Rozdział 3

—Jovienne.

Tylko jej imię. Zawisło w powietrzu jak wyrok.

Zrobił krok do przodu.

—No proszę. Jesteś.

Jovi się skuliła. Pewna siebie, promienna kobieta, którą znałam od dzieciństwa, jakby zapadła się w sobie. Przeniosła wzrok z niewzruszonej twarzy Vance’a na moją, z szeroko otwartymi oczami, w których czaiła się panika, jakiej nigdy u niej nie widziałam. To nie był dramat, nad którym mogła zapanować. Patrzyła na dwa fakty, których nie dało się obrócić na swoją korzyść: jej mąż i jej najlepsza przyjaciółka, żona jej kochanka, wychodzący razem o świcie z hotelowego pokoju.

—Vance — wyszeptała. Głos jej się załamał.

Zane pierwszy odzyskał głos. Wyrwała się z niego surowa, opiekuńcza wściekłość. Stanął odrobinę przed Jovi — ochronny gest oddanego kochanka, który zasłania ją przed niebezpieczeństwem albo przed czymkolwiek, co mogłoby ją zranić. Uderzyło mnie to prosto w klatkę piersiową.

Zawsze zajmował tę pozycję. Jej tarcza, jej obrońca.

A ja zawsze stałam obok niego. Nie za nim.

—Co to ma, kurwa, znaczyć, Nerissa? — Jego spojrzenie paliło mnie żywym ogniem, całkowicie ignorując Vance’a.

Odpowiedział Vance. Cicho. Spokojnie. Zabójczo.

—Pytanie, panie Sullivan, brzmi: co to jest. — Jego lodowate spojrzenie przesunęło się po tej odrobince przestrzeni między Zane’em a Jovi. — Jest pan tu jako jej doradca małżeński? Czy jako kochanek, którego porzuci, kiedy zrobi się trudno?

Zane drgnął.

—Nie wolno ci tak do niej mówić.

—A pan — powiedział Vance, przenosząc całą uwagę na Zane’a — nie ma prawa przepytywać mojej pracownicy po tym, jak przyłapano pana z moją żoną. Nie ma tu żadnej wątpliwości, kto jest bardziej winny.

Jovi wydała z siebie cichy, zraniony dźwięk.

—Vance, proszę. Nic się nie stało z Zane’em. Tylko rozmawialiśmy. Zasnęliśmy. To było niewinne.

To kłamstwo było tak słabe, tak obraźliwe, że niemal wyrwał mi się gorzki śmiech. Zobaczyłam, jak w oczach Vance’a mignęła ta sama pogarda — zaledwie na sekundę, zanim całkiem zniknęła.

—Nie jesteś przekonującą kłamczuchą, Jovienne. — Wyciągnął rękę, nie po to, by ująć jej dłoń, tylko jak żądanie. — Wychodzimy. Natychmiast.

Jovi spojrzała na Zane’a. Między nimi przemknęła niema, desperacka wiadomość. Zobaczyłam, jak Zane zaciska szczękę, konflikt w jego oczach: potrzeba, by ją chronić, walcząca ze świadomością, że stracił do tego jakiekolwiek prawo. Że my je straciliśmy.

Z drżącym oddechem Jovi odsunęła się od Zane’a. Przeszła obok wyciągniętej ręki Vance’a, z opuszczoną głową, wyglądając na kompletnie pokonaną. Zatrzymała się przy windzie — obraz pięknego nieszczęścia, zdławiona mrozem chłodnego, potężnego męża.

Vance rzucił Zane’owi ostatnie spojrzenie czystej pogardy. Potem przeniósł wzrok na mnie.

Tylko przez sekundę jego zimna, dyrektorska maska się zmieniła. Zobaczyłam coś dzikiego i opanowanego — i pytanie. Jesteś ze mną?

Potem odwrócił się i dołączył do żony przy windzie. Drzwi rozsunęły się, po czym zamknęły, i zniknęli.

Zostawiając mnie samą z moim mężem w jasnym, cichym korytarzu.

Z Zane’a jakby uszło powietrze w chwili, gdy winda odjechała.

—Nerissa… — zaczął. Jego głos był szorstki.

Myślałam, że przeprosi.

Zamiast tego—

—Co ty z nim robiłaś, Nerissa? — Jego głos był ostry. Oskarżycielski. — Co ja mam sobie pomyśleć?

Wpatrywałam się w niego. Ta bezczelność, po tym, na co weszłam, była wręcz śmieszna.

Podszedł bliżej.

