Rozdział 2

Mój kciuk zawisł nad „wyślij”. To spaliłoby wszystko do gołej ziemi. Ich małżeństwa, ich reputacje. Jedno stuknięcie — i nie tylko ja siedziałabym w popiołach.

A potem zobaczyłam szesnastoletniego Zane’a, jak dzieli się lunchem z cichą, niezgrabną dziewczyną, którą wszyscy ignorowali. Zobaczyłam osiemnastoletnią Jovi, jak ściska moją dłoń i mówi, że mogę pożyczać każde jej ubranie — a jej przyjaźń była darem, na który nigdy nie czułam się godna.

Byli zdrajcami. Byli też kawałkami mojej jedynej historii.

Usunęłam wiadomość. Cisnęłam telefon na fotel pasażera, wściekła na samą siebie. Miałam w rękach idealną zemstę, a nie potrafiłam jej dokonać. Wciąż, mimo wszystko, byłam tą dziewczyną, która kochała ich za bardzo. Moich jedynych przyjaciół.

Jechałam jeszcze przez godzinę. Wylądowałam w barze, którego nigdy wcześniej nie widziałam, w części miasta, której nie znałam.

Zamówiłam gin. Czysty. Barman nie zadawał pytań.

Wtedy rozświetlił się mój telefon. Wiadomość za wiadomością sprawiała, że wibracje trzęsły nim na blacie.

Jovi: Neri, proszę. To był BŁĄD. Chwila słabości. Możemy porozmawiać.

Zane: Kochanie, proszę. Gdzie jesteś? Panikuję. Pozwól mi wyjaśnić.

Odwróciłam telefon ekranem do dołu i zamówiłam kolejnego drinka. Zaczęło mnie upijać.

A potem znalazły mnie ręce.

— Hej, samotna dziewczyno. Chodź, zabaw się z nami.

Obcy mnie objął. Oddech pachniał piwem. Tania woda kolońska. Dłoń na mojej talii, ściągająca mnie ze stołka.

— Odczep się. — Przechyliłam głowę; zakręciło mi się w niej.

— Zadziorna. Lubię to. — Jego uśmieszek widziałam jak przez mgłę.

Potem druga dłoń z drugiej strony. Mocniejsza. Odepchnęłam, ale ciało mnie nie słuchało. Gin zrobił swoje.

— Przestań. — Mój głos był niski.

— Powiedziała: przestań.

Głos dobiegł zza moich pleców. Cichy. Płaski. Nie głośny, a jednak przeciął barowy hałas i sprawił, że zadrżałam.

Poczułam, jak ręce na mnie odrywają się gwałtownie; wyczułam w nich lekkie drżenie, zanim zniknęły. Odwróciłam się. I on tam był.

Vance. Dziedzic rodziny Blackwoodów. Jego bogata, lodowata aura przegoniła ode mnie tamtych dwóch.

Stał w drogim garniturze, z szarymi oczami płaskimi jak zima. Ten sam mężczyzna, który skinął mi dziś rano. Ten sam, którego żona właśnie zniszczyła moje małżeństwo.

Coś zamigotało w jego spojrzeniu, kiedy na mnie patrzył. Patrzył na mnie tak samo jak w dniu swojego ślubu. Siedem lat temu widział mnie stojącą obok Jovi w paskudnej sukience druhny, kiedy patrzyłam, jak bierze ślub z moją najlepszą przyjaciółką. Tamtego dnia raz przyłapałam go na tym, że na mnie patrzy. Tylko raz. Jedno spojrzenie. A potem zniknęło.

Zapomniałam o tym aż do teraz.

— Dasz radę stać? — zapytał. Zauważyłam, że ma chropowaty, głęboki głos, kiedy mówi w ten sposób.

Spróbowałam wstać, ale mi się nie udało. Pokój się przechylił.

Nie westchnął. Nie przewrócił oczami. Po prostu wsunął ramię wokół mnie i na wpół wyniósł mnie w zimne powietrze. Jego silne ramię objęło mnie pewnie, kiedy niemal mnie wyciągał.

Osunęłam się na niego. Był ciepły. Twardy. Pachniał drogą wełną i czymś ostrym pod spodem.

Nie pytał o mój adres. Nie zadawał pytań. Po prostu zabrał mnie do hotelu, wziął dla nas pokój, rzucił mnie na łóżko, jakbym była workiem ziemniaków.

Odwracał się, żeby wyjść, kiedy złapałam go za marynarkę.

— Nie idź.

Nie wiem, czemu to powiedziałam. Nie obchodziło mnie to. Ale zabrzmiałam desperacko.

— Proszę. Po prostu… nie zostawiaj mnie samej.

Stał tak, patrząc na mnie z góry. Jego twarz była nieczytelna, ale coś w jego oczach drgnęło — może to samo migotanie sprzed siedmiu lat. Było i znikło.

— Puść.

— Czemu wszyscy wybierają ją? — Słowa wylały się ze mnie, brzydkie i połamane. Kompletnie zignorowałam jego polecenie, żeby go puścić.

— Czemu nigdy nie jestem wystarczająca? Czemu moje łóżko? Nie wystarczyło, że go zabrała? Musiała zabrać też moje łóżko?

Pociągnęłam go w dół. Znalazłam jego usta swoimi. I od razu wpiłam się w jego wargę.

Ten pocałunek był katastrofą. Smakował ginem i łzami. Rozpaczą i solą. Próbowałam poczuć cokolwiek, cokolwiek… poza ziejącą dziurą tam, gdzie kiedyś było moje małżeństwo.

Przez jedną sekundę był jak kamień. Zbyt oszołomiony samą moją bezczelnością. Całować własnego szefa, kiedy upiłam się w taki sposób.

Ale potem oddał pocałunek.

