Rozdział 4

Odrzucenie

POV Camilli

Świat wirował, mój wzrok się zamazywał.

Szepty zamieniły się w ryki. Oczy patrzyły, szeroko otwarte i nie mrugające, oceniając i obwiniając mnie.

Stałam w środku Wielkiej Sali, sama, pozbawiona godności, dumy i miłości. Biała ceremonialna szata, która kiedyś symbolizowała honor, teraz przylegała do mojego drżącego ciała jak całun.

Światło pełni księżyca spływało z nieba, ale jego srebrny blask nie błogosławił mnie tej nocy – palił.

Bo stado, które kochałam przez całe życie, teraz widziało we mnie tylko kłamczuchę.

Zdrajczynię.

„Słyszałeś?”

„Próbowała zdradzić Alfę Michaela.”

„Uciekła ze wstydu po próbie uwiedzenia wojownika z innego stada.”

„Jej siostra uratowała Alfę. Podjął słuszną decyzję.”

Nic z tego nie było prawdą.

Ale nikogo to nie obchodziło.

Nie kiedy kłamstwa Caroline już głęboko zakorzeniły się w uszach wszystkich. Nie kiedy Michael – jedyny mężczyzna, któremu myślałam, że mogę zaufać – stał w środku pokoju obok mojej siostry i patrzył na mnie jak na nic.

Absolutnie nic.

Nie mogłam nawet mówić. Moje gardło paliło od niewypłakanych łez. Moje serce rozpadło się na kawałki, gdy przeszukiwałam wzrokiem pokój, desperacko – błagając – aby ktoś mi uwierzył.

I wtedy go zobaczyłam.

Mojego ojca.

Jacka. Czcigodnego wojownika stada, człowieka, który trenował mnie własnymi rękami. Człowieka, który kiedyś położył rękę na moim ramieniu i powiedział, że mam serce Luny.

Stał obok starszych, z ramionami skrzyżowanymi mocno, twarzą wyrzeźbioną z kamienia.

Patrzyłam na niego, błagając go w milczeniu, by mnie obronił.

Odwrócił wzrok.

Moja dusza pękła.

Wczoraj przygotowywałam się do najświętszego momentu w moim życiu – oznaczenia. Pamiętam, jak stałam przed lustrem, gdy starsze kobiety wplatały srebrne nici w mój warkocz i szeptały błogosławieństwa od Bogini Księżyca.

Pamiętam, jak się uśmiechałam, gdy mój ojciec powiedział, że wyglądam dokładnie jak moja matka w noc jej złączenia.

Ale rano wszystko zostało zniszczone.

A moja bliźniaczka – moja własna krew – była w centrum tego wszystkiego.

Nie tylko ukradła mojego partnera.

Ukradła mój głos.

Snuła historię, której nigdy nie przewidziałam. Że miałam wątpliwości co do Michaela. Że planowałam zdradzić stado i odrzucić jego znak.

Że chciałam dołączyć do innego stada i zhańbić nazwisko rodziny.

I zrobiła to wszystko tak perfekcyjnie – jej głos drżał wystarczająco, by brzmieć wiarygodnie. Jej łzy wzbierały się wystarczająco, by wyglądać na szczere.

To było genialne i niszczycielskie.

Bo wszyscy jej uwierzyli.

Zwłaszcza Michael.

Kiedy go skonfrontowałam, drżąc z wściekłości, nawet nie pozwolił mi mówić.

„Oszukałaś mnie,” warknął, jego głos pozbawiony ciepła. „Podczas gdy ja planowałem naszą przyszłość, ty planowałaś ucieczkę. Naprawdę myślałaś, że się nie dowiem?”

„Michael, ja—”

„Flirtowałaś z wojownikiem z południowej granicy! Myślałaś, że nie zauważę, jak na niego patrzyłaś podczas uczty?”

„O czym ty mówisz? To nigdy się nie wydarzyło!”

Nie słuchał.

„Była ze mną szczera, Camillo,” powiedział, wskazując na Caroline, która stała za nim w udawanym smutku.

„Powiedziała mi prawdę. Że nigdy nie byłaś zaangażowana. Że byłem dla ciebie tylko krokiem do osiągnięcia wyższego rangi w innym stadzie.”

Moje serce biło mocno. „To nieprawda. Kochałam cię, Michaelu, wybrałam ciebie.”

„Nie,” powiedział zimno. „Wybrałaś ambicję.”

I na oczach całego stada, odwrócił się ode mnie.

Wziął rękę Caroline.

I oznaczył ją.

Odrzucenie nie zostało wypowiedziane słowami. Nie musiało być.

Było w jego milczeniu. W tym, jak unikał mojego wzroku. W tym, jak pozwolił, by kłamstwa Caroline stały się ewangelią.

Powinnam była walczyć mocniej. Powinnam była krzyczeć, powinnam była rzucić prawdę im w twarz.

Ale nie mogłam.

Bo kiedy osoby, które kochasz najbardziej, odwracają się od ciebie, twój głos umiera w gardle.

Więc zrobiłam jedyną rzecz, jaką mogłam.

Wyszłam, w głąb głębokiego i niebezpiecznego lasu.

