Rozdział 2

Pijana Noc

Perspektywa Caroline

Jutro miała być noc ceremonii oznaczenia - noc, kiedy Camilla stanie się Luną Stada Księżycowego Blasku.

Wszyscy byli podekscytowani. Starsi mówili, jak błogosławione będzie stado z Camillą jako Luną. Ojciec promieniał dumą. Nawet wilczyce szeptały z podziwem o jej gracji i opanowaniu.

"Perfekcyjny materiał na Lunę," nazywali ją.

A co mówili o mnie?

Nic.

Druga bliźniaczka, ta ognista i sprawiająca kłopoty. Ta, która flirtowała za dużo, śmiała się za głośno, mówiła zbyt odważnie.

Camilla zawsze przestrzegała zasad, zawsze mówiła, gdy była pytana, zawsze pochylała głowę pod odpowiednim kątem. Oczywiście, że Alpha Michael wybrał ją, oczywiście, że ojciec był dumny i oczywiście, że stado będzie świętować.

A ja? Płonęłam wewnątrz.

Zazdrość nie była małym płomieniem - to był szalejący ogień, który spalał moje wnętrze i zostawiał mnie bez tchu. Przez dni próbowałam to odsunąć. Uśmiechałam się, gdy ludzie jej gratulowali.

Zaplotłam jej włosy, gdy się szykowała. Pomogłam wybrać jej ceremonialną szatę. Ale za każdym uśmiechem, pękałam.

To nie było sprawiedliwe.

Zawsze to była Camilla.

Kiedy byłyśmy młode, starsi mówili, że ma uspokajającą aurę. Kiedy trenowałyśmy, była cierpliwa i mądra, a ja dzika i gwałtowna.

Im byłyśmy starsze, tym bardziej ludzie zapominali, że jesteśmy bliźniaczkami. Dla nich była "prawdziwą" córką Jacka wojownika, a ja byłam cieniem.

Widziałam, jak Alpha Michael na nią patrzył. Ale zauważyłam też jego spojrzenia w moją stronę - dłuższe spojrzenia, jak jego usta lekko się krzywiły, gdy się śmiałam, jak jego oczy podążały za moimi biodrami, gdy przechodziłam obok. Nie wyobrażałam sobie tego.

Więc dlaczego nie ja?

Byłam wszystkim, czym powinna być Luna - odważna, piękna, pełna pasji. Mogłam prowadzić, mogłam inspirować.

Dlaczego Camilla miała być wybraną tylko dlatego, że wyglądała jak porcelanowa lalka?

Tej nocy nie mogłam spać. Leżałam w łóżku, światło księżyca przecinało okno jak ostrze. Moje myśli bez końca się kłębiły, aż złośliwy pomysł wślizgnął się do mojego umysłu.

A co jeśli... on oznaczyłby mnie zamiast niej?

Serce waliło mi od śmiałości tej myśli. Ale im więcej o tym myślałam, tym bardziej stawało się to realne. Więź oznaczenia mogła być zapieczętowana tylko raz - pod pełnym księżycem, podczas ceremonii połączenia.

Ale co jeśli on stworzyłby tę więź z niewłaściwą siostrą?

Co jeśli to ja stałabym się Luną?

O świcie, plan zakorzenił się we mnie głęboko. To było szalone. Desperackie i niebezpieczne.

Ale to była jedyna droga.

Tego wieczoru, stado zebrało się na ceremonię. Patrzyłam, jak Camilla stoi obok Michaela w błyszczącym centrum Sali, jej szata lśniła jak szron. Wyglądała promiennie, spokojnie. To mnie obrzydzało.

Grałam swoją rolę. Uśmiechałam się do tłumu. Klaskałam podczas przemówień. Nawet ją przytuliłam, gdy starszy zakończył błogosławieństwo.

Ale przez cały ten czas, moja myśl była skupiona na fiolce w mojej kieszeni - małej dawce ekstraktu z księżycowego liścia, skradzionej z chaty uzdrowiciela, wystarczająco silnej, by stępić jasność umysłu i wzmocnić pożądanie.

