Rozdział 2 Rozdział 2

Czekałam tam dwadzieścia minut. Widziałam, jak Star i reszta wychodzą gęsiego ze swoimi torbami i odchodzą. Policja miała George’a. Świetnie, teraz muszę znaleźć kolejną cholerną robotę. Star i pozostali byli po drugiej stronie ulicy; ruszyłam w ich stronę. Wyglądała na poirytowaną, ale inni nie.

— Cholera, wypuścili cię? — powiedziała Berry.

— Tak. Co, do diabła, się stało? — zapytałam, zdezorientowana.

— George handlował. Sprzedawał narkotyki — powiedziała z westchnieniem. — Teraz musimy znaleźć inną robotę; jeden z gliniarzy powiedział, że to zamykają.

— Rozumiem. No dobra. Powodzenia, panie — rzuciłam, machając im na pożegnanie i odchodząc. Poszłam do metra i czekałam. Wyciągnęłam telefon; była dziesiąta. Kiedy pociąg wjechał na stację, wsiadłam, usiadłam i po prostu wpatrywałam się w okno.

Tessa Jansen, dwadzieścia pięć lat. Przeprowadziłam się tu z Fredericksburga w Teksasie. Nie przeprowadziłam się; raczej nie miałam wyboru. Chciałam spokoju i ciszy, więc kiedy natknęłam się na mały, uroczy domek z dwiema sypialniami w Irvington, od razu go wzięłam, mając nadzieję, że zostawiłam to wszystko za sobą, ale to podążyło za mną tutaj.

Kiedy pociąg się zatrzymał, wysiadłam i ruszyłam pieszo. To było moje życie. Praca, jedzenie, sen — cóż, i tak niewiele snu. Szłam cichą ulicą. Wszyscy albo spali, albo byli na Manhattanie. Weszłam po schodkach na ganek i stanęłam jak wryta. Róże znów tu były, razem z kartką. Całe ciało zaczęło mi drżeć.

Nie dotknęłam ich; osunęłam się na krzesło, wyciągnęłam telefon i wybrałam numer. Odebrał po drugim sygnale.

— To... to znowu tu jest. To samo, wrócił — wyszeptałam.

— Nie dotykaj tego; nie wchodź do środka. Będę za dwadzieścia minut — odparł, po czym zakończył połączenie.

Siedziałam tam, trzęsąc się. Myślałam, że to już koniec. Myślałam, że udało mi się od niego uciec, ale i tak mnie znalazł. Nie potrafiłam opanować drżenia ciała. Dwadzieścia minut później przed moim domem migały czerwone i niebieskie światła. Podniosłam wzrok, gdy usłyszałam trzask zamykanych drzwi samochodu. Szedł ścieżką i stanął z rękami opartymi na biodrach, patrząc na kwiaty i kartkę.

— Weszłaś do środka? — zapytał.

— Nie. Myślałam, że to już koniec — powiedziałam, patrząc na niego.

— Nie, i przykro mi, że nie mogę zrobić nic więcej, Tessa — odparł cicho.

Usłyszałam, jak podjeżdża drugi radiowóz; funkcjonariusze się tym zajęli. Weszli po schodach, a ja po prostu pozwoliłam im robić to, co robili przez ostatnie dwa lata. Kiedy zabrali kwiaty i kartki, odjechali. Detektyw Ryan usiadł obok mnie.

— Po prostu uważaj. Nadal masz paralizator i gaz pieprzowy? — zapytał, a jego głos był cichy i kojący.

— Tak. Myślałam... Ja... nie stać mnie na przeprowadzkę. On nie przestanie — wyszeptałam.

— Ochrona świadków — powiedział, a ja wstałam.

— Nie. Nie zrobię tego. Nie pozwolę, żeby Alex mnie wypłoszył z mojego domu.

— Rozumiem, ale po prostu uważaj, dobrze? Dam ci znać, co znajdziemy. Dom jest czysty — powiedział, wstając.

— Dobrze. Dziękuję.

