniosła się po dwóch tygodniach, bo stwierdziła, że za dużo gadam, ale ja nie uważam, że za dużo gadam, ja po prostu mam entuzjazm do życia, wiesz?

Ellie miała kręcone kasztanoworude włosy związane wysoko w kucyk, jasne zielone oczy i energię, która pewnie mogłaby zasilić całą akademię.

Złapała moją walizkę, zanim zdążyłam zaprotestować.

— Chodź, najpierw pokażę ci nasz pokój. A potem oprowadzę cię po akademii.

— Dobrze.

— Jestem z watahy Riverbend, ale spokojnie, u nas jest naprawdę na luzie. Nie to co te sztywne dzieciaki z watahy Crestmoor.

Ellie gadała przez całą drogę: dwa piętra schodami w górę, korytarzem i do pokoju 237, który wyglądał dokładnie tak, jak opisała: mały, przytulny, z dwoma łóżkami, dwoma biurkami i oknem.

Postawiłam torbę na nie zajętym łóżku.

— Ja już wybrałam tę stronę, mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko — powiedziała Ellie, wskazując łóżko przy oknie. — Jesteś rannym ptaszkiem? Proszę, powiedz, że tak. Moja ostatnia współlokatorka była nocnym markiem i to był koszmar.

— Rano mi nie przeszkadza — odparłam, a Ellie rozpromieniła się.

— Idealnie! To teraz pokażę ci kampus, zanim zrobi się ciemno.

Wycieczka z Ellie była wyczerpująca i chaotyczna. Wskazywała stołówkę, tereny treningowe, bibliotekę i kilka budynków, których nazwy natychmiast zapomniałam, bo mówiła w tempie mniej więcej trzystu słów na minutę.

Niespecjalnie zwracałam uwagę i wpadłam na kogoś.

— Fuj, co to za spocony smród? — usłyszałam piskliwy głos i podniosłam wzrok, widząc dziewczynę, która patrzyła na mnie wściekle.

Ellie od razu wskoczyła między nas.

— Spokojnie, ona jest nowa, Alice.

Alice odmachnęła Ellie jak natrętną muchę i spojrzała na mnie.

– Gdzie masz swoją opaskę, kundlu? Nikt ci nie powiedział, że na terenie za bramą trzeba ją nosić cały czas?

Pozwoliłam, by mój wzrok powędrował na jej szyję, i zobaczyłam smukłą opaskę, która mogła uchodzić za elegancki choker.

– Nawet o tym nie myśl. Tylko najlepsi uczniowie trafiają pod skrzydła Kade’a, a on cię zabije, jeśli zobaczy, że włóczysz się bez opaski. Załóż swoją. Natychmiast!

Zanim zdążyłam odpyskować, Ellie wkroczyła między nas, wygrzebała z mojej torby opaskę, którą dała mi pani Smith, i założyła mi ją na szyję.

– Jak mówiłam, ona jest nowa i jest człowiekiem, nie zna zasad – dodała Ellie.

– To ją naucz, bo następnym razem nie będzie miała nóg, żeby się tu włóczyć – warknęła Alice i odeszła, celowo wpadając na mnie barkiem.

– Co to, do diabła, miało znaczyć? – zapytałam Ellie, która przyciągnęła mnie bliżej i zaciągnęła w kąt.

– To Alice, niedoszła dziewczyna faceta, którego Damian cisnął o filar.

– Damian?

– Och, tylko mi nie mów, że nie zauważyłaś tego przystojnego, ponurego, seksownego gościa, który trzymał pana Clarke’a zawieszonego w powietrzu.

– Ten ze srebrnymi oczami – przypomniałam sobie.

– Tak!! Podobno jest jedynym żyjącym potomkiem Szalonego Króla Alfy, który kilka lat temu zdziczał.

– Szalony Król Alfy? – zapytałam na głos, a Ellie pokręciła głową. – Zapominam, że jesteś człowiekiem. Więc… kiedyś było pięciu królów alf, którzy rządzili Zephyronem, prawda? Legendy mówią, że jeden z nich oszalał z żądzy krwi i próbował zabić wszystkich, zanim zabił samego siebie. Nikt nie wie, jak Damian przeżył, ale po prostu pojawił się w akademii, bo żaden z alf nie chce go przyjąć do swojej watahy, a akademia to jedyny neutralny teren.

Technicznie rzecz biorąc, nie byłam tylko człowiekiem, ale wyglądało na to, że żyłam dotąd pod kloszem.

Ellie znów zaczęła mnie ciągnąć. – Więc trzymaj się od niego z daleka, bo niektórzy wierzą, że odziedziczył żądzę krwi po Szalonym Królu.

Nic dziwnego, że nawet się nie zawahał, żeby sponiewierać członka personelu.

– Chociaż mógłby spożytkować całą tę skumulowaną energię na inne… cele, wiesz.

Nie wiedziałam.

– I cokolwiek zrobisz, nie spóźnij się jutro na prezentację – powiedziała Ellie, kiedy wspinałyśmy się schodami z powrotem do naszego pokoju.

Zatrzymałam się. – Jaką prezentację?

– Co roku wszystkich nowych uczniów przedstawia się dziedzicom alf – wyjaśniła Ellie. – To cała wielka ceremonia. Stajesz przed nimi, oni cię oglądają, a jeśli masz szczęście, któryś z nich zainteresuje się tobą.

Zacisnęłam szczękę. – Zainteresuje?

– No tak, mogą cię zaprosić do swojej grupy albo zaoferować specjalną opaskę zapachową, albo po prostu… uznać, że istniejesz – powiedziała Ellie. – Brzmi płytko, ale uwierz mi, jeśli chcesz tu przetrwać, musisz zyskać przychylność dziedzica alfy. Albo przynajmniej ich nie wkurzać.

Rzuciła mi znaczące spojrzenie. – Więc jutro załóż coś ładnego, ułóż włosy. Postaraj się trochę wyróżnić, ale nie za bardzo. I nie zapomnij o opasce.

Poczułam znajome pieczenie złości narastające w piersi.

Wysłano mnie tutaj, żebym uciekła od paradowania przed alfami jak nagroda, a teraz oczekiwano ode mnie, że przejdę przez to wszystko od nowa.

– Jasne – powiedziałam płasko.

Ellie chyba nie zauważyła mojego tonu. – Super! Rano pomogę ci wybrać strój. To będzie takie fajne! Dobranoc.

Ostatnią rzeczą, o której pomyślałam, zanim zasnęłam, był Damian i jego srebrne oczy.

Brzmiał niebezpiecznie.

Ale nie miałam pojęcia, dlaczego nie przerażało mnie to tak, jak powinno.