Mocno. Natarczywie. Jakby był równie zdesperowany jak ja. Ujął moją twarz w dłoń, kciukiem docisnął moją szczękę i przez kilka sekund nie istniało nic więcej.

Jedyne, co czułam, to żar naszego pocałunku. Potrzebę, by się nawzajem zawłaszczyć. Dwoje ludzi krzyczących bezgłośnie.

A potem, gdy odzyskał rozsądek, odsunął się gwałtownie. Oddychał ciężko.

Jego oczy w przygaszonym świetle były rozbite. Szybko otarł usta grzbietem dłoni. Brutalnie. Jakby chciał zetrzeć ten pocałunek, jakby był zbrodnią.

Potem wyprostował marynarkę. Pozbierał się na moich oczach. Maska potężnego, chłodnego prezesa wsunęła się z powrotem na miejsce.

— Śpij — powiedział. Głos miał szorstki.

Odwrócił się, nie oglądając się ani razu. I zostawił mnie samą.

Drzwi cicho kliknęły, gdy się zamknęły.

Wpatrywałam się w sufit i długo się nie poruszyłam.

Poranek przyszedł jak kac. Brutalny i bezlitosny.

Sufit był obcy. Łóżko zbyt miękkie. Wpadłam w panikę, kiedy odzyskałam przytomność i uświadomiłam sobie, gdzie teraz jestem. Sprawdziłam swoje ciało. Nadal byłam ubrana. Słabe łkanie ulgi spłynęło po mnie.

Ale wtedy wspomnienie uderzyło we mnie jak fala przypływu. Silna dłoń obejmująca moje ciało, zderzenie dwóch ust. Pod zapachem alkoholu, który był wszędzie wokół, wyczułam słodką woń męskiej wody kolońskiej.

Zachłysnęłam się powietrzem.

Drzwi łazienki się otworzyły. Vance wyszedł w białym szlafroku, z mokrymi włosami, z twarzą już opanowaną. Spojrzał na mnie, jakbym była problemem, który zostawił na biurku na noc.

Przypomniałam sobie te szare oczy wpatrzone we mnie tuż przed tym, jak wciągnęłam go w swoją desperację.

Nie... Nie on. Ktokolwiek, tylko nie on.

Patrzył na mnie chłodno i spokojnie, wycierając włosy ręcznikiem.

Przypomniałam sobie, jak oddał pocałunek z tą samą desperacją, którą czułam wczoraj w nocy.

Czy ja właśnie pocałowałam Vance’a Blackwooda? Mojego szefa?

Żołądek mi się skręcił, zrobiło mi się niedobrze.

Co gorsza, pocałowałam męża Jovi tej samej nocy, kiedy odkryłam, że zdradzała mnie z moim mężem.

Zacisnęłam palce na kocu, aż zabolały. Czułam, jak gorąco uderza mi do policzków — nie tylko ze wstydu. Także z obrzydzenia i wściekłości.

Zrobiłam się zupełnie blada.

Całą noc nazywałam ich zdrajcami.

Vance zauważył mój wyraz twarzy. Podszedł bliżej. Nie do mnie, tylko do stolika, przy którym wziął zegarek i zaczął zapinać go na nadgarstku.

— Śmierdzisz jak podłoga w barze — powiedział beznamiętnie. — Prysznic. Masz spotkanie o dziewiątej trzydzieści. Lydia mówiła, że masz ostateczne liczby do projektu Harringtonów.

Ta całkowita normalność odebrała mi głos.

— Co? — zapytałam z niedowierzaniem.

— Weź prysznic. — Poprawił mankiet koszuli. Spojrzał na zegarek. Jakby wczoraj należało do kogoś innego. Jakby mój najgorszy błąd był co najwyżej niedogodnością.

— Ja...

Chciałam go zapytać o wczoraj. Chciałam zapytać, czemu mnie nie odepchnął. Czemu mnie pocałował. Czy tego żałuje. Czy teraz mną gardzi.

Ale kiedy zobaczyłam jego głębokie spojrzenie utkwione we mnie, jakbym była częścią jakiegoś problemu, przełknęłam ślinę.

— Rozumiem.

Wstałam powoli, unikając jego wzroku, i weszłam do łazienki.

Gdy ciepła woda spływała po mnie, modliłam się, żeby zmyła wspomnienie pocałunku i zdrady, które prześladują mnie od wczoraj.

Szorowałam usta, aż piekły. Ale pocałunek nie znikał.

Wyszliśmy razem piętnaście minut później. Dywan na korytarzu był zbyt gruby. Nasza cisza była chorą rzeczą między nami.

Skręciliśmy za róg w stronę wind.

I wtedy ich zobaczyłam.

Zane i Jovi. Przy maszynie z lodem. Jego ramię obejmowało ją w talii. Wtulała się w niego. Wyglądali na zmęczonych, zmartwionych... razem.

Podnieśli wzrok, wyczuwając naszą obecność.

Oczy Zane’a prześlizgnęły się po moich pogniecionych ubraniach, po wilgotnych włosach Vance’a, po przestrzeni między nami. Jego twarz się skurczyła — nie z gniewu, tylko z mdłym zrozumieniem.

Dłoń Jovi poleciała do ust. Jej spojrzenie przeskakiwało ze mnie na niego i z powrotem. Szok, potem oburzenie. Idealne, hipokrytyczne oburzenie.

Nikt się nie odezwał.

Wtedy odezwał się Vance. Nisko. Czysto. Głosem niosącym całe życie lodu.

— Jovienne.

Tylko jej imię.

Zrobił krok do przodu.

— A jednak jesteś.

Przez ostatnie piętnaście minut zastanawiałam się, czy stałam się tak samo samolubna jak oni.

A potem zobaczyłam ich razem.