—Widziałem, jak na ciebie patrzył. Widziałem, jak wychodziliście razem z tego hotelowego pokoju, oboje w tych samych ubraniach co wczoraj. W co ja mam wierzyć?

– Chcesz wiedzieć, co się stało? – usłyszałam własny głos, pusty i bezbarwny. – Poszłam do baru. Upiłam się, bo byłam zbyt rozbita. Dwóch obcych prawie mnie zaatakowało. A potem on się pojawił i to przerwał. To wszystko.

Twarz Zane’a przeszła przez całą serię emocji: ulgę, poczucie winy, a potem znów podejrzliwość. – Mam w to uwierzyć? Że akurat przypadkiem cię uratował? Spędziłaś z nim noc w hotelowym pokoju, Nerissa. Nie mów mi, że nic się nie stało.

Patrzyłam na niego oszołomiona. To, że mi teraz nie wierzył, wypaliło we mnie do cna winę i wstyd, które czułam wcześniej. Wymusiłam uśmiech tak napięty, że bolał bardziej niż płacz.

– No tak. Powinnam była przestać czegokolwiek od ciebie oczekiwać już dawno temu.

Czułam, jak zmęczenie osiada mi w kościach. Byłam śmiertelnie zmęczona walką o mężczyznę, który nigdy nie walczył o mnie.

Odwróciłam się i wyszłam bez chwili wahania. Nie mogłam znieść myśli, że moje łzy spadną tam, gdzie on stoi.

– Nerissa, zaczekaj, jeszcze nie skończyliśmy! – Jego kroki pośpiesznie ruszyły za mną.

Wepchnęłam się do surowej klatki schodowej. Powietrze było chłodne i pachniało środkami czystości. Zeszłam jedno piętro, zanim moje ciało odmówiło posłuszeństwa. Zatoczyłam się do ściany, żołądek podszedł mi do gardła, a czoło oparłam o chłodny, szorstki beton.

Zane sprzed lat, klęczący na podłodze w łazience. Ja, chora na grypę. Jego dłoń delikatna, odgarniająca mi włosy. Druga dłoń pocierająca mi plecy. Jego głos miękki: „Jestem przy tobie. Puść to. Jestem przy tobie”.

Ta troska. To głębokie poczucie bezpieczeństwa, kiedy opiekuje się tobą osoba, którą kochasz.

A teraz moje ciało znów się szarpało, na pusto, w brudnej hotelowej klatce schodowej. To nie była choroba. To był on. Mężczyzna, który kiedyś odgarniał mi włosy, teraz sprawiał, że robiło mi się fizycznie niedobrze.

Drzwi na górze trzasnęły. – Nerissa!

Podniosłam się, wycierając usta. Nie spojrzałam na niego, schodząc resztę schodów i wychodząc w zimny poranek. Jego dłoń złapała mnie za łokieć.

– Proszę. Pozwól, że odwiozę cię do domu. Porozmawiajmy.

Wyrwałam rękę. – Idę do pracy.

W końcu naprawdę mi się przyjrzał. Zobaczył szkody, które wyrządził. Jego twarz pobladła. – Do pracy? Jak możesz tam iść? Idziesz po… po niego?

Powoli odwróciłam się do niego. Jakbym wreszcie widziała, kim naprawdę jest – po raz pierwszy w życiu.

Więc tym dla niego byłam. Tylko doczepką do mężczyzny, bez własnego życia, bez dumy, która należałaby wyłącznie do mnie.

– To nie ma z nim nic wspólnego. Bo to moja praca.

Uderzyło mnie naraz, jakie to wszystko jest absurdalne. A złość, którą dusiłam w sobie, pękła z trzaskiem.

– I dlatego, że w przeciwieństwie do tego małżeństwa… ona wciąż mi płaci.

To była prawda i coś w nim pękło.

– Przynajmniej pieniądze, które zarabiam, są moje. Nikt mi tego nie odbierze.

Zobaczyłam szok na jego twarzy. Nigdy tak do niego nie mówiłam. Ani razu przez te wszystkie lata.

Przez pięć lat budowałam swoje życie wokół Zane’a Sullivana.

Przez pięć lat próbowałam być tym, czego chciał.

Zawsze czekałam, aż mnie wybierze.

Zawsze miałam nadzieję, że w końcu mnie dostrzeże.

A prawda była taka, że on wybrał. Tylko nie mnie.

Miałam dość.

– Bez względu na to, co się stanie z tym małżeństwem… – utrzymałam jego spojrzenie. Słowa były ciche. Ostateczne.

Weszłam w poranny tłum, nie oglądając się za siebie.

– Nie! Nerissa! – krzyknął.