Rozdział 4 Rozdział 4

Amber

Wyrwano mnie ze snu, gdy ktoś potrząsał moim ramieniem z zapałem kofeinowej wiewiórki.

— Amber! Amber, obudź się! Mamy dokładnie dwie godziny do prezentacji, a ja nawet nie zdecydowałam, w co się ubrać!

Uchyliłam jedno oko i zobaczyłam Ellie pochylającą się nade mną — już ubraną w szlafrok, z włosami zawiniętymi w ręcznik.

— Jest szósta rano — wychrypiałam.

— Właśnie! Dwie godziny to ledwie dość czasu! — Pomknęła z powrotem na swoją stronę pokoju, gdzie na łóżku leżało rozłożonych mniej więcej piętnaście sukienek w tęczowej palecie barw. — Myślisz, że szmaragdowa zieleń sprawia, że wyglądam na zbyt chętną? A może wybrać bordo? Bordo mówi „wyrafinowanie”, prawda?

Usiadłam, pocierając oczy.

— Ellie, to tylko prezentacja.

Odwróciła się gwałtownie, przyciskając sukienkę do piersi.

— Tylko prezentacja? Amber, to może zadecydować o całym naszym roku. A może o całym naszym życiu!

Zsunęłam nogi z łóżka i dostrzegłam metalową obręcz leżącą na szafce nocnej. Coś, co miałam nosić na szyi jak obrożę, jakbym była czyimś zwierzakiem.

Podniosłam ją i obróciłam w dłoniach. Był tam niewielki mechanizm zapięcia, wyraźnie zaprojektowany tak, by zatrzaskiwał się na gardle.

Złapałam nożyczki z biurka i zabrałam się do roboty, odcinając nadmiar długości, aż zostało coś, co mogłam owinąć wokół nadgarstka.

— Co ty robisz? — głos Ellie podskoczył o oktawę. — Amber, nie możesz tak po prostu…

— Patrz. — Zapięłam przerobioną obręcz na przedramieniu, sprawdzając, jak leży. Ściśle, ale nie niewygodnie.

Ellie wyglądała, jakby miała zemdleć.

— Masz to nosić na szyi! O to w tym wszystkim chodzi!

— Chodzi o stłumienie zapachu, prawda? — Wstałam i ruszyłam do łazienki. — Mój ludzki zapach, czyli pot, nikomu nie będzie przeszkadzał, jeśli wezmę prysznic i użyję perfum. Problem rozwiązany.

— To nie tak…

Dwadzieścia minut później byłam ubrana w moje najwygodniejsze niebieskie dżinsy i zwykły czarny t-shirt.

Ellie porzuciła już temat sukienek i teraz wahała się między trzema różnymi parami kolczyków, przykładając je po kolei do uszu przed lustrem.

Złapałam własne odbicie i znieruchomiałam.

Przez chwilę po prostu wpatrywałam się w siebie. Dziewczyna, która patrzyła na mnie z lustra, miała ciemne włosy wciąż wilgotne po prysznicu, bursztynowe oczy pasujące do mojego imienia i uparty zarys szczęki odziedziczony po ojcu.

Zastanowiłam się, czy on dziś rano o mnie myśli. Pewnie nie.

— Amber?

Mrugnęłam i odwróciłam się, widząc Ellie, która obserwowała mnie z troską.

— Wszystko w porządku? — zapytała.

— Tak — odparłam. — I ładnie wyglądasz. Gotowa?

Miała na sobie długą, zwiewną suknię w delikatnym lawendowym kolorze, który naprawdę pięknie na niej wyglądał.

— Tak gotowa, jak tylko mogę.

Wyszłyśmy razem z pokoju, dołączając do strumienia studentów zmierzających w stronę głównej sali zgromadzeń.

Im bliżej byłyśmy, tym częściej zauważałam cztery kolory obroży: czerwony, zielony, niebieski i czarny.

Wszyscy nosili je ostentacyjnie na szyjach jak odznaki honoru — oznaczone kolorami, by pokazać, do którego dziedzica alfy należą.

Wszyscy byli ubrani w markowe ciuchy i mieli makijaż, którego nałożenie musiało zająć całe godziny.

Spojrzałam w dół na swoje dżinsy i t-shirt.

— Mówiłam ci, żebyś się wystroiła — syknęła Ellie.

— Wystroiłam się — odcięłam. — To są moje ładne dżinsy.

Wyglądała, jakby chciała się kłócić, ale dotarłyśmy do wejścia do sali zgromadzeń.