Las był cichy, gdy biegłam. Gałęzie rozdzierały moje rękawy, podszycie chwytało moje kostki, a księżyc śledził mnie jak duch.

Łzy zamazywały mi wszystko, ale nie przestawałam. Nie obchodziło mnie, dokąd zmierzam, wiedziałam tylko, że muszę uciec od nich.

Od zdrady, wstydu i kłamstw.

Moja wilczyca wyła we mnie, nie z wściekłości, ale z żalu.

Ona kochała Michała. Ona go zaakceptowała. A teraz została odrzucona jak błąd.

Upadłam przy brzegu rzeki, zapach sosny i mchu otulał mnie jak koc.

Chłód przenikał moje kości. Oddechy były urywane. Nie miałam stada, rodziny ani partnera.

Las był teraz moim jedynym towarzyszem.

A śmierć, być może, moim następnym.

Ale Bogini Księżyca jeszcze ze mną nie skończyła.

Szmer w drzewach.

Trzask gałęzi.

Podniosłam głowę, ale moje kończyny były zbyt słabe, by walczyć. Ledwo udało mi się przyjąć obronną pozycję, zanim go zobaczyłam.

Wysoka postać wyłaniająca się z głębokiej ciemności, szerokie ramiona i potężne mięśnie, jego oczy świeciły srebrem w ciemności.

Jego zapach uderzył mnie natychmiast—ziemia, śnieg i coś pradawnego. Nie z Księżycowego Stada, nie znajomy.

Niebezpieczny i dominujący.

Obcy.

Próbowałam mówić, ale moje usta ledwo się poruszały. Świat się przechylił, a moja wizja znów się zamazała.

Ostatnią rzeczą, jaką zobaczyłam, zanim wszystko zgasło, był obcy klęczący obok mnie, jego dłoń dotykająca mojego policzka i głęboki, bogaty głos, który szeptał: „Ona nie jest stąd... ale teraz jest moja.”

Obudziłam się w cieple.

Miękkie koce, trzaskający ogień. Zapach dzikich ziół i leczniczych maści.

Przez chwilę myślałam, że śnię.

Potem otworzyłam oczy — i zdałam sobie sprawę, że nie jestem już w Księżycowym Stadzie.

To miejsce było inne. Ściany z grubego drewna, powietrze czyste. Okna wpuszczały poranne światło, a na zewnątrz słyszałam odległe dźwięki trenujących wilków.

Ktoś mnie tu przyniósł.

A potem drzwi się otworzyły.

Wszedł jak burza owinięta spokojem.

Wysoki i muskularny. Kruczoczarne włosy, które lekko opadały mu na oczy. A te oczy — srebrnoszare jak mgła nad zimowym jeziorem — utkwiły we mnie z cichą intensywnością.

„Widzę, że jesteś przytomna,” powiedział.

Przełknęłam ślinę. „Gdzie... jestem?”

„Jesteś na terytorium Srebrnego Stada,” powiedział. „Blisko wschodnich gór.”

Ogarnęła mnie panika. „Nie chciałam naruszać granic—”

„Nie zrobiłaś tego, znalazłem cię nieprzytomną, samotną i krwawiącą. Przyniosłem cię tutaj.”

Usiadłam powoli. Ból przeszył moje żebra, ale był do zniesienia.

„Dlaczego?”

Przechylił głowę. „Bo nikt nie zasługuje na to, by zostać porzuconym w lesie na śmierć. Zwłaszcza ktoś, kto pachnie roztrzaskaną lojalnością.”

Wzdrygnęłam się.

„Twoje stare stado cię odrzuciło.”

To nie było pytanie.

Skinęłam głową. „Uwierzono w kłamstwa mojej siostry. Mój partner zaznaczył niewłaściwą bliźniaczkę... i pozwolił mi za to zapłacić.”

Patrzył na mnie długo, jakby próbował odczytać język napisany na mojej skórze.

Potem, tonem, który niósł więcej ciężaru, niż rozumiałam, powiedział: „Głupcy.”

Mrugnęłam.

Zrobił krok bliżej i wyciągnął rękę.

„Nazywam się Marcus,” powiedział. „Alfa Srebrnego Stada.”

Alfa.

Moje serce zabiło szybciej.

„Jestem... Kamila.”

„Wiem.”

Studiował mnie jeszcze chwilę. „Nie musisz mówić o tym, co się stało. Nie, dopóki nie będziesz gotowa.

Ale teraz jesteś bezpieczna. Nikt cię nie będzie pytał, nikt cię nie będzie zawstydzał.”

Łzy znów napłynęły mi do oczu — ale tym razem nie z bólu.

Z ulgi.

Z pierwszego poczucia bezpieczeństwa, jakie czułam od dni.

Ujęłam jego dłoń.

I w tym momencie coś się zmieniło w powietrzu.

Coś pradawnego, potężnego.

On też to poczuł.

Jego oczy lekko pociemniały, gdy wdychał, nozdrza się rozszerzyły.

Pokój stał się bardzo cichy.

„Nie jesteś zwykłą wilczycą,” wymruczał szorstkim głosem. „Bogini Księżyca ma cię w swoich rękach.”

Spojrzałam na niego, drżąc.

I po raz pierwszy, odkąd wszystko się rozpadło, iskra nadziei zakwitła w mojej piersi.