Poczekał, aż wejdę do środka i zamknę drzwi na klucz, zanim odszedł. Wypuściłam z siebie westchnienie. Wzięłam szybki prysznic, nalałam sobie kieliszek wina i usiadłam skulona na kanapie w salonie, okryta kocem. Byłam tysiące mil stąd, a on i tak mnie znalazł; zawsze znajdował. Myślałam, że zostawiłam tę część życia za sobą. Mój ojciec przez niego był skończony, a on nie zamierzał przestać. Pokręciłam głową; nie, nie chciałam o tym myśleć. Chwyciłam telefon i zaczęłam szukać pracy. Zajęcie, zawsze zajęcie; zbyt dużo ciszy prowadzi myśli w mroczne miejsca.

Zaczęłam przeglądać ogłoszenia; jedno przykuło moją uwagę. Opiekunka dla starszej kobiety na Manhattanie. Od dwudziestej do ósmej rano. Zanotowałam numer; zadzwonię rano. Zapisałam jeszcze kilka numerów. Wtuliłam się w kanapę i po prostu tam zostałam.

Otworzyłam oczy, gdy zadzwonił telefon. Złapałam go; numer zastrzeżony. Zawahałam się, ale w końcu odebrałam.

– Halo?… Cisza.

– Halo?…

Ktoś sobie ze mnie robił jaja.

– Słuchaj…

– Przepraszam, czy jest pani jedną z pracownic Starlight Lounge? – zapytał mężczyzna. Zamilkłam na sekundę.

– A komu mam to powiedzieć?

– Osobie, z którą miała pani wczoraj wieczorem prywatny taniec – odparł, a jego głos brzmiał profesjonalnie. Westchnęłam.

– Już tam nie pracuję – odpowiedziałam spokojnie.

– Rozumiem. W takim razie mam dla pani propozycję. Pięćset tysięcy. Nie wspomina pani o wczorajszym wieczorze ani o tym, kto był obecny. Zapomina pani o wczorajszym wieczorze. – Mówił całkiem serio, a ja zaczęłam się śmiać.

– Mogę być tancerką, ale gwarantuję panu, że każdy klient jest dla mnie taki sam. Nie wiem, kim pan jest, i nie chcę wiedzieć. Proszę zatrzymać swoje pieniądze. Nie mam żadnego interesu w mówieniu czegokolwiek o kimś, kogo nie znam. A teraz proszę do mnie więcej nie dzwonić. – Rozłączyłam się, poszłam do kuchni i zrobiłam sobie kawę.

Stałam, czekając, aż ekspres skończy. Niski pomruk urządzenia był jedynym dźwiękiem. Pięćset tysięcy. Taka oferta, taka władza… to nie chodziło o jakiegoś pijanego faceta. Ten chłodny, profesjonalny ton musiał mieć związek z wytatuowanym mężczyzną o niebieskich oczach. To nie był mój problem. Usiadłam przy kuchennym stole z kawą i zadzwoniłam pod pierwszy numer. Sygnał odezwał się trzy razy, zanim mężczyzna odebrał.

– Halo, dzień dobry, nazywam się pani Jansen. Dzwonię w sprawie ogłoszenia o pracę dla opiekunki, które zamieścił pan na forum z ofertami.

– Ach, dzień dobry. Nazywam się Anthony Bryce. Chodzi o moją osiemdziesięciotrzyletnią matkę. Kilka miesięcy temu miała udar i nie jest w stanie nic zrobić sama. Pracuję nocami i potrzebuję kogoś do opieki. Mógłbym zatrudnić pielęgniarkę z firmy, i zatrudniałem, ale to się nie sprawdziło. Moja matka, sparaliżowana czy nie, nie chce ich. I to moja ostatnia nadzieja – powiedział.

– Rozumiem; musi czuć się swobodnie z osobą, która będzie się nią opiekować – odparłam.

– Od rana odbieram telefony od wariatów. Może mi pani odpowiedzieć na kilka pytań? – zapytał.

– Oczywiście.

– Świetnie. Jest pani w związku? Zażywa pani jakieś nielegalne substancje? Była pani kiedykolwiek aresztowana? – zapytał.

– Odpowiedź na każde z tych pytań brzmi „nie”. – Po drugiej stronie usłyszałam ciężkie, pełne ulgi westchnienie, ten rodzaj dźwięku, jaki wydaje zdesperowany człowiek, kiedy wreszcie znajduje choć odrobinę nadziei.

– Dobrze, czy może pani przyjechać do… Athena Tower. 111 West 57th Street, Unit 72-A, Manhattan, New York, NY 10019? – zapytał.

– Tak, mogę. Będę na dziewiątą, jeśli panu pasuje.