Przestrzeń była ogromna: sklepione sufity i rzędy siedzeń ustawione półkolem naprzeciw podwyższonej sceny. Uczniowie napływali do środka, grupując się według koloru kołnierza, szepcząc, chichocząc i wskazując palcami.

Z Ellie znalazłyśmy miejsca mniej więcej pośrodku i nie mogłam nie zauważyć, jak wiele spojrzeń pada na mnie — konkretnie na moją pustą szyję i zmodyfikowaną opaskę na nadgarstku.

Na szczęście na scenę wszedł mężczyzna w oficjalnych szatach i gwar natychmiast ucichł.

— Witajcie, uczniowie, w kolejnym roku w Akademii Silvercrest — zaczął. — Jestem dyrektorem Davisonem i to dla mnie wielki zaszczyt nadzorować tę instytucję, która wykształciła jednych z najznamienitszych dziedziców alfa i wojowników w królestwie Zephyron.

Wygłosił przemowę o tradycji i doskonałości, rzucając nazwiskami sławnych absolwentów i przechwalając się reputacją akademii tak skutecznie, że chciało mi się ziewać i zerkałam na zegarek.

— A teraz — powiedział dyrektor Davison — chciałbym przedstawić naszych powracających dziedziców alfa, którzy tak naprawdę nie potrzebują przedstawienia, ale tradycja mówi…

Ktoś za jego plecami głośno odchrząknął.

Dyrektor zamarł w pół zdania, a na jego twarzy mignęło coś pomiędzy dezorientacją a irytacją. Odwrócił się nieco i zobaczyłam sylwetkę stojącą w cieniu z tyłu sceny.

— Ach, tak — powiedział dyrektor Davison, a jego ton był wyraźnie napięty. — Mamy też… nowego dziedzica alfa, który dołącza do nas w tym roku.

Szepty zaczęły się natychmiast, gdy Damian wyszedł do światła.

Znów był ubrany na czarno, ale ciemne włosy opadały mu wokół twarzy w luźnych, krótkich lokach, a srebrne oczy omiotły aulę z znudzoną pogardą.

Szeptanie eksplodowało, ledwie się pojawił.

— To on!!

— To potomek Szalonego Króla!

— O bogini, z bliska jest jeszcze bardziej seksowny!

— Gdyby wziął mnie do swojego obozu, pozwoliłabym mu niszczyć mnie całą noc!

Spojrzałam na Ellie, która wpatrywała się w Damiana, jakby był przekąską.

Na scenie Damian podszedł do przodu i zatrzymał się obok dyrektora Davisona, który wyglądał, jakby wolał być dosłownie gdziekolwiek indziej.

— Powiem krótko — oznajmił Damian, a jego głos przeciął plotki jak ostrze. — Nie interesuje mnie prowadzenie obozu. Nie chcę popleczników ani nikogo, kto będzie nosił moje barwy. Więc jeśli liczyliście, że się do mnie przymilicie dla ochrony albo statusu, znajdźcie sobie kogoś innego.

Każda dziewczyna na sali wyglądała, jakby dostała policzek.

Dyrektor Davison odchrząknął. — Cóż, to… z pewnością bezpośrednie. Dziękuję, panie…

Ale Damian już ruszał — szedł prosto do czterech krzeseł ustawionych z przodu ozdobnych, przypominających trony foteli na scenie, wyraźnie przeznaczonych dla dziedziców alfa, i opadł na jedno z nich.

Pozostałe trzy stały puste.

Odchylił się, skrzyżował ramiona i wpatrywał się w zgromadzonych, jakby prowokował kogoś, żeby zaprotestował.

Dyrektor Davison wyglądał, jakby zaraz miał dostać udaru. — Panie Blackwood, te miejsca są zarezerwowane dla…

— Dziedziców alfa — dokończył Damian. — Doskonale o tym wiem.

A potem, tak jak wczoraj, jego wzrok przesunął się po tłumie i zatrzymał dokładnie na mnie.

Poczułam, jak urywa mi się oddech.

Te srebrne oczy wbiły się w moje z taką intensywnością, że skóra zaczęła mnie mrowić.

Dlaczego wciąż na mnie patrzył? Czy już żywił do mnie urazę, bo go uderzyłam?

Puls dudnił mi w gardle i nie potrafiłam odwrócić wzroku, choć każdy instynkt krzyczał, żebym przerwała kontakt.

W końcu, na szczęście, ktoś inny wszedł na scenę i uwaga Damiana się przesunęła.

Wypuściłam powietrze drżąco, ale wtedy usłyszałam, jak ktoś głośno krzyczy.

— Co to, kurwa, jest? —