Napój Michaela czekał na niego w ceremonialnych komnatach - gdzie miał udać się sam, aby przygotować się do ostatecznego rytuału połączenia. A ja miałam tam czekać.

Przekupiłam kilka służących, żeby zabrały moją siostrę do innego pokoju. I dotarłam do jego komnat tuż przed nim.

Strażnicy wpuścili mnie bez problemu. Nikt nie kwestionował bliźniaczki przyszłej Luny. Wlałam ekstrakt do kielicha z winem z jagód wilka na stole i pozwoliłam, aby szata lekko zsunęła się z mojego ramienia. Wystarczająco dużo skóry, by kusić, wystarczająco podobieństwa, by zmylić.

Zapach mojego perfumu był taki sam jak ten, którego używała Camilla - lawenda i srebrna mięta. Znałam każdy szczegół jej rytuału, jej szatę, ton głosu. Nie musiałam być doskonała, tylko... przekonująca.

Drzwi się otworzyły.

Wszedł Alpha Michael, jego kroki ciężkie, wyraz twarzy zamglony od ceremonii i alkoholu, który już krążył w jego krwi.

Nie wydawał się zaskoczony, że mnie widzi.

„Camilla...” wymruczał, jego głos przepełniony pożądaniem.

Zbliżyłam się, oczy spuszczone. „Czekałam na ciebie, mój Alpha.”

Wypił wino. Widziałam, jak działa - jego źrenice rozszerzyły się, oddech przyspieszył.

Sięgnął po mnie, jego dłonie paliły na mojej skórze.

Pozwoliłam mu.

A w chwilach, które nastąpiły, stałam się jego Luną.

A przynajmniej tak myślałam.

Poranne światło było okrutne.

Leżałam zaplątana w futra, moje ciało obolałe, serce bijące z triumfu. Zrobiłam to.

Więź została nawiązana, byłam teraz naznaczona i byłam jego towarzyszką.

Usiadłam, odgarniając włosy, czekając, aż się obudzi i rozpozna, co się stało. Czekając, aż się uśmiechnie, szepnie: „Zawsze byłaś tą jedyną.”

Zamiast tego jego oczy otworzyły się szeroko, a przerażenie natychmiast je zasnuło.

„Caroline?” Jego głos załamał się.

Moje serce zamarło.

„Ty... Ty nie jesteś Camilla,” wychrypiał, siadając. „Nie. Nie - co ja zrobiłem?!”

Próbowałam go uspokoić, uśmiechnąć się, wyjaśnić, ale on odsunął się od łóżka, jakbym była ogniem.

„Gdzie ona jest? Gdzie jest Camilla?”

Wstałam, ściskając futro przy piersi. „Myślałam, że mnie chciałeś.”

„Myślałem, że to ona!”

„Kocham cię, Michael. Ja—”

Złapał się za głowę. „Więź... Związałem ją... z niewłaściwą.”

Niewłaściwą.

Te słowa przecięły mnie jak ostrze.

Czułam się odsłonięta. Upokorzona i zrozpaczona.

Zanim któreś z nas zdążyło coś powiedzieć, drzwi gwałtownie się otworzyły. Starszy, Jack i cała ceremonialna straż weszli do środka.

Usłyszeli krzyki. Starszy wszedł, oczy rozszerzyły się, gdy przyjrzał się scenie. Potem jego twarz stężała.

„Co tu się stało?” zapytał.

Michael otworzył usta, ale nic nie wyszło. Cisza narastała jak burzowa chmura.

Potem... spojrzał na mnie.

I skinął głową.

„Ja... naznaczyłem Caroline,” powiedział.

Starszy westchnął. Twarz Jacka pobladła.

„Stało się,” powiedział Michael, ale jego twarz była jak kamień...

„Ona jest... teraz moją towarzyszką.”